Explications du maréchal Clauzel

Jamais le roman n’a pris une place plus haute que celle qu’il occupe dans notre littérature moderne. Il n’est aucun de nos auteurs contemporains qui ne doive à ce genre la meilleure part de sa réputation, et, pour ne parler que de ceux dont le renom est hors de toute discussion, nous pourrons dire que René, Alala, les Marlyrs, ne sont pas les moindres titres de M. de Chateaubriand ; qu’'Adolphe a fait longtemps toute la gloire littéraire de Benjamin Constant, et que madame de Staël n’est un écrivain d’un ordre si élevé que parce qu'elle fut un grand romancier. Est-ce aux Études de la Nature que Bernardin de Saint-Pierre doit sa popularité ? C’est à Paul el Virginie, c’est à un roman.

Le roman est de notre temps le cadre littéraire dans lequel chaque esprit supérieur jette sa pensée pour la faire mieux ressortir. Ce qui eût fourni le sujet d’un poëme au dixseptième siècle, un traité de philosophie au dix-huitième, se présente sous la forme du roman aujourd’hui. M. de Sénancour, M. Ballanche ont essayé de cacher leurs graves systèmes de métaphysique sous le frontispice à la

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mode, et le Jocelyn de M. de Lamartine nest autre chose qu'un roman en vers.

= Le roman est donc devenu, pour ainsi dire, la seule littérature de l’époque : cest que lui seul désormais peut véritablement nous apprendre ce que nous voulons savoir.

Dans le domaine de l’histoire, il y a un chemin ouvert partout où se rencontrent de grands événements, des révolutions, des combats glorieux ou funestes, des’ infortunes royales, ou des triormphes populaires. Mais la vie privée des peuples, leurs usages, leurs mœurs, le développement des grands caractères , avec les détails qui peuvent les faire ressortir dans leur vérité, à qui appartenait cette tâche , et qui déjà Pa accomplie? Le premier de nos historiens modernes, Walter Scott! un romancier ! |

À l'exception de deux ou trois noms qui doivent leur célébrité au théâtre, qu’on nous cite une renommée littéraire qui ne s’étaie de quelques volumes de roman! Victor Hugo, Soulié, Balzac, Charles Nodier, Saintine, Michel Masson, Georges Sand, Jules Janin, de Vigny, ne sont-ce pas là des noms honorablement littéraires? IL y a donc une propension générale, une de ces nécessités morales , auxquelles on obéit à son insu, qui pousse les esprits les plus élevés à produire leurs idées sous la forme du roman, comme étant la seule qui puisse les admettre dans toute leur abondance et leur variété.

Voilà en quelques mots les motifs qui nous ont déterminé à publier cette Bibliotheque de Romans modernes.

Un fait incontestable, et auquel on ne peut opposer aucune espèce de dénégation, c’est que les romans sont les livres qui ont le plus de lecteurs sinon le plus d'acheteurs.

La sociélé serait trop peu logique si elle se refusait à

acheter les seules productions qu’elle lise, sans une raison péremptoire pour expliquer à la fin ce goût passionné et celte exclusion dédaigneuse : cette raison c’est la cherté des livres!

Il faut donc que tout le monde puisse acheter des livres, surtout ceux dont le succès est fait, assuré, dont le mérite est incontestable. Mis à la portée de toutes les fortunes par la modicité de leurs prix, pouvant entrer dans toutes les bibliothèques, grâce aux soins apportés dans leur fabrication, ne réunissent-ils pas ainsi les deux conditions qui doivent leur assurer un débit nombreux? C’est l’émission certaine de ce grand nombre d'exemplaires qui permet à l’éditeur , malgré le prix élevé des manuscrits, de publier aujourd'hui ÜNE FORT BELLE ÉDITION — DE NOS MEIL- LEURS ROMANS MODERNES — A TRÈS-BON MARCHÉ |

Le catalogue imprimé en tête de ce prospectus montrera que nous avons sincèrement compris la mission que nous nous sommes imposée. Pour les premières livraisons, nous nous appuierons sur les noms si populaires de- MM. Frédéric Soulié, Jules Janin, Michel Masson, que tout le monde connaît, admire, estime ; le premier pour sa pensée dramatique, son invention puissante, son style nerveux, sa riche fécondité, ses succès divers ; le second pour son langage tout d’or et de brillants, pour son ingéniosilé, pour ses rares élégances; le troisième, pour sa grâce naïve, sa force touchante, son épanchement plein de larmes, sa pénétrante narration. Quels ouvrages ont dépassé le succès d’une Maîtresse de Louis XIII, du Mutilé, de Picciola, par M. Xavier Saintine ? œuvres irréprochables , pures , fermes , exquises? Séruensée, de MM. Arnould et Fournier est un livre d’une renommée populaire : tout le monde l’a lu, tout le monde Pa apprécié.