IV. Fuséet. Leur construction. Manière de tes régler

59. Il est presque inutile de dire que la fusée est la partie la plus importante dans la disposition des shrapnels. Une fusée mal réglée ou mal construite annulerait tout l’effet, et rendrait le shrapnel inférieur à l’obus ordinaire. Il vaudrait mieux que le projectile n’eût pas de fusée que d’en avoir une mauvaise, parce qu’alors on aurait moins la ressource de tirer le projectile comme boulet plein, ce qui n’est plus possible quand l’explosion doit avoir lieu en un moment inopportun.

60. La question des fusées a vivement occupé les artilleurs et excité leur génie inventif. La bonne solution est encore à trouver; car même chez ceux qui croient la posséder, il se présente toujours ou des ratés ou des explosions qui se font trop tôt ou trop tard

ÏXPERIESCKS

61. La tusée doit se conserver, pouvoir résister contre les influences atmosphériques, et remplir encore les conditions suivantes :

(a) Elle doit être réglée uniformément jusqu’aux tierces.

(b) Elle ne doit pas brûler trop lentement, sans quoi, pour de petites portées, les fusées seraient trop courtes; elle ne doit pas brûler non plus trop vite, car pour de grandes distances il faudrait employer une trop grande longueur : ce qui diminuerait la capacité du projectile.

(d) La fusée doit pouvoir être réglée, à volonté, d’une manière sûre, l’opération doit pouvoir se faire facilement et promptement même pendant le combat, et à toutes les températures; la fusée elle-même, et les opérations qu’elle nécessite, ne doivent pas être trop compliquées ; il importe qu’elles soient les plus simples possibles.

L’importance du sujet exige impérieusement qu’on le traite d’une manière complète et détaillée ; il faut étudier toutes les dispositions connues , afin qu’on sache ce qui existe, et quel est le champ d’amélioration qui est encore devant nous.

62. D'après le document (XII p. 159), Mielhen est le premier qui ait d’écrit l'art de régler les fusées, c’est-à-dire de varier les longueurs de composition d’aprè les portées; il conseille de percer des trous à la partie inférieure plutôt que de couper.

63. Nous allons d’abord parler des fusées anglaises parce qu’ejles sont les plus anciennes, et que leur construction provient probablement de l’inventeur du projectile. Les premières fusées

SCR LES SHHAPXELS-

anglaises étaient des tubes en bois tournes coniquement d'après la forme de l’œil, et sans tête; à leur extrémité supérieure elles avaient un creux hémisphérique suivant les uns (X VI, p. 58), et suivant les autres, de forme conique? dont le plus grand diamètre était vers le bas là où commençait la composition, pour que le feu s’y mît plus facilement (1, p. 89); la composition était immédiatement battue dans le tube sans enveloppe de papier, et pour qu’elle s’y fixât plus solidement, le canal avait des incisions annulaires opérées au moyen d'un instrument particulier; aux deux extrémités de la composition étaient deux de ces incisions, et il y en avait de pareilles distantes l’une de l’autre de de pouces.

6d. Les nouvelles fusées anglaises pour l’artillerie de campagne ne sont plus confectionnées en bois, mais faites de papier,

( Brilish Gunner, p.' 228) ; toutefois on parle aussi d’autres fusées en bois revêtues intérieurement en papier rude et gros, qui maintient mieux la composition que du papier uni et tin (IV, p. 135).

65. Autrefois les Anglais transportaient 6 espèces de fusées déjà taillées pour 6 portées diverses et elles étaient diversement coloriées pour les distinguer ; on a abandonné cela ; on les gradue maintenant au moyen d’une tarière de construction particulière qui porte le nom de vrille à fusée (/«se auger) ; on les gradue aussi bien d’en haut que d’eu bas. On dit que c’est l’in- . vention d’un officier saxon (XII, p. 159). A cette fin les fusées sont graduées extérieurement de dixième en dixième de ponce, les graduations portent des lettres depuis A jusqu’à (j et encore plus loin : ce qui devient compliqué ; la plus longue fusée va jusqu’à la lettre R et est disposée pour une longueur de I 7 pouces, Plus tard on a aussi abandonné les lettres et on s’est borné à trois espèces de fusée ayant des longueurs de 0,4, 0,6, 0,8 pouces enfermés en autant de boites de fer-blanc de couleurs blanches, bleues

Si EXPÉRIENCES

et noires ; pour les distances intermédiaires on a recours à la méthode du percement.

