INTRODUCTION
Je me, suis occupé, depuis plusieurs années , à comparer beaucoup de phénomènes des corps vivants, à ceux de la nature morte. Ce travail m'a conduit a des expériences qui semblent mettre sur la voie du procédé chimique de la vitalité.
Une partie organique , pourvue de fîbre$ irritables et sensibles ^ . sépaiée du corps d'un
a EXPERIENCES^
animal , peut passer, en quelques secondes , de l'inexcitabilîtë la plus complète, au plus haut degré d'incitabilité» et repasser ensuite de ceê état, au premier. Ces changements peuvent être renouvelés quatre ou cinq fois dans un nerf, aussi aisément qu'un musicien tend et détend les cordes d'un instrument. J'ai traité des organes animaux, pendant des heures entières , avec l'acide muriatique oxygéné , l'acide nitrique , les alcalis , les arseniates , l'opium et l'a-lcohol , et ils sont restés presqu'intacts après l'action de ces substances de nature trèsopposée.
Ayant observé^ dans les parties animales, la faculté d'agir à une certaine distance, j'ai tâché de faire apercevoir sensiblement l'étendue de leur action qui est proportionnée aux forces ^ vitales.
J'espère parvenir à prouver que l'irritabilité n'est pas uniquement due à l'oxygène , comme l'ont pensé des physiologistes modernes , et . comme mes propres expériences ^ur les végétaux avaient semblé l'annoncer. L'azote et l'hydrogène contribuent pour beaucoup àx?ette propriété des fibres animales } et elle paraît dépendre princifalement de l'action réciproque 4d ces divers- principes.
SUR LE GALVANISIjtE. t
II aurait peut-être été plus sage de multiplier pendant plusieurs années mes essais dans le silence, que de les offrir maintenant aii public; mais je m^ détermine, n^e proposant de m'oc» cuper d'autres objets : on sait d^illeurs que des découvertes publiées deviennent souvent plus fécondes en conséquences utiles , dans d'autres tnaîns qufe dans celles de l'inventeur. Je ne cherche qu'à rassembler* les fait§, et à' les exposer avec toute la clarté qu'exige une seAblable matière. Je commence par les phénomènes galvaniques, parce que je croîs prouver incontestablement, d'après mes expériences,' que dans ces phénomènes étonnants, le siimulu$ provient, en grande partie, des organes; qu'ils' ne sont pas purenaent passifs, et qu'ils se comportent comme des substances électroscopîques.*
J'ai eu d'autant plus à cœur de m'occuper dû galvanisme , que ses progrès me parurent lents, et que l'on croyait généralement qu*il ne réussissait que sous des conditions peu variées. M'eii étant constamment occupé, depuis l'hiver de 179a, malgré des voyages continuels , les physiciens n'ont pas' à craindre qu'il ne leur soit offert ici que des expériences faites à la hâte, et tentées sous un petit pombre de rapports; 11 est si aisé de se munir , mémo k chefhl ,
d'une couple de plaques métalliques > de petites pinces , de lames de verre et de scalpels ^ que je voyageais rarement sans ce petit appareil * 0)-
Les rechercbes auxquelles , je me suis livré sur rincitabilité des plantes , et qui ont été pu- . bliées il y a deux ans (a) , m'ont conduit à Tétùde des corps organisés en général ; car on ne saurait nier que les animaux et les végétaux ne soient l'objet d'une anatomie et d'une physiologie qui leur sont (3) communes. m
Je me suis abstenu soigneusement de toute prévention théorique dans les expériences galvaniques, ou plutôt je lésai dirigées^omme s'il s'agissait de prouver le contraire des pHncipes reçus jusqu'à presenÇ sur l'irritation métalh'que, cette méthode me* paraissant la plus féconde en découvertes.
Quelque simples que soient ces expériences en elles-mêmes^ on verra combien il est inté-
ressaut d'observer lesdiyers effets des substances excitantes et conductrices. Je rapporte séparéonent , et dans l'ordre où elles se sont présentées, \çs observations que j'ai faites d^uis trois ans,
tant sur cet objet en particulier, que sur l'irri-
* Voyez à la fin.de l'ouTrage.
