LE DUC D'ORLÉANS S’EN TIENT A CE DERNIER PROJET

Lettre du Père de Charlevoix à Monseigneur le Comte de Morville, Ministre et Secrétaire d'Etat.

Paris, 1° Avril 1723.

Monseigneur,

Il y a environ trois ans et demi que, quelques personnes ayant présenté à Son Altesse Sérénissime Monseigneur le comte de Toulouse quelques mémoires sur la mer de l'Ouest, un officier des troupes du Canada fut destiné pour en faire la

découverte à la tête de cinquante hommes. Mais, comme il

faisoit ses préparatifs, Son Altesse Royale Monseigneur le Duc d'Orléans, ayant fait réflexion que ce voyage ne pouvoit se faire sans une grande dépense et qu’on n'avoit encore rien de certain qui fit juger qu’elle seroit utile, changea de dessein et résolut d'envoyer une personne, dans les principaux postes du Canada et de la Louysiane, qui s'informât des naturels du pays et des François y habitant, voyageurs ou missionnaires, de quelle manière il falloit s'y prendre pour faire la découverte qu’on méditoit et s’il y avoit apparence d’y réussir, et je fus honoré de cette commission. Je partis de Paris au mois de Juin 1720, etj'arrivai à Québec à la fin de Septembre; la saison n'étant plus propre à entreprendre un voyage de long cours, je passai l’hyver dans la colonie que je parcourus sur les neiges, cherchant partout des voyageurs pour m'’instruire de ce dont je devois rendre compte.

Au commencement de May, la navigation étant libre, je me mis en chemin; j'allai à Catarocouy, à Niagara, au Détroit, à Michillimakinac. Là je fus un peu en balance de ce que je devois faire. Nous avons deux postes dans le lac Supérieur. J'étois convaincu que je n’y acquerrerois (sic) pour lors aucune connoissance, parce que j'en avois vu le commandant, mais je n'étois pas moins persuadé qu'en y restant quelque temps je ne laisserois pas d'en tirer quelques lumières par les Cristinaux et les Sioux qui y viennent en traite. Mais je n’en avois pas l’ordre, c'étoit au moins une année de retardement, et je n'étois pas muni pour cela. Après avoir délibéré quelque temps, je pris le parti d'employer l’hyver, qui approchoit, à parcourir la Louysiane, où l’on peut voyager en tout temps et de me rendre au printemps prochain à Michillimakinac pour de là faire le tour du lac Supérieur; je me donnai l'honneur

ur le Duc jouvoit Se re rien de dessein et postes du iturels du ionnaires,

la découussir, et je au mois de e; la saison ng COUTS, je les neiges, de ce dont

libre, je me u Détroit, à e que je debérieur. J'élors aucune dant, mais je que temps je ar les Cristije n’en avois dement, et je béré quelque approchoit, à tout temps et makinac pour ai l'honneur

d'écrire à M. le marquis de Vaudreuil, pour le prier de me mettre en état de faire cette course et d’hyverner même, s’il étoit nécessaire, dans quelqu'un des postes de ce Lac; je pris des mesures pour trouver, à mon arrivée dans ces postes, les connoissances que je cherchois, et je partis ensuite pour me rendre à la rivière Saint-Joseph, dans le fond du Lac Michigan, où quelques incommodités m'arrêtèrent cinq semaines ; au bout de ce temps-là, je poursuivis ma route vers les Cascasquias, d’où je descendis à la mer. J'y arrivai au commencement de Febvrier 1722, après avoir vu tous les establissements de la Louisiane.

Je voulus ensuite remonter le Mississipi pour regagner Michillimakinac, mais je ne me trouvai point en état de faire ce voyage. Personne n’osoit s’y exposer sans convoy, parce qu’on venoit d'apprendre que deux François, qui descendoient après moi, avoient été tués par les Chicachas. Attendre un convoi, c'étoit perdre une année entière. Ainsi je n’eus pas d'autre ressource que de m’embarquer sur une flutte de la Compagnie, qui alloit à Saint-Domingue, où j'espérois trouver un bateau qui me remêneroit au Canada. Nous sortismes du fleuve le jour de Pasques, et le 14° d'Avril nous fimes naufrage au cap de la Floride. Nous nous sauvâmes dans un méchant esquif le long de la côte, et au bout de cinquante jours nous regagnàmes la Louysiane. J'y trouvai encore un bâtiment, qui étoit sur le point, disoit-on, de partir pour Saint-Domingue. Je m'y embarquai, mais le retardement de départ, une relâche qu'on fit à la Havane et les vents contraires rompirent encore mes mesures ; nous n’entrâmes dans le port du Cap François que le 1°" jour de Septembre, et il n’y avoit que huit jours qu’il en étoit parti uu bateau pour le Canada.