(î(i. On ne sait pas au juste comment les Anglais s’y prennent pour mettre leurs enveloppes de papier dans le tube en bois ; on croit savoir que la partie supérieure de ce tube est munie d’un pas de vis qui reçoit un cylindre métallique dans lequel on enfonce l’enveloppe de papier. Les fusées en bois avec des enveloppes de papier seront, dit-on, réservées pour la guerre de siège dans laquelle on n’a pas besoin de diminuer autant la place occupée dans le transport. Il parait du moins résulter du British Gantier, p. 8 et 9, que ces fusées ne sont plus eu usage dans l'artillerie de campagne ; l’enveloppe de papier dont les Anglais se servent peut être motivé sur l’inconvénient que présente le bois de s’égrener quand on le creuse.

67. L’artillerie de Norwège se sert d'une espèce de fusée connue sous le nom de fusée de Helvig ; mais ces fusées étaient déjà 'connues au dernier siècle dans l'artilierie saxonne, de là elle ont passé en Prusse où le général de Blumenstein les a perfectionnées ; on dit que les Danois ont aussi adopté ces fusées (IX, p. 13).

La fusée dite Helvig est tournée en bois (fig. 4, A) {AB) ; mais le canal ne le traverse pas entièrement, le feu est communiqué par deux petits canaux latéraux G, G. Comme la composition est pressée dans une enveloppe de papier de carton au moment de se servir du projectile, on coupe cette enveloppe et on l’introduit dans le tube en bois placé à l’avance dans le projectile, afin que cette enveloppe de papier ne s’enfonce pas trop et ne bouche pas les canaux latéraux : le canal principal a un rétrécissement à la partie inférieure ; pour éviter que la poudre du projectile ne sorte dans le transport par les canaux latéraux, on ferme la partie supérieure par un bouchon de bois ( IV, p. 131 ).

SFR LES SHRAPNELS.

68. Les Norvégiens ont aussi des fusées taillées et non taillées, en outre ils ont encore recours à la méthode des percements ; les fusées coupées renfermées dans des boîtes de diverses couleurs sont graduées d'avance pour les distances de 700, 900, 1200 aunes, * les fusées non coupées doivent servir et sont calculées pour les distances de l-i00, 1600, 1800 et 2000 aunes et ont à cet effet des lignes de graduation correspondant à ces distances (111,234). — Gomme les dernières fusées sont disposées pour des distances paires, il parait en résulter qu’on a recours au percement pour les distances impaires ; les fusées de Uclvig passent pour éminemment pratiques (IX, p. 14).

69. Le diamètre de la composition n’a pas besoin d’être plus grand que ~~ de pouce (IV, p. 138), au-dessus on met une amorce ordinaire, formée de pulvérin et d’eau-de-vie ( III, p. 233 ), mais point de mèche ( IV, p, 135) ; d’après Borkenstein l’amorce ne doit pas être du pulvérin, mais de la composition même pulvérisée que l’on rend adhérente au tube au moyen de la térébenthine épaissie ; l’amorce doit aussi former à la partie supé-. rieure de la composition une surface inclinée, de manière que quand l’amorce est allumée la composition prenne feu aussi (IV, p. 155). Cette description est un peu obscure; du reste on dit que l’amorce décrite ci-dessus est très solidement fixée ( IV, 135) ; la mèche ordinaire en coton dont les Anglais se servent parait avoir lentement communiqué son feu dans les expériences de Norwège.

