AUX THESSALONICIENS

PRÉFACE

Cette seconde épître est le supplément ou plutôt raccomplissementde la première , comme il peut paraître par les réflexions suivantes.

Au second chapitre de la première , versets 17 et i8, saint Paul témoigne un ardent désir de revoir les Thessaloniciens ; pour cela il a voulu deux fois retourner à Thessalonique , et au chapitre III , verset 10 , il prie Dieu nuJt et jour avec instance qu'il puisse enfin accomplir son désir , afir. qu'il ail?e suppléer à ce qui manque à la foi d^;* Thessaloniciens.

Ep Paol. m. 17

586 II. ÉPÎTRE AUXTHESSALONICIENS.

Différentes aft'aires ayant empêche TApôtre de retourner à Thessalonique, il fait, par cette seconde lettre, ce qu^il n'a pu faire de vive voix : il fortifie leur foi , il afifermit leur espérance , il les encourage à souffrir constamment pour Jésus - Christ par la vue de la récompense qui leur est préparée, et par la vue de la punition qui attend leurs adversaires : c'est le sujet du premier chapitre.

Pour consoler les Thessaloniciens au sujet de la mort de leurs proches, saint Paul , aux chapitres IV et V de la première épître , a traité de la résurrection des morts et du glorieux avènement du Fils de Ditu ; mais parce q^u'il a parlé de l'un et de l'autre comme de choses qui arriveraient bientôt, les Thessaloniciens en furent troublés, et quelques imposteurs augmentèrent leur trouble en publiant de fausses révélations et des lettres supposées de saint Paul.

L'Apôtre , pour rassurer les Thessa ioniciens , et pour confondre les imposteurs, enseigne au chapitre II de cette seconde épître que le jour du jugement ne viendra pas si tôt , et il donne deux

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signes authentiques qui doivent le précéder; savoir, l'apostasie générale de la foi et la venue de l'antechrist.

Dans la première épître, chapitre IV, verset 1 1, il exhorte certains esprits inquiets et fainéans de se tenir en repos et de travailler de leurs mains ; au chapitre V, verset i4> il ordonne aux supérieurs de les corriger , et parce qu'il sait qu'ils ne se sont pas amendés, il les reprend vivement au chapitre III , versel 6 de cette seconde épître , et il les menace de les excommunier s'ils ne s'amendent.

Enfin pour confondre les imposteurs, il donne le moyen de connaître ses lettres.

Il paraît évidemment, ce me semble, par ces réflexions , que cette épître est véritablement la seconde aux Thessaloniciens , et comme le supplément de la première , et par conséquent qu'un auteur étranger s'est lourdement trompe quand , contre le sentiment des saints Pères et des docteurs de l'Eglise , il ^ assuré qu'elle était la première de toutes le? épîtres de saint Paul.

588 II. ÉPÎTRE n.VX THESSAL0NICIEN8.

Voyez la préface de la triple Exposition latine.

Les saints interprètes ne conviennent pas du lieu et du temps auxquels cette lettre a été écrite ; l'opinion néanmoins la plus commune est qu'elle a été écrite, de Corinthe , Tan 62 ou 53 de Jésus* Chrisl.