Le

Ne pouvant donc plus espérer de revoir Québec cette annéeà, mon plus court étoit de repasser en France. Je me mis sur un vaisseau marchand du Havre de Grâce, où, après quatrevingi-treize jours, j'arrivai le 25 Décembre, ayant été trois

semaines de relâche à Plymouth. Dès que je fus arrivé à

Paris, jeus l'honneur de rendre compte à Son Altesse Sérénissime Monseigneur le comte de Toulouse des connoissances que j'avois prises sur la mer d'Ouest, et, sur l’ordre qu'il m'en donna, je luy représentai que je ne voyois que deux moyens pratiquables de découvrir cette mer : que le premier étoit de remonter le Missouri, dont la source n’est certainement pas loin de la mer, tous les Sauvages que j’ai vus me l'ayant unanimement assuré ; que le second étoit d'établir une mission aux Sioux, qui, étant en guerre avec les Assini- Loils, dont il ne faut pas douter qu'ils ne fassent quelquesuns prisonniers et ayant commerce avec les Aiouez, qui sont proches du Missouri, dont ils connoissent tout le haut ; leurs missionnaires auront par ces Sauvages, dont ils apprendront en peu de temps la langue, toutes les lumiéres qu’on souhaite d’avoir. C'est à ce dernier partique Son Altesse Royale Monseigneur le Duc d'Orléans s’en est tenu, et nous avons été avertis de destiner deux Jésuites pour la nouvelle mission des Sioux.

Voilà, Monseigneur, où en sont les choses, et ce dont j'ai cru être obligé de vous informer. Je profite de cette occasion pour vous assurer, ce que j'ai déjà eu l'honneur de faire connoître à Monseigneur le Comte de Toulouse, que si, soit pour établir cette mission, pour laquelle on n'aura peut-être pas d’abord des sujets tout prêts, soit pour faire quelque tentative par le Missouri, ce que l’on ne peut faire sans beaucoup de

cette annéeme mis sur près quatrent été trois fus arrivé à Son Altesse des connois- , sur l’ordre ois que deux 1e le premier est certainee j'ai vus me toit d'établir ec les Assinint quelquesuez, qui sont le haut ; leurs apprendront u’on souhaite Royale Monbus avons été le mission des

et ce dont j'ai cette occasion

de faire cone si, soit pour peut-être pas elque tentative s beaucoup de

dépense, ainsi que je le ferai voir, quand on le jugera à pronos, on me veut faire l'honneur de se servir de mon ministère, je suis toujours disposé à partir et de répondre à l'opinion avantageuse, que Son Altesse Royale paroît avoir conçue de ceite disposition à tout risquer pour le service de l'État et de la Religion.

DE CHaRLEvoix, J.

LE PÈRE DE CHARLEVOIX OFFRE D'ALLER METTRE EN POSSESSION LES MISSIONNAIRES DES SIVUX.

Le Père de Charlevoix au Ministre de la Marine.

Paris, 11 May 1723.

Monseigneur,

Je n’ai pu donner à M. Raudot le mémoire que Votre Grandeur m’avoit commandé de lui laisser touchant le voyage qu'elle m'a fait l'honneur de me proposer, parce qu'il n’étoit pas de retour à Versailles lorsque j’en suis parti, mais je lui avois parlé à Paris, et je le crois suffisammenit au fait. Je ne souhaite rien tant, Monseigneur, que de vous persuader que rien ne me retiendra, lorsqu'il s'agira du service de Dieu et de mon Prince, heureux si ma vie se consume dans des exercices si dignes de mon État; mais, n’ayant plus l'âge ni la

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de.

santé requise pour commencer la vie de missionnaire, dont le début seroit d'apprendre une langue, de laquelle je n'ai nulle teinture, je ne puis que m'offrir, comme je fais de grand cœur, à aller établir la nouvelle Mission et à mettre les mis-

sionnaires en possession, ce qui me donnera occasion de con-

tinuer les enquêtes que j'ai déjà commencées pour la mer de l'Ouest. Mais Votre Grandeur est trop juste pour vouloir que ce voyage se fasse aux dépens d'une nouvelle Mission, qui ne peut manquer d’avoir bien des frais à faire qu'on ne sauroit prévoir, et où il n’est pas à propos qu’un missionnaire reste longtemps seul à cause de son éloignement. Les appointemens dont j'ai joui pendant mon premier voyage ont été si modiques qu’on a jugé à propos, à mon retour, d’y suppléer par un remboursement.