70. Les fusées proposées par Borkenstein sont autrement disposées ; le tube en bois est placé dans l’œil comme à l’ordinaire ; mais au-dessus de l’enveloppe en papier est placé un petit anneau

* L'aune équivaut ào m. 664 ».

eu bois qui la maintient et qui ne peut pas être chassé parce que le projectile ne peut pas tourner dans l’âme (il est ovale comme nous savons). L’anneau en bois à 0,30 pouces de hauteur (7 mB , 8) et 0,20 pouces d’épaisseur ( 5“ m , 2 ); on peut le remplacer, comme il est d’usage dans l’artillerie norwégienne, par une bande dé papier collé, on peut aussi donner, la f’orm’e conique à la fusée en papier, mais il faut que la composition reste toujours cylindrique.

71 . La fusée de llorman est celle dont la description est la plus incomplète et il paraît que cela a été fait à dessein ; on voulut éviter de se servir d’un tube en bois qui ne peut recevoir une grande longueur sans avoir une trop grande saillie au dehors, ou sans rétrécir la capacité intérieure de telle sorte que même pour des compositions très rapides, on n’obtient que des subdivisions très petites qui ont besoin d’être réglées avec une extrême précision : mais l’inconvénient subsiste toujours de ne pouvoir pas placer la fusée avant de connaître la portée (IV, p. 154,) mais ce n’est pas là qu’est le mal , car l’insertion peut considérablement se simplifier.

Le capitaine Borman s'est donc servi d’une fusée en métal, sans en faire connaître l’alliage ( probablement de plomb et de zinc ).

Cette fusée ferme l’œil complètement, et son tube prismatique (?) est posé extérieurement en rond autour de l’œil, ou plutôt il pose dans la fermeture métallique même : par là il obtient cet avantage que l’anneau circulaire s’alonge et peut être chargé avec une composition rapide par lequel les degrés de graduation deviennent plus grands et par conséquent moins sensibles. Le shrapnel ainsi construit peut être mené en campagne, et la graduation s'opère sur le projectile même; la composition est aussi mise à l’abri de toute influence atmosphérique (VIII, 137), — une telle fusée pèse 13 loths et ne donne qu’un seul éclat, et on dit qu'elle n’est

Sun LES SHRAPNKLS.

pas plus chère qu’une fusée en bois (VI, 154) *, dans les expériences faites en 1835 ( près de Braschaet), avec 51 fusées à la Borman : 5 n’ont pas éclaté, 3 brûlèrent trop rapidement en tombant au point de chute, ainsi sur 51,9 ont manqué, presque la S™' partie : ce qui n’est pas une grande recommandation pour une invention qu’on a prûnée avec beaucoup d’emphase.

72. La fusée peut sortir du projectile même avant le point de chute, ce que j'ai éprouvé moi-même, et ce qui détruit complètement une assertion énoncée (IX, p. 14).

73. Le plus grand avantage que la fusée Borman, d’après son idée fondamentale, puisse procurer, consiste à n’avoir pas besoin de mener avec soi aucun approvisionnement de fusées graduées ; car si on mène avec soi de ces fusées graduées de ^ en de pouce , elles formeront déjà le | ou le } de tout l’approvisionnement. Il peut arriver que quelques espèces même restent inutiles pendant toute une campagne; ce qui d'ailleurs, si les fusées n'étaient pas trop volumineuses, ne serait pas un grand malheur.

74. En 1835, dans les expériences de Dresde, les fusées saxonnes étaient au commencement des fusées d’obus ordinaires en bois (B, üg. 4). La forme extérieure était modelée sur celle de l’œil, la hauteur entière était li"-™ de pouce, la tête avait 0,22 de pouce de profondeur; par conséquent la composition avait 1p«22 de hau leur, et avait 0,27 de pouce de diamètre, et celui de la tête était de 0,72 pouces. On dit que cette fusée a mis 18” à brûler; mais

. dans les expériences ces fusées se sont si mal comportées qu’on a adopté une autre construction qui de là est passée chez les Russes.

75. Ce nouveau tube (C, fig. 4) était comme le précédent tourné

* Quelque imparfaits que soieut Tous ces renseignements, le lecteur verra plus tard que la sagacité d'un officier d’artillerie allemande, a trouvé le sens de tout ceci, évidemment caché à dcssciu.

