LAVOISIER

Lavoisier, né à Paris, est le créateur de la chimie. Avant lui il n’y avait que des faits épars, sans cohésion, ou plutôt reliés l’un et l’autre par des théories absurdes et incompréhensibles. Les deux lois fondamentales de la chimie; qu’il y a des corps simples et des corps composés, et que les phénomènes chimiques doivent être connus par la balance, n’avaient été ni établies, ni même peutêtre pressenties.

L'œuvre de Lavoisier est immense : il n’est peut-être pas d’homme qui ait fait autant pour la science. La chimie toute entière date de lui, et on peut presque dire qu’il en a tout prévu, depuis la thermochimie et la calorirnétrie jusqu’à la fermentation alcoolique.

En physiologie son rôle a été aussi prépondérant qu’en chimie. C’est lui qui a montré que la vie était comparable à une flamme, et que la respiration des êtres vivants, avec production d’air crayeux et de chaleur, équivalait à une combustion.

Nous donnons ici les principaux mémoires où il a posé, avec une précision et une éloquence extraordinaires, les bases de la physiologie moderne.

On sait quelle fut la fin tragique de ce grand homme. Pendant la Terreur il fut emprisonné, condamné presque sans jugement et exécuté. De tous les crimes de la Terreur il n’en est pas de plus atroce, qui pèse plus lourdement encore sur la conscience nationale.

« Il est donc vrai, écrivait-il quelques jours avant sa mort, que l’exercice de toutes les vertus sociales, des services importants rendus à la patrie, une carrière utilement employée pour le progrès des arts et des conuais-

sauces humaines, ne suffisent pas pour préserver d'une fin sinistre et pour éviter de périr en coupable ! »

Les œuvres de Lavoisier , disséminées dans divers recueils et plus spécialement dans les mémoires de l’Académie des sciences, ont été réunies dans une belle publication officielle dont les quatre premiers volumes, sous la direction de J. -B. Dumas, ont paru en 1863. Deux autres volumes, contenant des lettres et des mémoires inédits, paraîtront prochainement sous la direction de M. Grimaux.

Nous citerons parmi les biographies de Lavoisier deux excellents livres parus récemment. Lavoisier, par M. Grimaux (1888); et La Révolution chimique, Lavoisier, . par M. Berthelot (1890).