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cel cou

À Gruvel, ad. nat. del. Ip Lemeroier, Paris. A.Bénard, lith

Mâle nain de Ibla quadrivalvis __Cuvier.

Masson &C', Editeurs

NÉMERTIENS

Par L. JOUBIN

Parmi les Invertébrés que l’action de l'alcool rend presque méconnaissables, les Némertes ont la fâcheuse spécialité de se distinguer au premier rang. Leurs couleurs se dissolvent dans ce liquide, leur peau se plisse dans tous les sens, presque toutes rejettent leur trompe, la plupart se rétractent au point de diminuer des trois quarts, d’autres enfin se brisent en de nombreux fragments au premier contact avec le liquide. Les distinctions d'espèces, qui se font déjà avec une grande difficulté sur les animaux vivants, principalement d’après la forme des sillons délicats de l’épiderme sur la tête et sur le cou, deviennent à peu près impossibles dans les échantillons conservés, car la contraction du corps produit des plis tels qu'ils effacent ou masquent ces sillons. Comme l’épiderme est lui-même très souvent absent, il s’en suit que les indications nécessaires que l’on tire des caractères superficiels, cependant de première importance, sont presque nulles chez les Némertiens conservés.

Le savant professeur Hubrecht, dans sa description des Némertiens du «Challenger», prévient le lecteur du misérable aspect que présentent ces animaux ; il s'excuse de les montrer si laids. Je ne saurais mieux faire que de suivre l'exemple de mon illustre prédécesseur et de demander l’indulgence des zoologistes pour les figures peu engageantes que je suis réduit à leur présenter. Les seuls dessins convenables sont ceux qui reproduisent ou utilisent les notes et croquis pris sur les animaux vivants que M. le professeur Vaillant a bien voulu me communiquer.

Il a été absolument nécessaire pour arriver à une détermination de faire des coupes de la plupart de ces Némertiens. Ces échantillons étaient

à peu près tous dans un état de conservation histologique suffisant pour

(TaLISMAN. — Némertiens.) 24

182 NÉMERTIENS.

qu'il ait été possible de mener à bien cette délicate opération d'autant plus difficile à conduire que les échantillons, fixés depuis de longues années, élaient devenus aussi durs que de petits morceaux de bois. J'ai regretté de détruire ainsi des exemplaires uniques, mais j'ai pensé qu'il était préférable de les connaître par des coupes et de les décrire plutôt que de les conserver indéfiniment sans rien savoir de leurs rapports zoologiques ni de leur organisation.

Si l’on peut arriver au moyen des coupes à reconnaître à quelle grande division de Némertiens appartient un échantillon, si même, assez souvent, cette méthode conduit jusqu’à la distinction des genres, il est cependant presque toujours impossible d'aller au delà et la détermination spécifique ne peut pas être établie si l’on n’a que des séries de coupes à sa disposition.

Il y a même des cas où il est seulement possible de préciser la famille; c'est ce qui arrive pour les Némertes qui ont une longue fente des deux côtés de la tète, les anciennes Schizonémertes de Hubrecht. On peut, sur l'échantillon conservé dans l’alcool, retrouver ces organes céphaliques, mais il est impossible de savoir si l’exemplaire appartient à l’un des genres Zineus, Cerebratulus où Micrura, dont les caractères génériques ont disparu par l’action de l’alcool. C'est là un des principaux écueils que j'ai rencontrés dans l'étude des Némertes du « Travailleur » et du « Talisman ».

Dans ces conditions il m'était bien difficile de donner un catalogue précis des Némertes recueillies pendant ces expéditions. Ilne me restait qu'une ressource : créer à peu près autant d'espèces nouvelles qu'il y avait d'échantillons, comme l’a fait Hubrecht pour les Némertiens du «Challenger ». C’est une solution que je considère comme fort médiocre car, bien souvent, et surtout pourles Némertes qui ne présentent aucune partie solide, les « espèces alcooliques » sont de peu de valeur, J'ai été cependant obligé de m'y résoudre.

Voici comment j'ai procédé : j'ai fait un premier triage des matériaux et j'ai donné à chaque échantillon le nom d’une lettre de l’alphabet grec ; ce nom provisoire a été remplacé, quand cela m'a été possible, lorsque les caractères constatés étaient assez nels pour éliminer toute assimilation

LÉ

NÉMERTIENS. 183 avec une espèce déjà connue, par des noms génériques et spécifiques définitifs. Mais lorsque les échantillons étaient en trop mauvais état ou trop incomplets pour pouvoir, soit leur attribuer un nom d'espèce déjà décrite, soit leur donner un nom nouveau ayant quelque valeur, J'ai maintenu le nom de la lettre grecque provisoirement appliqué. Jai voulu marquer par là que je considérais ces déterminalions comme incertaines et susceptibles d’être modifiées lorsque des échantillons analogues et mieux conservés, accompagnés surtout de dessins pris sur le vivant pourront venir compléter ces descriptions et préciser des affinités encore douteuses.

Il faut reconnaître d’ailleurs que les Némertes de grandes profondeurs sont très peu connues et que l’on ne possède que de minimes renseignements sur les formes abyssales de ces animaux. Ce fait diminue considérablement les chances de double emploi dans les dénominations et me fait espérer qu’un bon nombre des échantillons dont on lira plus loin la description gardera les noms provisoires qu'ils portent actuellement.

J'ai donné aux espèces nouvelles bien caractérisées les noms des professeurs du Muséum qui ont pris part aux expéditions du « Travailleur » et du « Talisman ».

J'exprime mes remerciements à M. le professeur Milne-Edwards, le regretté directeur du Muséum, de m'avoir confié l'étude de ces Némertes, à M. le professeur Vaillant qui a bien voulu me remettre les croquis et les notes pris par lui au cours des expéditions et à M. le professeur Edmond Perrier, directeur du Muséum, qui s’est chargé de continuer l’œuvre de M. Milne-Edwards.

On trouvera dans le tableau qui suit les noms des genres et des espèces, avec les numéros des dragages, la profondeur et la localité où les échantillons ont été pris.

NÉMERTIENS.