KXPÉIllBNCES

en bois, il s’adaptait exactement dans l'œil, mais le canal fut élargi jusqu'à 0,30 pouccs'(7 mm 8), avec un rétrécissement de 0,10 pouces (2“60) vers le bas ; on forma ainsi une lumière pour la charge explosive, et en même temps le petit canal empêchait le tube, renfermant la composition, de tomber; ce tube nm était de papier proprement roulé, ayant en haut un étranglement de la forme d’un petit serpenteau ; toute la hauteur était de 2,40 pouces (33 mm 5), la tête avait 0,18 pouces (4 m ”6), le diamètre extérieur 0,30 pouces (4 mBI 8), le diamètre intérieur 0,22 pouces (S®”7), et • l’épaisseur du papier 0,04 pouces (0*“"9). La fusée portait à l’extérieure une échelle de onze divisions dont chacune répondait à 1” de temps de combustion; on espérait avec 1” suffire aux plus grandes portées ; pour conduire le feu dans la fhsée on employait une mèche passée en croix au travers de la tête, on se servait pour cela d’une forte aiguille à coudre; chaque mèche consistait en quatre fils de coton fin ; car on a reconnu, par l’expérience, que ces fils gardent mieux le feu que ceux de chanvre.

La fusée en bois était solidement placée dans l’œil. La fusée en papier était réglée en la coupant avec un couteau tranchant ; ce qu’on peut faire facilement et sûrement même dans la batterie. La fusée ainsi réglée était enfoncée dans le tube en bois qui avait été jusqu’ici bouché avec de l’étouppe et il était comprimé au moyen d’un tampon terminé en bas par un petit bouton rond, jusqu'à co que la tête fût de niveau avec la surface du bois.

76. Les premières expériences faites avec ces fusées donnèrent des résultats extrêmement étranges. Quelques-unes brûlèrent si promptement que 0,80 de pouce (2 mœ 08) de composition ne durèrent que 6” de temps (ainsi 0,43 pouces pour 4”). D’autres de 1 pouce brûlèrent également en 6”, une troisième de lr-20 ne mirent que 5”, et dans le premier coup le projectile éclata à 800 aunes, c’est-à-dire en l’air, et devant le but , et dans les coups

SUR LES SHEUPXBLS.

suivants il éclata 200 pas plus près du but ; on ne «e laissa pas rebuter, et on changea le dosage de la composition (n° 2 de la table, paragraphe 85). On prétend avoir obtenu avec cette nouvelle composition des temps bien réglés, mais on peut mettre en doute que la petite longueur de -fj de pouce ait mis 1” entière à brûler.

77. Les fusées employées par les Russes aux expériences de Modlin, en 1835, étaient imitées des fusées saxonnes (peut-être confectionnées à Dresde même), longues de Ip- 28, ont mis 14" à brûler, ainsi à chaque seconde correspond une longueur de 0,07 pouces (2" m 4); si cela est vrai, la composition était extrêmement paresseuse.

78. L’artillerie wurtembergeoise a employé jusqu’en 1838 des fusées en bois de même grandeur pour tous les calibres, ce qu’on doit regarder comme très convenable ; elles avaient 1 ,53 pouces de longueur et avaient en haut une mèche de 5 pouces de longueur. • On s’est servi de quatre diverses espèces de fusées.

N* 1 de 4 lignes sur 900 800 pas.

Ces fusées ont servi aux expériences qui seront décrites ultérieurement d'une manière détaillée, et se sont en général bien comportées. Cependant on crut remarquer que le bois n’était pas une matière assez solide, parce qu’il est sujet à se déjeter et à se fendre : alors on essaya de fondre des fusées en plomb, de les tarauder et de les visser dans l’œil. Mais l’épreuve n'eut pas uu heureux résultat, de manière qu’une seule de ces fusées fut employée dans ces expériences (au coup n° 7).

