Marnes à ammoniUs Bûcheriœ et possidonies

Ce gite remarquable est presque entièrement dans des marnes schisteuses noires; cependant il est nécessaire de distinguer certaines couches pour

moatrer la place quoccupent les différentes natures de minerai qu'il renferme, ainsi que celle des fossiles.

Au-dessus du calcaire noir eûste une couche très*puissante, de 8 mètres au moins, de marnes contenant des rognons de fer carbonate dun gris foncé, analogue à la variété des houillères désignées sous le nom de Bailiron; elle est séparée d'une seconde assise de marnes, également fort puissante, par un lit de fer carbonate lithoïde; au milieu même de cette assise on exploite un second lit de minerai de même nature. Ce dernier est moins riche; néanmoins on le distingue du calcaire par sa couleur, par Thomogénéité de sa pâte et sa dureté.

La couche n^ 7, ou plus exactement l'ensemble de couches, ainsi que nous le dirons bientôt, qui constitue la véritable richesse de ce gîte, succède à ces marnes. Celles-ci forment du reste une nouvelle assise puissante au-dessus des bancs de fer oxydé rouge, en sorte que le minerai de fer est intercalé au milieu d'une vaste assise de marnes, qu'il en fait partie et même qu'il participe un peu de sa texture schisteuse.

Les marnes contiennent des ammonites, des bélenmites, des térébratules etdespossidonies; ces fossiles existent indistinctement dans les couches inférieures au minerai de fer et dans celles qui le recouvrent; ï ammonites Backe-riœ est également abondante dans les couches n^ 5 et dans celles n^ 7. Nous croyons qu'il en est de même des possidonies dont les empreintes sont toujours parallèles aux couches; mais elles nous ont paru surtout abondantes dans celles qui recouvrent l'assise ferrifère. Nous avons recueilli des rognons de minerais contenant également des possidonies.

Au-dessus des marnes dont la puissance peut avoir i5o mètres, existe une série de couches de calcaires gris compacte , à pâte fine, le même que nous avons indiqué à l'ermitage de Saint-Loup et sur les sommités des escarpements d'Anduze. Ce calcaire , que nous avons comparé à celui de la Porte-de-France, à Grenoble, correspondrait à l'étage oxfordien, nous ne saurions dire où cet étage conmience exactement. Les marnes qui contiennent le gîte appartiennent, suivant nous, à la base de l'oolithe inférieure.

Disposiiion L'assisc ^ de minerai de fer plonge au S. S. E. sous un angle moyen de

du minerai. '^ ^ ^ J

^ Cette description est extraite d*un mémoire de M. Gruner, ingénieur en chef des mines» inséré dans le tome Vil de la 4* série des Annales des mines, p. 347-

25 degrés; mais cette assise, quoique r^ulière dans son allure, n'a pas une puissance uniforme et ne forme pas une couche proprement dite; épaisse près des a£Eleurements, elle s'amincit dans la profondeur et disparait dans son allongement occidental : la mine de la Voulte se trouve ainsi nettement limitée, au N. par les a£Beurements, à TE. par une faille puissante qui rejette tout le terrain bien au-dessus de la vallée du Bhône ; au S. , elle éprouve im amincissement et im appauvrissement graduels; à TO. enfin, la couche s'évanouit complètement. A la vérité, dans la vallée de TOuyèze, à 5 ou 6 kilomètres, le minerai reparaît, mais avec des conditions et une puissance qui nous engagent à le considérer comme appartenant à un autre gîte.

Les mineiu^s distinguent, dans la mine de la Voulte, trois couches, iiconstitae qui en réalité ne sont que les divers bancs d'une seule assise ferrugineuse couchât. séparée en trois masses par des schistes stériles argilo-calcaires, d'une faible épaisseur.

La couche moyenQe est la plus importante. Sa puissance maximiun , près des affleurements, est de 5 à 6 mètres, dont 3 mètres environ de minerai riche. Dans la profondeur, elle se réduit à 2 mètres, et même à i'^,4o, et le minerai s'est appauvri au point de ne plus renfermer, en moyenne, que 1 5 à Qo pour cent de fer.

La couche inférieure se compose principalement de minerai pauvre. Sa puissance est de 2 mètres à 2°',5o, non loin des affleurements; elle est de 1 mètre à peine dans la profondeur.

Enfin la couche supérieure ne donne que du minerai pauvre. Sa puissance maximum est de 2"',5o ; elle s'évanouit dans la profondeiur.

Le minerai de fer appartient à quatre espèces différentes, savoir : du ii contient fer oxydé roage feuilleté^ quelquefois tellement riche, qu'on y observe des ^ï'**'^^*" paillettes de &r oligiste; dans d'autres cas, au contraire, il constitue seulement des argiles ferrugineuses e^ du fer carbonate i La troisième combinai* son ferrugineuse, désignée sous le nom de minerai agatisé, eisen Kiesel des Allemands, est un silico-aluminate de fer. L'oxyde rouge et le carbonate formaient la base des exploitations de la Voulte à l'époque où je les ai visitées.

