PRÉDICATION DE LA TROISIÈME CROISADE

avait cherché en vain à déterminer une nouvelle croisade. Un 1187.

instant, la victoire remportée à Ascalon sur les Infidèles (1183), la trêve de deux ans qui la suivit, et l'inaction forcée où- une horrible famine réduisit les Syriens, parurent, en arrêtant les projets ambitieux de Saladin, retarder les désastres qui allaient fondre sur la Terre Sainte. Mais la guerre civile allait se charger d'accélérer la chute des Latins. Les barons, secouant le joug de Baudouin lY, tournaient contre eux-mêmes les armes destinées aux Infidèles; le peuple était aux abois, une corruption profonde avait envahi et rongeait comme une lèpre la société latine d'Orient. Le patriarche Héraclius et les grands maîtres des ordres militaires partirent pour aller implorer et les secours et la médiation du Saint-Siège; Lucius III leur avait donné (1185)^ des lettres pressantes pour les princes d'Occident, mais les fidèles, qui s'étaient accoutumés à considérer comme assurée la possession des Lieux Saints , étaient plus généreux de promesses que de secours effectifs. Le patriarche revint en Orient, seul, les mains vides, pour assister à la marche triomphante des Infidèles et à la chute de la Cité Sainte , qui tombait presque sans résistance, le 2 octobre 1187, entre les mains de Saladin. Cette > terrible nouvelle fut comme un coup de foudre qui ébranla le monde chrétien. Le retentissement en fut immense , et les chroniqueurs du temps renouvelèrent sur la Ville Sainte les lamentations des prophètes.

Grégoire VIII , qui venait de monter sur la chaire de saint Grégoire vin

»..,.,, . , fait prêcher

Pierre, remplit les quelques mois de son règne si court par pour

..,.,, , . . la preinlère fols

d énergiques excitations, réitérées de jour en jour et presque u croisade

dans le Nord.

d*heure en heure, à tous les princes d'Occident pour la déli- Thing dXMensée. vrance du Saint Sépulcre, retombé aux mains des musulmans *. De tous côtés il envoya des légats' et des nonces porteurs de

* Roger de HoTeden, éd. Savile, p. Miseellan,, III, 383. (Voir, d'ailleurs,