79. Alors parut l’écrit de Borman qui donna à la question des

fusées en Wurtemberg une direction toute nouvelle; quelque imparfaite que fût la description de la fusée belge, elle suffit pourtant à la sagacité d’un officier instruit, pour qu’il parvînt à imiter ces fusées. Comme elles n’ont encore été nulle part décrites avec précision, et encore moins rendues sensibles par le dessin, c’est peut-être rendre service à la science que de remplir ici cette lacune.

Le métal consiste dans une composition de plomb et de zinc en parties égales, il est coulé dans un moule de laiton. La fig. 5, A montre la fusée de profil ; elle pose sur l’obus par le plan ab ; la partie conique qui est plus bas se loge dans l’entonnoir de l’œil quand on visse la fusée dans le taraudage de l’œil ; la saillie supérieure /sert à recevoir la composition comme nous allons le voir tout à l’heure : la fig. 5, B montre la fusée par en haut, et la fig. C est une courbe passant par la ligne P E; on y voit, sur cette dernière, deux anneaux concentriques qui forment un creux circulaire ; où la composition est tassée dans le cylindre intérieur y, on met ensuite l'arnorce, et à un endroit des parois annulaires se trouve une lumière qui communique avec un canal incliné, à travers lequel le feu est mis à la composition ; tout près de la lumière l’anneau creux i est interrompu par une plaque n par lequel la composition est forcée de brûler en cercle jusqu’à la lumière, et pour que le feu puisse passer plus facilement, le canal oblique est rempli de poudre de chasse à la manière des étoupilles.

80. La compression de la composition dans l'anneau i ne présente point de difficulté ; les tampons sont des anneaux eu fer, et la presse est une presse semblable à celles des monnaies ; en dessus, on place un disque métallique très mince qui couvre la composition et ferme hermétiquement. Enfin on colle dessus un disque de papier, comme échelle (elle peut aussi être de zinc mince], qui est partagé en plusieurs parties, à chacune desquelles répond une seconde de combustion. Afin que le gaz de la poudre

SUR I.KS SHRAPXRLS.

ne puisse pas pénétrer entre les pas <le la vis, on y visse en même temps un disque de cuir qui opère la fermeture hermétique de l’œil ; pour graduer, le disque est coupé par un ciseau tranchant à l’endroit désigné, ce qui se fait très promptement et avec sûreté. On n’a pas remarqué qu’avec cés fusées, il y ait eu plus de ratés qu’avec d’autres, elles se sont bien comportées dans les expériences ultérieures de 1 839.

81. La fusée Parisot est représentée fig. 6, A. Les Piémontais

l’ont employée dans leurs expériences *.

82. Pour la composition, on emploie le poussier pur que l’on bat au mouton par petites portions égales; le mouton est en bois et tombe chaque fois juste de la même hauteur. Pendant cette opération, les trous sont bouchés avec de petits bouchons en plomb que l’on relire plus tard. Afin d’avoir toujours dans le chargement des portions égales. On s’est servi d’un instrument ingénieux.

Pour la graduation, on lire l’un des quatre fils de laiton avec un crochet, alors l’une des lumières devient libre tandis

La description que fait Decker de la fusée Parisot est trop peu exacte pour que nous la rapportions. Voici en quoi consiste cette fusée , dont on trouvera le dessin dans la dernière planche

Elle diffère des fusées ordinairement employées en France, en ce que sou canal n’est pas percé d’outre en outre, mais laisse un massif à sa partie inférieure ; ce massif, qui est terminé par une demi-sphère , est entouré d’une double lame de fer-blanc destinée à l'empêcher d'être déchiré quand on l’enfonce avec force an milieu des balles. La partie supérieure de la fusée est consolidée par une virole de cuivre qui doit joindre parfaitement avec les parois de l’œil. L'idée particulière à cette fusée consiste dans le moyen employé pour permettre de communiquer le feu à volonté h plusieurs distances, poureela, M. Parisot a imaginé de percer plusieurs trous latéraux communiquant du Canal de la fusée à l'intérieur de l'obus : ces trous, percés 0 diverses distances de l'extrémité, ne se trouvent pas sur une même génératrice; tous, a 1 exception de celui qui, étant le plus éloigué, correspond à la plus grande distance, ont une fermeture qui, pouvant s'ôter à volonté, permet de communiquer le feu par le trou , et par conséquent à la distance que

que les Irois autres restent fermées : outre ^'inconvénient de ne varier le tir que pour quatre distances, cette fusée en présente encore d’autres qui sautent aux yeux. Si par mégarde on avait tiré le fi! qu’il ne fallait pas, il n’y aurait plus moyen d’y remédier.