J'ai l'honneur d’être, avec un très profond respect, Monseigneur, De Votre Grandeur, Le très humble et très obéissant serviteur,

DE CHaARLEvoIx.

A Paris, ce 11 May 1723.

Note de la main d'Antoine Raudot. — Répondre que, sur le compte qu'il a rendu de son voyage, le Roy s’est déterminé à l'établissement des deux missionnaires aux Sioux et à ne pas faire continuer la découverte de la Mer, espérant que l’on auroit par ces missionnaires des connoissances, qui pourroient donner lieu de suivre ces découvertes ou d’en abandonner le projet; — que c'est la situation où est cette affaire.

aire, dont n'ai nulle

de grand v e les mis- :

>n de con L'ÉTABLISSEMENT CHEZ LES SIOUX la mer de | PRÉSENTANT DES DIFFICULTÉS, loir que LE PÈRE DE CHARLEVOIX REVIENT AU PROJET DE LA RECHERCHE ou , , n DE LA MER DE L'OUEST PAR LE MISSOURI.

jon, qui ne ne sauroit

ire reste à : és | poire Le Père Charlevoix au Ministre de la Marine.

pointemens

té si modi- Paris, le 26 Juin 1723.

léer par un |

| Monseigneur,

spect, Mon- Tandis que j'ai espéré qu’on trouveroit pour la Mission des

Sioux des ouvriers plus propres que moi à commencer et à soutenir cette entreprise, je me suis persuadé que je devois nt serviteur, me tenir tranquille; mais, apprenant qu'il ne s’étoit présenté te, personne, je n’ai pu voir sans peine une si bonne œuvre en danger d'être différée, et je me suis cru dans l'obligation de témoigner à Votre Grandeur la disposition où je suis de partir

dre que, sur cette année, si elle le juge à propos pour cela ; il y a un mois

est déterminé que je me rends toutes les semaines à votre hôtel aux jours

sioux et à ne marqués pour vos audiences, mais je n'ai pas cu le bonheur

rant que l’on dx vous y rencontrer, et c’est ce qui A mie manquer le | ui pourroient | Varmau du Canada. Il reste encore celui de l’isle Royale et bandonner le j'attends vos ordres pour en profiter. ire. Je ne sçays si Votre Grandeur a sçu que les Sioux ont fait

depuis peu des hostilitez contre nous ; ce n’est pas, Monsei- Li gneur, un acheminement à l'établissement qu'on veut faire 1

chez eux, d'autant plus qu’il est à propos de le leur faire regarder comme une grâce. Il faudra peut-être du temps pour ménager cette affaire, peut-être même que ce premier moyen de parvenir à la découverte de la mer de l'Ouest se trouvant trop reculé, Votre Grandeur voudroit employer le second, que je vous ai proposé, ce qui n’est pas à beaucoup près d’une aussi grande dépense qu’on se l’est imaginé, comme je puis aisément le démontrer. J’ai cru, Monseigneur, devoir faire part à Votre Grandeur de ces réflexions, afin qu'elle voye s’il ne seroit pas plus convenable d'attendre, à prendre ce dernier parti, que le Chameau soit de retour. Pour moi, je ne tiendrai jamais à rien, quand il s’agira du plus grand bien et le témoigner le profond respect avec lequel je suis, Monseigneur, de Votre Grandeur, Le très humble et très obéissant serviteur,

DE CHARLEVoIx, J.

* faire renps pour er moyen , trouvant cond, que rès d’une comme je .

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, à prendre FORMATION D'UN ETABLISSEMENT our moi, je CHEZ LES SIOUX

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SUR LES BORDS DU LAC PÉPIN, suis, Mon-

SOUS LES ORDRES DU SIEUR BOUCHER DE LA PERRIÈRE. CE POSTE, AYANT ÉTÉ ABANDONNÉ. EST RÉTABLI

€ s R n°] = É nt serviteur, PAR LE SIEUR DE LINCTOT ET ABANDONNEÉ DE NOUVEAU

j PAR LEGARDEUR DE SAINT-PIERRE.

voix, J.