GO

Parties

Air vital 23 1/2

Gaz acide carbonique 1 1/2

Gaz azote 75

Total 100

L’air pris dans le haut de ce même dortoir avait souffert une altération beaucoup plus considérable, il contenait:

Parties

Air vital 22

Gaz acide carbonique 3

Gaz azote 75

Total 100

J’ai tenté de faire les mêmes épreuves sur l’air des salles de spectacle. Les comédiens français étaient alors établis aux Tuileries, et c’est dans leur salle que j’ai opéré. J’ai choisi un jour où l’affluence des spectateurs était très grande, et, muni de deux flacons pleins d’eau, j’ai vidé l’un dans le haut de la salle, dans une petite loge qui avait été fermée tout le temps du spectacle; l’autre dans le bas du parterre, quelques instants avant qu’on en sortît.

On conçoit que cette seconde partie de mon opération ne s’est pas faite sans quelques embarras et sans difficultés: le moindre évènement, le moindre mouvement extraordinaire aurait fait sensation au parterre et n’aurait pas manqué de troubler le spectacle; aussi me suis- je borné à. me glisser à l’entrée, quelques instants avant la fin de la dernière pièce, à me placer près de la sentinelle, que

j’avais prévenue, et à y vider mon flacon de cristal. Mais l’air que j’avais ainsi obtenu avait été recueilli trop près de la porte d’entrée; l’eau, d’ailleurs à travers laquelle il avait passé en s’introduisant dans le flacon, avait nécessairement absorbé une portion d’acide carbonique; aussi l’examen auquel je l’ai soumis ne m’a-t-il pas présenté de différences très sensibles avec l’air du dehors; mais il n’en a pas été de même de l’air recueilli dans le haut de la salle; sur cent parties, il s’est trouvé

contenir :

r arties

Air vital 21

Gaz acide carbonique 2 1/2

Gaz azote 76 1/2

Total 100

D’où l’on voit que la proportion d’air vital contenue dans l’air se trouvait sensiblement diminuée dans la partie haute de la salle. Il serait à souhaiter que ces expériences pussent être répétées plu» en grand avec des appareils plus commodes; il faudrait éviter surtout que l’air ne fût lavé au moment où on le recueille; on y parviendrait aisément par le moyen de tuyaux de fer blanc qui communiqueraient de l’extérieur à l’intérieur de la salle, et ù l’extrémité desquels on adapterait des ballons qu’on aurait préalablement vidés d’air par le moyen de la machine pneumatique. On pourrait alors se procurer aisément et sans embarras la quantité d’air nécessaire pour en déterminer la pesanteur spécifique, et les expériences pourraient être faites

assez; en grand pour que les petites différences le vinssent sensibles ; enfin, on pourrait les répéter un assez grand nombre de fois pour que les erreurs inévitables dans des opérations aussi délicates pussent disparaître et se compenser. Un pareil travail ne peut être entrepris que de l’aveu du gouvernement; il en résulterait immanquablement des connaissances précieuses sur la construction des salles de spectacle, sur celle des hôpitaux, sur celle de tous les lieux où le public se porte en grande affluence.

Quelque imparfaites que soient, au surplus, ces premières expériences, on aperçoit, en les rapprochant des résultats obtenus en. petit, sous des récipients de verre, que l’air de l’atmosphère, qui naturellement n’est composé que de deux fluides, l’air vital et le gaz azote, se trouve composé de trois, dans les salles d’assemblées nombreuses, au moyen de la conversion d’une partie d’air vital en gaz acide carbonique ; que ces trois il aides ne sont pas mélangés dans des proportions égales dans toutes les parties de la salle, qu’ils tendent, au contraire, à se disposer en raison de leur gravité spécifique, que le gaz azote, comme plus léger, et favorisé d’ailleurs par la chaleur qui le dilate, se porte naturellement vers le haut, qu’il s’établit en conséquence une espèce de circulation d'air, et qu’à mesure que l’air méphitique parvient à s’échapper par le haut, il est remplacé par de l’air frais qui s’introduit par les ouvertures d'en bas.

Cette circulation existe plus ou moins dans toutes les salles, souvent même en dépit de l’architecte qui en a dirigé la construction; sans elle, sans le renouvellement d’air qui en résulte, les spectateurs seraient exposés aux accidents les plus fâcheux, avant même (pie le spectacle finit. Pour s’en convaincre, il ne s’agit que de prendre pour exemple une salle quelconque de spectacle, de trente pieds de long, sur vingt-cinq de large et sur trente de hauteur. Une salle de ces dimensions aurait une capacité de vingt-deux mille cinq cents pieds cubes, et pourrait contenir environ mille spectateurs; or, puisque chaque individu consomme, comme je l’ai exposé plus haut, environ cinq pieds cubes d’air par heure, il en résulte que, s’il n’y avait point de renouvellement, l’air de la salle serait complètement méphitique au bout de quatre heures et demie; mais il est probable en même temps que le plus grand nombre des spectateurs serait gravement incommodé et périrait longtemps avant cette époque.