83. La fusée de Meyer est ainsi décrite *• : dans l’axe de la composition se trouve un fil uni qui peut être relire à volonté ; lorsque la composition a brûlé jusqu'à ce point alors le reste part comme une fusée ordinaire; il ne peut y avoir rien de plus imparfait; le moindre choc contre le fil changera de suite toute la graduation.

84. L’auteur de l’écrit (n° XII, signé J.) propose une fusée extrêmement ingénieuse, mais sur laquelle nous ne nous arrêterons pas parce qu’elle est trop délicate pour la pratique ; la graduation s’opère par une clef de la même manière que pour ■monter une montre.

Ton veut. Pour ne pas trop compliquer ce service, le coioael Parisot avait réduit les ouvertures à trois; et la dernière, restant libre, les deux autres étaient fermées de la manière suivante : un £1 de laiton , muni d'un peu de eire, était introduit par sa pointe dans le trou, de manière a le boucher bien exactement, sans pénétrer jusqu'à la composition; puis le reste du fil était rabattu sur une des génératrices du cylindre de la fusée. Pour éviter qu'il fût en sainte, on creusait une petite rainure dans laquelle il était logé, én la fermant liennétiquement, du moins dans la partie supérieure serrée par la virole de cuivre dont nous avons parlé. Quand on voulait ouvrir une des ouvertures, on le faisait au moyen du dégorgeoir ; celui-ci portait à la partie antérieure de sa donitie une lame de fer saillante U laquelle était pratiquée une fente : le fil de laiton, introduit dans cette fente, y était arrêté par une saillie pratiquée à son extrémité, tordue : la main avait ainsi beaucoup de force en appuyant le dégorgeoir sur la fusée pour le faire tourner et déboueber le trou, sans cependant enlever entièrement le fil de laiton. Cette précaution était nécessaire, tans quoi la rainure aurait laissé passage au gaz de la charge.

* Technologie de l’artillerie , t. I, p. iSHl

suit LES SHIUPSELS.

88. Il y en a beaùcoüp qui pensent que le secret des shrapnels consiste dans la composition, mais ils sont dans l’erreur: j'ai réuni ici dans une table tout ce qui a été publié là-dessus ; la dernière colonne donne la hauteur de composition qui met une seconde à brûler; chaque mélange est rapporté à 100.

Poids proportionnels

salpêtre.

soufre.

pulvérin

charbon

hauteur de combustion en

pouees.

hauteur en tniltimètrea.

Angleterre. . . . . .

Brttich-Gunner. . .

Norvège

Belgique

France. .

té

Saxe. . -j

Russiq

Wurtemberg. . , . .

té

Suède

té

8G. J’ai déjà-dit plus haut qu’il n’est pas avantageux de rendre la composition trop rapide (IV, 135), quoique cela rende les fusées moins courtes pour les tirs aux petites distances ; parce qu’elles seraient trop longues aux grandes. Ainsi les Anglais se sont vus forcés en plusieurs circonstances de retirer des balles de plomb pour placer la fusée, ce qui peut être, sur le champ de bataille, une opération assez embarrassante. C’est pour cela

que beaucoup d'officiers proposent d’éviter cet inconvénient en renforçant l’œil intérieurement et extérieurement pour obtenir la profondeur nécessaire à la fusée, (IV, p. 36,). Le capitaine Strailh pense qu’aucune fusée, pour être solide, ne doit avoir moins de 1 pouce ( 20”' m 1 ) ; si on a besoin que la composition soit plus courte il faut en enlever une partie, (V, p. 145).

