IV. — DÉVELOPPEMENT DES PEUPLEMENTS

Tant qu'un peuplement est à l'état de semis, chaque individu se développe librement suivant son tempérament, mais bientôt les racines et les cimes se gênent et la lutte commence.

Quand tous les individus sont de vigueur égale ou que les retardataires peuvent supporter la lutte pendant assez longtemps sans succomber, la situation devient très fâächeuse pour la production; des bourgeons avortent, les cimes s’étriquent et le peuplement utilise mal le sol.

Le plus souvent dès que le peuplement forme un fourré, on voit certains individus prendre le dessus, tandis que ceux dominés dépérissent plus ou moins tôt. Il résulte de ce fait que dans les peuplements on remarque des arbres à tous les degrés de vigueur.

M. Graft a introduit en Allemagne une classification des arbres d'un peuplement d'après leur vigueur: cette classification a été adoptée par les stations de recherches forestières et sert de base à la définition des trois degrés d’éclaircie de nos voisins.

On distingue :

4° Les arbres de {°° classe prédominants avec une cime très vigoureuse.

2 Les arbres dominants avec une cime bien développée.

3° Les arbres de 3° classe faiblement dominants à cime peu développée.

4 Les arbres de 4° classe retardataires à cime incomplète.

5° Les arbres de 5° classe entièrement dominés.

Les trois premières classes forment le peuplement principal, les deux autres le peuplement accessoire ou intermédiaire.

Dès qu'un arbre passe à la 4° ou 5 classe, il cesse d’appartenir au peuplement: c'est un produit, ou un revenu qui se détache du capital: il est à éliminer par rapport aux autres qui constitueront le produit principal.

Lorsqu'un arbre, d'une surface terrière et d’un volume donné, passe dans le peuplement accessoire, la surface

terrière et le volume du peuplement principal sont naturellement diminués d'autant, et le volume de tous les sujets éliminés du peuplement principal pendant la 1" année, est à retrancher de la production du sol, pour avoir la valeur du premier accroissement annuel du volume.

La production en matière d’un peuplement depuis sa naissance jusqu'à son exploitabilité, est égale au volume du peuplement de n ans ou somme de tous les accroissements annuels de 1 à n ans, plus tous les produits intermédiaires réalisés avant n ans.

Théoriquement, le moyen le plus simple et le plus exact pour arriver à connaître comment varient avec l’âge les différents éléments d'un peuplement, consisterait à choisir un nombre suffisant de jeunes peuplements de l'essence que l’on veut étudier et dans les conditions où l'on veut l'étudier. On inscrirait soigneusement le nombre des tiges, leur hauteur, leur diamètre moyen et leur volume: on totaliserait périodiquement tous ces relevés, tous les cinq ans, par exemple, jusqu’au dépérissement des peuplements; on obtiendrait ainsi les éléments qui permettraient de tracer la courbe de l’évolution de ces peuplements.

Malheureusement cette méthode exige trop longtemps : cent cinquante à deux cents ans d’expérimentation.

M. Heyer à proposé un autre procédé; il consiste à choisir le plus grand nombre de parcelles ayant toutes élé jusqu’à présent trailées exactement de la même manière et dont les âges sont échelonnés sur toute la série ou la forêt que l’on veut étudier de un à cent cinquante ans par exemple. On les inventorie tous les quatre ou cinq ans par exemple et au bout de quinze, vingt ou vingtcinq ans, on a ainsi des éléments suffisants pour chaque parcelle pour former les éléments d’une courbe, éléments qui étant ensuite reliés entre eux, donneront la courbe générale pour la période embrassée.

Tout cela suppose bien entendu que les différents peuplements pendant ces vingt ou vingt-cinq ans se sont

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développés dans des conditions absolument identiques au point de vue du traitement.

Cette méthode, malgré sa rapidité sur la précédente, a encore l'inconvénient de ne pouvoir fournir des éléments un peu sûrs qu'après vingt à vingt-cinq ans d’attente.

MÉTHODE HARTIG. — Lorsqu'on se trouve dans la nécessité de fournir rapidement une table de production on peut employer la méthode due à Th. et à R. Hartig. que rapporte M. Hüffel dans son livre, p. 86.

Nous voulons par exemple savoir quel était à soixantedix ans le volume d'un peuplement actuel de cent quarante ans que nous avons sous les yeux.

On choisit à cet effet dans le peuplement de cent quarante ans nn nombre suffisant de sujets types dont on fait l'analyse. On connaîtra ainsi quels étaient à soixantedix ans la hauteur, le diamètre et le volume de ces arbres types et par suite à tous les âges que nous voudrons.

Il n’y aura plus ensuite qu’à déterminer le nombre des tiges de ce peuplement à quatre-vingts ans, sa surface terrière ! et son volume pour connaître tous les éléments du peuplement à soixante-dix ans.

Ce procédé serait suffisant s’il pouvait nous faire connaître le diamètre, la hauteur et le volume des tiges de soixante-dix ans; en réalité il n’en est pas ainsi, ces tiges étudiées représentent des arbres moyens du peuplement de cent quarante ans: c'étaient probablement des individus d'élites du peuplement de soixante-dix ans et non des arbres moyens.

Néanmoins, tel qu'il est, ce procédé peut donner des indications utiles surtout pour certaines essences qui supportent mal le couvert (pin sylvestre, chêne) et dont les individus dominés meurent rapidement. Il est aussi assez exact pour l’épicéa. Mais on peut le corriger en faisant, comme l'a fait M. Weiss, des recherches dans les peuplements de divers âges, la relation entre la hauteur moyenne et celles des tiges d'’élites aux âges antérieurs ainsi que leur volume.

(Voir table de production du sapin ci-contre).

1. Voir plus loin, p. 20, ce qu'on entend par surface terrière.