AUX THESSALONICIENS

PREFACE

Thessalonique était la capitale de la Macédoine : saint Luc , aux Actes des apôtres , chapitre 1 7 , nous apprend comment saint Paul arriva en cette ville , comment il y prêcha TEvangile durant trois jours de sabbat , et y convertit quelques juifs à la foi de Jésus- Christ , mais beaucoup plus de gentils , entre lesquels étaient plusieurs femmes de qualité.

Il raconte au même endroit comment les juifs , émus d'envie contre saint Paul et contre PEvangile, excitèrent une

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sédition dans la ville , et comment l'Apôtre , pour l'éviter , partit de Thessalonique pour aller à Béroée » et de Béroée à Athènes.

Nous apprenons du troisième chapitre de cette é pitre , que saint Paul , quoique absent de Thessalonique , ne laissa pas de conserver un soin paternel et apostolique pour l'Eglise naissante qu'il venait d'y fonder , et que , dans le zèle du salut de ces premiers chrétiens, il leur envoya Timothée pour les fortifier dans la foi et pour achever de les instruire plus pleinement.

Timothée , à son retour vers saint Paul, l'assure de l'inébranlable fermeté des Thessaloniciens dans la foi ; mais qu'ils ont besoin d'être instruits touchant quelques questions qui étaient agitées parmi eux .

A cette nouvelle , saint Paul se réjouit ; il désire de revoir les Thessalo niciens , et cependant il leur écrit cette lettre.

Dans le premier chapitre il loue leur constance dans la foi et leur patience dans les persécutions.

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Dans le second, il les excite à la persévérance , les priant de se souvenii avec quel zèle et sincérité il leur a prêché rRvangile.

Dans le troisième , il leur raconte comment, pressé du désir de savoir de leurs nouvelles, il leur a envoyé Timothée , quoiqu''il lui fût très-nécessaire , et comment , au retour de Timothée , il se réjouit de leur fermeté dans la foi, pour laquelle il bénit Dieu, le priant qu'il puisse les revoir et les perfectionner encore plus.

Dans le quatrième , il les exhorte à la chasteté , à la fuite de l'oisiveté , à un travail honnête ; il les console sur les morts , parce qu'ils ressusciteront , et il leur déclare la manière et l'ordre de la résurrection.

Dans le cinquième , il leur remontre l'incertitude du jour et de l'heure de la mort et du jugement, et les exhorte par ce motif à la vigilance et aux bonnes œuvres.

Les exemplaires grecs et syriaques , à la fin de cette épître, disent qu'elle a été écrite d'Athènes j mais Daromu« ,

àSC I. ÉPÎTRE AUX THESSALONÏCIENS.

fcu l'an 62 , prouve qu'elle a été écritr de Corinthe.

Saint Jean - Chrysostôme , Théodoret , Baronius assurent que cette épître est la première que saint Paul ait écrit«, et les auteurs en conviennent.

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