habilité dés muscles en général. Elles s'accumulaient chaque jour; raaîs, distrait par des occupations entièrement étrangères à cet objet, je ne pensais pas à les publier. Quelques-uns des premiers physiologistes actuels m y engagèrent fortemeet, et je ne commençai qtfalors à mettre quelque prix à un travail entrepris uniquement pour mon instruction. Mais, parcourant des montages désertes, habituellement privé de toute communication littéraire, et occupé principalement dts travaux des mines , je m'étais livré à Tétude de la nature, sans entendre parler de ce que les autres physiciens inventaient et publiaient : cet isolement fit que je m'attribuai longtemps plusieurs dé leurs expériences , par exemple, celle de G» Hunier j qui consistée apercevoir des lueurs , saris contact avec les yeux. L*ouvrage Ae Fqtpler *, sur l'influence galvanique, me tira d'erreur, Couimencant alors à' rassembler tout ce qui avaft parii sur te même isujet,' depuis le mémôir-e de Galvàrtij intitule de "piribus éteclricitatis in molii musculari , et à le comparer à ce que j^avais observé , je
* Fowler*8 experîments and observatioD» relative ta -thé influence lately discoyered by M. Galvanl. E.diok;^
'6 KXPERIENGISS
mç fis une loi de ne conserver que ce que def recherches plus rigoureuses et plus étendues sembloient confirmer parmi des faits dcja^ connus, ou ce que^je crus pouvoir considérer comme nouveau. J'étais presqu'à la fin de ce travail, et j^vais communiqué, au printemps de Tan 4, une partie du manuscrit aux professeui'S Sœmmcnnget Blumenbachi lorsque P/Î7^|)u.blia son livre sur l'électricité et l'irritabilité ftiimale* Le grand nombre d'expériences rassemblées dans cet excellent ouvrage, fait pour servir de modelé à ceux qui traitent de semblables ma^ tières, me surprit agréablement, parce ^ue des voies différentes nous avaient conduits Tun ef ^'autre aux oiêmes résultats. Mais ♦j'avoue que j'en ressentis aussi quelque regret, par la difficulté d'atteindre à la mêoie perfection : il fallut me résoudre à refondre de nouveau mon. tràvail en entier. Je supprimai la moitié des expériences :' un voyage que je fis alors en* Italie et en Suisse , retarda encore la publication de ce que j'avais conservé ; mais ce nouveau retard devint avantageux, en me mettant à même de communiquer mes recherches à plusieurs physiciens célèbres. Les observations que me firent Jurine y Pictet ^ Scarpa^ Traites et Volta ^ à ^i je répétai mes expériences » rectifièrent
SUItoLE GALVANISME. 7
mes idées. Je n'oublierai jamais les instants d'instructions qu'ils m'ont prodigués : feurs réflexions m'ont conduit à des recherches intéressant^^t nouvelles ; et je ne crois pouvoir mieux leur^n témoigner ma reconnaissance^ qu'en en faisant un utile emploi.
J'ai tâché de rassembler toutes mes observations sur rirritation et l'incitabilité de la fibre sensible et irritable. Je commence par le galvanisme ; non qu'il me paraisse la partie la plus importante de l'ouvrage , mais parce qu'il conduit aux autres recherches. Comme il serait peu intéressant d'exposer plus au long l'histoire de mes observations^ et qu'il ne s'agit qXie des résultats^ )e me contenterai^ d'indiquer ici les principaux » sans liaisons et dans l'ordre suivant , comme ils se sont présentés à moi.
Conditions générales du galvanisme» — Con* tractions musculaires dans les différents degrés d'incitabilité. — Contractions produites par le moyen des substances animales seulement , par
des n>étaUx ou par des substancescarbonnées. — Cas positifs et négatifs déterminés d'après des faits constants. — Signes généraux employés pour représenter ces cas selon la méthode analy tiqqo.. -^ Observations pïirticuKëres sur les substancesexcitantes çt,conductric€f^^r-^I£iret$. anthracosr^
s .EXFBRIENC ]||S
copes * des nerft. — Ligature et section des nerfs, -r Passage du fluide galvdDÎque, par des substances non contiguës. — Sphère d'action des nerfs, et détermination de son étendue^^eloa les différents degrés de vitalité. — Exa^Pn de ce qui se passe dans le conducteur, ■ — Irritation galvanique « considérée dans Thonime , dans les mammifères, les oiseaux, les amphibies/ les insectes, les vers, et présentant deux sortes de phénomènes ; des contractions et des sensations. — Expériences sur les .nerfs du cœur et «ur ceux d'autres muscles , dont l'action est involontaire. — Manière d'expliquer l'irritation galvanique et les phénomènes qui en dépendent. — Théorie de Galvani , analogue i celle des bouteilles électriques. — Hj^pothèse^e Volta^ et sa réfutation. — Utilité de l'irritation métallique, pour la connaissance des propriétés vitales des nerfs et. des muscles, et même pour la médecine pratique. — Nouvelle manière de déterminer les degrés d'incitabih'té des organes, par les expériences galvaniques. — Recherches sur les irritants propres à la fibre sensible et irri* table , et sur la différence qu'il y a entre irriter, fortifier et augmenter l'incitabilité* — Digres-
* Qui indique la présence du charbon.
SUR LE galvanisme: ^
sîon relative au système de BrotPn , et aux effets sthéniques et asthénîques. ^- Action des alcalis sur les nerfs , et des acides sur les muscles : expériences sur les organes animaux , avec Toxy de d'arsenic, Tacîde muriati que oxygéné, l'ammoniac et d'autres substances. .^- Excitabilité de ces organes exposés à la lumière solaire , ^ différents degrés de température , dans le gaz5 oxygène, le gaz azote , le gaz hydrogène. — Examen de cette question : l'augmentation , ou la diminution de l'excitabilité, dépend -elle d'une modification dans la structure intime des fibres nerveuses et musculaires, ou du mouvement très -subtil d'un fluide gazeux? — Conjecture sur le procédé chimique de la vitalité. — Force et débilité musculaires. — Mort: double état de la fibre animale après la mor(î — Putréfaction^ et effet de la force nerveuse sur la putréfaction. — Nature des substances animales, et influence de la force vitale sur elles. — Définition de la matière vivante et de la matière inanimée; conjectures sur l'individualité animale.
Tels sont les principaux objets traités dan&ceC
ouvrage. On aurait pu le rendre plus agréable
<|u'il n'est, en ménageant des transitions entre
' les différentes idées , et il paraîtra peut-être
impariait sous ce point de vue ; mais les oc^