87. En Norwège, quand on a besoin d’une grande longueur de composition, on laisse saillir la fusée de quelques lignes sur l’obus, ce qui cependant ne peut pas être regardé comme exempt d'inconvénient môme lorsque le projectile est ensabolé ou qu’il ne peut pas tourner dans l'âme à cause de sa figure ovale ; il est vrai qu’on obtient par là des fusées qui brûlent pendant 8 ” tandis que si la fusée était coupée à hauteur de l’œil, elle ne durerait que 5” ± (III, 234).

88. Un a proposé de se servir pour les shrapgels de la composition en usage pour les fusées des obus afin d’obtenir une simplification, mais nous ne pensons pas que cela soit avantageux : un autre but exige d’autres moyens, et quand on veut trop généraliser ce qu’on croit avoir gagné est ensuite perdu au double par d'autres inconvénients.

89. Borkenslein pense aussi qu’avec des petites fusées, il est à craindre que les gaz de la charge n’occasionent l'éclatement du projectile dans l'àme ; et que, même une saillie autour de l’œil ne serait pas un remède efficace, (IV, 132, ; la chose essentielle est toujours, comme on l’a déjà remarqué, que l’œil soit fermé hermétiquement.

90. C’est pour la confection des fusées,, je le répète, que chu- ■ eun garde le secret qu il croit posséder : aussi tout ce que j’ai pu

Sf» LES SH1UPNF.LS.

fis

ramasser par-ci par-là sur ce sujet reste-t-il toujours un peujproblématique ; la manière même de mélanger les ingrédients exerce sur la bonté des fusées et sur la régularité de la combustion une. très grande influence.

Chaque artillerie a là-dessus son procédé particulier, et chacun croit être dans la meilleure voie : * plus le mélange est intime mieux il vaut ; les uns chargent la fusée par le battage les autres par le moyen de presser.

91. Les Saxons sont les premiers qui ont essayé de comprimer la composition dans les tubes, au moyen d'une presse, ce qui ne réussissait pas d’abord, jusqu’à ce qu'on eût inventé une presse particulière et ingénieuse' qui remplit bien le but. L’artillerie wurtembergeoise se sert aussi avec avantage d’une presse. Les fusées dont on s’est servi à Modlin étaient aussi faites par la presse qui est même employée en Autriche pour les fusées des obus ordinaires. Les Français et les Piémontais battent leurs fusées, d’autres nations se servent de la presse hydraulique.

92. Il reste encore à parler de la graduation : tout ce que la théorie peut dire là-dessus est exprimé dans ces mots du colonel saxon B. que nous allons rapporter.

« Comme la longueur des trajectoires dépend de la distance du but que l’on veut atteindre, et qn’il est important de faire éclater le projectile à un point donné de la trajectoire pour obtenir le plus grand effet possible, il s’en suit que la longueur de la fusée doit être dans un certain rapport avec la distance du point où elle éclate au point de départ, et que par conséquent les longueurs des fusées doivent varier. Si on veut avoir des fusées aussi longues

* 11 est à remarquer que dans l’artillerie wurtembergeoise, le mélange de la composition s'opère dans un tonneau, avec un certain nombre de balles de plomb, et non pas de bronze.

SHRAC.NELS. 5

qu’il est nécessaire pour la plus grande portée (1 ,900 à 2,000 pas), alors, pour des distances plus petites, il faut raccourcir la fusée, ce qui évidemment ne peut se faire que dans la batterie, et dans l’instant où l’on veut tirer le slirapnel ; il devient pour cela nécessaire de transporter les fusées à part, mais le procédé, pour les porter à la longueur convenable, est aisé (?) *. Dès que la distance est connue, on enlève par en bàs autant de composition qu’il le faut pour atteindre jusqu’au point d’éclatement, et ces diverses mesures doivent être marquées sur la partie extérieure du tube. »

Tout ceci parait étonnamment aisé et plausible, au premier abord ; mais dans l’exécution il se présente des difficultés moins faciles à surmonter qu’il ne le semble à l'écrivain, dans son cabinet.