Le même calcul appliqué à dea salles d’assemblées publiques, basses et étouffées, et dont je pourrais citer des exemples (1), expliquerait pourquoi, les jours de grande affluence, l’attention des auditeurs ne peut se soutenir au délai de deux ou trois heures. Au bout de ce temps, il s’établit une impatience machinale, occasionnée par le malaise et par une souffrance physique dont on ne se rend

(1) Cette salle où s’assemblait l'Académie française, au Louvre.

pas compte. Malheur, dans ces circonstances, au lecteur auquel on a réservé les derniers instants de la séance ! L’intérêt de son sujet ne se com; munique pas à l’auditoire; on ne lui accorde plus ni bienveillance, ni même attention, et il n’obtient pas le tribut d’applaudissements et de reconnaissance sur lesquels il aurait été en droit de compter dans des circonstances plus favorables.

J’avais pour objet, en commençant ce mémoire, de rendre compte des diverses altérations qui arrivent à l’air dans les circonstances plus ordinaires de la vie; mais je m’aperçois que je n’ai ébauché qu’un seul point de l’objet que je m’étais proposé de traiter, et je crains déjà d’abuser de l’attention que l’assemblée a bien voulu m’accorder. Je me trouve donc forcé de remettre à une seconde partie ce que j’ai à dire sur les altérations que produisent dans l’air la combustion des lampes, des bougies, des chandelles, du charbon; les enduits de plâtre frais et la peinture â l’huile. Cette portion de mon travail est à peu près fiuie, et je serai en état de la communiquer incessamment à la société.

Il me restera à considérer, dans une troisième partie, l’air de l’atmosphère, non pas comme un fluide aériforme susceptible de se décomposer, mais comme un agent chimique qui peut se charger, par voie de dissolution et même d'une sorte de division mécanique, de miasmes d’une infinité d’espèces. On est effrayé quand on pense que. dans une assemblée nombreuse, l’air que chaque individu

respire a passé et repassé un grand nombre de fois, soit en tout, soit en partie, par le poumon de tous les assistants, et qu’il a dû se charger d’exhalaisons plus ou moins putrides; mais de quelle nature sont ces émanations ? Jusqu’à quel point diffèrent-elles dans un sujet ou dans un autre, dans la vieillesse ou dans la jeunesse, dans l’état de maladie ou de santé ? Quelles sont les maladies susceptibles de se gagner par ce genre de communication ? Quelles précautions pourrait-on prendre pour neutraliser ou pour détruire l’influence dangereuse de ces émanations? Il n’est peut-être aucun de ces points dont l’examen ne puisse donner prise à l’expérience, et il n’en est pas un de plus important pour la conservation de l’espèce humaine. Tous les arts marchent rapidement vers leur état de perfection; celui de vivre en société, de conserver dans leur état de force et de santé un grand nombre d’individus réunis ensemble, de rendre les villes plus salubres, la communication des maladies contagieuses moins facile, est encore dans son enfance.

Les grands travaux qu’on peut entreprendre sur un objet aussi important ne peuvent être que l’ouvrage des sociétés savantes; nul homme 11e peut se flatter d’avoir les connaissances nécessaires pour remplir seul un plan si étendu. Ce n’est donc qu’en comptant sur les conseils, sur la lumière, sur les secours de la société, que j’ose entreprendre de défricher quelques parties de ce vaste champ.

SUR

PAR

MM. SEGUIX et LAVOISIER (1)

La respiration est une des fonctions les plus importantes de l’économie animale, et, en général, elle ne peut être quelque temps suspendue sans que la mort en soit une suite inévitable. Cependant, jusqu’à ces derniers temps, on a complètement ignoré quel est son usage, quels sont ses effets; et tout ce qui est relatif à la respiration était au nombre de ces secrets que la nature semblait s’être réservés.

Le retard de nos connaissances sur un objet aussi important tient à ce qu’il existe un enchaînement nécessaire dans la suite de nos idées, un ordre indispensable dans la marche de l’esprit humain; à ce qu’il était impossible de rien savoir sur ce qui se passe dans la respiration avant d’avoir reconnu:

1° Que le calorique (matière de chaleur) est un principe constitutif des fluides (2), et que c’est à

(1) Mémoires de V Académie des Sciences, Année 1789 p. 185.

(~) Sous ce nom générique nous comprenons les airs et les gaz.

ce principe qu’ils doivent leur état d’expan sibilité, leur élasticité, et plusieurs autres des propriétés que nous leur connaissons.

2° Que l’air de l’atmosphère est un composé de deux fluides aériformes, savoir, d’un quart environ d’air vital, et de trois quarts de gaz azote;

3° Que la base de l’air vital, l’oxygène, est un principe commun à tous les acides, et que c’est lui qui constitue leur acidité;

4° Que le gaz acide carbonique (air fixe) est le résultat de la combinaison d’environ 72 parties en poids d’oxygène et de 28 parties de carbone (charbon pur).

5° Qu’il entre moins de calorique dans la composition d’un volume donné de gaz acide carbonique que dans un pareil volume d’air vital, et que c’est par cette raison qu’il se dégage du calorique pendant la combustion du carbone, c’est-à-dire pendant la conversion de l’air vital en acide carbonique par l’addition du carbone.

G0 Enfin, que l’eau n’est point un élément, n’est point une substance simple, comme le croyaient les anciens, mais qu’elle est composée de 14,338 parties d’oxygène, et 85,GG8 d’hydrogène (1).

M. Lavoisier, l’un de nous, a établi toutes ces vérités dans une suite de mémoires qui font partie du Recueil de l’Académie, et maintenant que ces vé-

(1) Nous nous servons ici du résultat indiqué par MM. Fourcroy, Seguin et Yauquelin, parce qu’il dérive d’une des expériences les plus exactes qui aient été faites en chimie.