La quatrième variété est le minerai oolithiqae, qui se rencontre particulièrement dans la couche inférieure; il est tendre comme le minerai

minerais.

feuilleté, mais entièrement formé de petits grains de la grosseur du millet, cimentés par une masse argilo^errugineuse. Nature Les mineiu's groupent ces diverses espèces de minerais en deux classes :

minerai, l^s minemis riches et les minerais pauvres. Voxyde rouge femlleté -et tagatisé appartiennent à la première catégorie; leur richesse moyenne est de 5o pour cent. Les minerais pauvres sont des deux espèces auxquelles on a donné les noms de minerai café et de minerai blanc.

Les premiers, d\me nuance brune, sont des schistes tendres argilo-marneux colorés par du fer oxydé et du fer carbonate; ils rendent habituellement 1 o à 1 2 pour cent.

Les minerais blancs constituent une argile schisteuse grise, durcie par un mélange intime de carbonate de fer uni à une faible proportion de carbonate de chaux et de manganèse. Sa richesse est à peine de i o pour cent.

L'exploitation des minerais pauvres serait onéreuse, s*il ne fallait, dans tous les cas, les abattre pour se procurer le minerai plus riche.

La richesse moyenne des différents minerais est environ de 34 à 35 pour cent.

Disposition La lougueur du gite, dans le sens de sa direction, est de 1,200 mètres. Sa largeur maximum, mesurée suivant le sens de Tinclinaison, est de 3 00 mètres; en moyenne, cependant, elle n'excède pas 200 mètres.

M. Foiunet a fait ime étude particulière du gite des minerais de fer de la Voulte. Il a reconnu que la position de l'assise qui les renferme était exactement celle que je viens de décrire; mais la nature des fossiles qu'il y a observés Ta conduit à associer ce gîte remarquable au groupe oxfordien : son opinion a été adoptée par M. Emilien Dumas et par la plupart des paléontologistes. Avant de discuter cette question, je dois compléter la description des mines de la Voulte par des détails intéressants que l'on trouve dans le mémoire de M. FournetS et que Ton ne connaissait pas à l'époque où j'ai exploré les départements de TArdèche et du Gard.

Ce savant géologue établit que , d'après l'ensemble des travaux , la formation métallifère présente les alternances suivantes:

* Etudes sar le terrain jurasti<iue et les mine- [Annales des sciences physiques et naturelles de rais deferdeVArdèche, par M. J. Foarnel, pro- la Société royale d'agriculture de Lyon, t. VI, fesseur k la Faculté des sciences de Lyon. i8A3, p. 26.)

du gite.

i^ Calcaire schisteux avec rognons aplatis de fer carbonate lithoïde gris,

dont les diamètres variables s'élèvent jusqu^à o'^So

a^ Minerai oolithique en bancs non continus 1,10

3® Schiste verdâtre intermédiaire o, Ao

4® Minerai oolithique pauvre 1 , 4o

5** Schiste très-calcaire 2,20^

6** Minerai oxydé rouge feuilleté 1 , Ao

7^ Minerai agatisé rouge ou gris^ en rognons contigus o, 3o

8** Minerai oxydé rouge feuilleté 3, 00

9** Schiste intermédiaire. . . o, 20

10® Minerai couleur café, entremêlé de veines de schiste 2, 00

1 1** Schiste au toit o, 80

12^ Minerai café riche, souvent pénétré de veines de schiste et

quelquefois remplacé par du minerai oxydé feuilleté 1,20

1 3** Schiste intermédiaire o, 4o

i4^ Minerai café pauvre, entremêlé de veines de schiste et passant en d'autres points au minerai oxydé rouge, tendre et feuilleté . 1 , 4o

1 5*^ Schiste argilo-calcaire . . . . , o, 60

1 6® Calcaire compacte du toit 1,20

La puissance totale de la masse métallifère près du manège est

donc de ' 7» 9^

Elle forme en minerai une épaisseur de 1 1 , 80

Diaprés les analyses de M. Robin \ métallurgiste distingué, à qui on doit les premières applications utiles de l'emploi des gaz qui s'échappeat du gueulard des hauts fourneaux, ces différents minerais sont composés de la manière suivante :

^ Etudes $ar le terrain jvamsique et les mine- [Annales des sciences physiques et naturelles de la nos defer de rArdèche, fàT M, J.Fonrtïet.iprO' Société royale {agriculture de Lyon, t. VI, fesseur à la Faculté des sciences de Lyon. i8â3 , p. a8. )

Composition des

Nature des fossiles oxford iens.

IfINBRAI OOLITHIQUE.

Riche, couche n* 2

Oolithe pauvre, n^ 4

Oxydé tendre, roage, feuilleté, n^6.

Agatisé gris, n" 7

Agatisé gris, autre variété

Agatisé rouge, n" 7

Minerai café, n* 10

pauvre, n* 12

riche, n* J4