93. La graduation des fusées peut s’opérer de plusieurs manières.

(a) Ou bien, on coupe la fusée avec un couteau très tranchant, comme le font les Saxons ; on peut aussi se servir avantageusement de ciseau de certaine forme (IX, p. 13). Les Russes emploient pour cela un couteau très tranchant, courbe comme une fhucille ; dans tous les cas il faut que leur enveloppe à couper soit en papier.

(b) Ou bien on ôte la composition avec une vrille, soit par en bas, soit par en haut; mais cela ne peut se faire que pour des tubes en bois, comme ceux de l’artillerie anglaise.

(c) Ou bien on abat, avec un ciseau, les parois annulaires qui entourent la composition, c’est ce que font les Belges qui ont été imités en cela par une artillerie allemande.

* Les Allemands cl les Italiens emploient ce signe pour exprimer le doute ; nous l'adoptons.

SUR LES SIIHAPNELS.

94. Qu’il me soit permis à celte occasion de dire que le forage des fusées peut être bien chanceux, même en faisant abstraction de 1 egrénement qui peut s’y opérer ; il est vrai, le foret peut y être introduit de manière à être arrêté, au moyen d’une vis, à une longueur voulue, ou être arrangé de telle sorte qu’une saillie l'empêche de pénétrer plus avant qu'il ne faut; mais toute pointe d’acier quelle que soit sa forme est de nature délicate, sujette à se rouiller, à s’endommager, do manière que dans le cours d’une campagne, elle peut bien ne plus conserver sa longueur normale, et les changements entraînent toujours une perte de temps. Ajoutes à cela que les fusées des shrapnels doivent être graduées avec beaucoup de précision, car déjà la centième partie d’un pouce suffit pour changer le temps de la combustion plus qu’il ne convient à la trajectoire qu’on veut obtenir ; ainsi le foret doit donc être réglé avec une précision extraordinaire, et conserver toujours cette précision. Ainsi tout forage apporte donc un nouvel élément d’incertitude dans une affaire qui exige déjà sans cela assez de précision, et toutes les opérations délicates ne conviennent point pour le service en campagne.

95. Tout bien considéré, il sera plus avantageux de transporter des fusées déjà graduées, déjà coupées ; on évitera mieux par -là les erreurs et les accidents. Pour aucun calibre on n’a besoin de s’approvisionner que pour six portées, et comme les fusées des shrapnels n’ont qu’un petit volume, on peut en emmener de grandes quantités 3ans qu’il en résulte de graves difficultés de transport.

Mais l’action de couper, c’est-à-dire de graduer les fusées exige de grands soins ; ce qu’il y a de mieux, c’est de les faire sur un banc à tour, à l’aide d’un moteur ; il n’est pas convenable de couper les surfaces tout-à-fait planes parce que ces surfaces planes prennent plus difficilement feu ; il vaut mieux rendre la fusée un peu plus longue qu'il ne faut pour le trajet, et après cela

F.XIMRIKS'CKS

creuser sur la surface supérieure un petit cône et un autre semblable en bas mais plus profond ; le cône supérieur bâtera la prise du feu, et le cône inférieur servira à faciliter l’explosion et enflammera plutôt la charge (IX, p. 12).

96. Entre ces deux méthodes des fusées qu’on transporte coupées et des fusées qu’on fore dans la batterie, la méthode belge tient le milieu. Le document (n° VI, p. 153) dit à ce sujet , qu’il est de la plus grande importance de régler le temps de combution des fusées avec le plus de précision possible, et il serait à désirer d’après la manière de voir du capitaine Borman que la graduation pût s’opérer sur la fusée même placée dans l'œil ; mais on doit regarder ceci seulement comme un moyen extrême à employer au cas seulement où on ne peut pas avoir des fusées graduées d’avance : ce qui est pourtant le plus sûr dans toutes les circonstances ; l’insertion de telles fusées au moment du besoin ne peut pas présenter de difficultés et il y a beaucoup de moyens propres à éviter les méprises. Pour les fusées construites sous forme annulaire, il n’est pas possible de transporter les fusées graduées d’avance : c’est un motif pour que cette méthode trouve difficilement une approbation générale.

SUR LES SHRA’I'NBLS.