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giesser^ etc. dans différentes contrées de rAlIemagne , Fowler , Çaçallo , Monro , JVells en Angleterre, ont tenté un grand nombre d'expériences ; Roxbourg en a répété plusieurs sur de grands amphibies à Madras; on en a fait aussi en Amérique: enfin aucun objet physiologique ne paraît avoir donné lieu, en si peu de temps, à des recherchés aussi variées et aussi multipliées que le galvanisme. Que peut- il en effet y avoir de plus intéressant pour cette science que des in-* dîces de Fexistence dans les nerfs, d'un fluide jusqu'à présent inconnu, et qui semble pro« mettre quelques progrès vers la connaissance du principe de la vie?

Plusieurs membres de l'académie de$ sciences avaient commencé dès l'année 1 79 2 , des recherches galvaniques avec Kalli et Laméthrie. Le? travaux de ce genre sem* blent avoir été ensuite interrompus en France ; mais l'Institut national voulant constater l'état des connaissances acquises sur cette matière intéressante et neuve ^ nomma une commission pour examiner et. vérifier

^y DISCOURS

les phénomènes du galvanisme (2] ; elle était encore occupée de ses travaux, quand FrécL Jilex. Humboldt^ de Berlin, très-contitt par. des découvertes importantes en physique , en histoire naturelle , et particulièrement dans le galvanisme, vint faire tm séjour à Paris ; il répéta quelques-unes, de ses principales expériences , en présence de la commission , et leur résultat fîit même inséré dans le compte rendu par elle à rinstitut national.

Couvrage suivant offre le développement de ces expériences, mais elles n*en font qu'une très-petite partie : il présente des considérations très-intéressantes sur les modifications que Firritation des organes éprouve à raison de leurs différents degrés d'excitahi« lité ; il offire même des moyens d'aug* menter et de diminuer à volonté cette propriété des corps vivants ; une suite d*expé-

{%) La commission voulut bien^m'admettre à set géances; je me sais constamment . occupé du galva* nisme depuis cette époquct

P R é L I M I N Al R E* XÎîj

riences très-împortantes, particulièrement à raison de leurs conséquences contre la théo* rie de Gahdni^ atteste que les phénomènes peuvent avoir lieu dans un haut degré d excitabilité , par le seul contact de larmature d'un nerf avec une substance excitante, sans qu^il existe une chaîne.

L'auteur a consacré des essai« nombreux à déterminer l'influence qu'ont sur les phé* nomènes galvaniques les diverses disposî* tions des substances conductrices et excitatrices dont la chaîne peut être composée; il en est encore de plus intéressants à leurs applications physiologiques , qui prouvent d'une manière incontestable , que les subs** tances animales vivantes sont environnées d'atmosphères actives et sensibles.

Des formules simples et commodes imaginéed par Humboldt, pour exprimer brièvement toutes les expériences galvaniques ^ facilitent considérablement l'étude de cette nouvelle partie de la physiologie ; ces formules ont pour base principale la distinc* tion très-fondée des substances, sous le rap-

XÎV DISCOURS

port galvanique, en excitatrices qui sont tous les métaux et les corps charbonneux^ et conductrices qui comprennent toutes les substances humides.

Profondément instruit dans la minéralogie, il s'est occupé avec un grand succès de déterminer les degrés d'efficacité galvanique de beaucoup de substances minérales ; et cette efficacité bien appréciée, offre ellemême aujourd'hui un moyen infaillible de s'assurer de la nature de certains corps ; le galvanisme annonce, par exemple, la présence du charbon , de manière à le faire découvrir , même dans les cpmbinaisons où il se trouve en si petite quantité , que tous les moyens chimiques sont insuffisants pour le rendre sensible.

Des observations faites à Taide du même

agent sur les vers, les sangsues, leS lom-

Jbrîcs, les seiches, les naïades, les lemées,

les tœnia et les poissons , laissent entrevoir

•dans l'avenir un vaste champ de découvertes

^oologiques.

- L'anatomiste suit l'auteur avec plaisir

PRÉLIMINAIRE. 3fV

dans rindication des anastomoses qui » unissant entre eux les nerfs de différentes parties du corps et servant à propager au loin Tir- • ritation , donnent lieu à des saveurs sur la langue , à des apparences lumineuses devant les yeux 9 à des sensations doûloureusçs dans le tube intestinal , et à des effets sur toute Téconomie tels que des animaux asphyxiéd peuvent être ainsi rappelés à la vie/

A la simple description des phénomènes succède i'qjcposition des principales théories auxquelles ils ont donné naissance^ fauteut propose aussi la sienne , tnais avec toute la réserVe que la prudence exige en ^ cette matière. Convaincu, par ses expériences, que les effets galvaniques ne sopt point dûs à Télectricité , comme beaucoup de physiciens l'avaient pensé, il les attribuera un fluide propre aux' animaux vivants , 'auquel il suppose de Tanetlogie avec le inagnétisme et félectricitë : ce fluide mis «en mouvement, à Foccasion du contact de certains corps, peut irriter les oirgffnes / de manière à exci^ ter des sensations ou des contractions mus-