LES LA VERENDRYE SONT EN VUE DES MONTAGNES

Gens du Serpent, que nous devons joindre dans peu. Ne soyez pas surpris, si Vous voyez rassemblés avec nous tant de villages. Les paroles sont envoyées de tous côtés, pour nous joindre. Vous entendez tous les jours chanter la guerre, ce n'est pas sans dessein : nous allons marcher du côté des grandes montagnes qui sont proches de la mer, pour y chercher les Gens du Serpent. N'appréhendez point de venir avec nous, vous n'avez rien à craindre, vous y pourrez voir la mer que vaus cherchez. »

+ sursuivit son discours ainsi : « Les François qui sont à … mer, me dit-il, sont nombreux; ils ont quantité d'esclaves, qu'ils établissent sur leurs terres dans chaque nation; ils ont des appartements séparés, ils les marient ensemble et ne les tiennent pas gênés, ce qui fait qu'ils se plaisent avec eux ct ne cherchent pas à se sauver. — Ils élèvent quantité de chevaux et autres animaux, qu'ils font travailler sur leur terre. — Ils ont quantité de chefs pour les soldats, ils en ont aussi pour la prière. » Il me dit quelques mots de leur langue. Je reconnus qu'il me parloit espagnol, et ce qui acheva de me le confirmer fut le récit qu’il me fit du massacre des Espagnols qui alloient à la découverte du Missouri, dont j'avois entendu parler. Tout cela refroidit bien mon empressement pour une mer connue ; cependant j'aurois fort souhaité y aller, si la chose avoit été faisable.

Nous continuâmes notre marche, tantôt Sud-Sud-Ouest, quelquefois Nord-Ouest; toujours notre troupe s’augmentoit par la jonction de plusieurs villages de diflérentes nations. Le re" Janvier 1743 nous nous trouvâmes à la vue des montagnes. Le nombre des combattants passoit deux mille; avec leurs familles cela faisoit une troupe considérable, marchant

6o4 LES GENS DE L'ARC VONT EN GUERRE. 1743.

toujours par des prairies magnifiques et où les bêtes sont en abondance. — Toutes les nuits ce n’étoit que chants et hurlements, et on ne faisoit autre chose que de venir pleurer sur notre tête pour les accompagner à la guerre. Je résistois toujours en disant que nous étions pour aplanir la terre, et non pour la brouiller.

Le chef de l'Arc me répétoit souvent qu’il étoit peiné, à notre sujet, de savoir ce que penseroient de nous toutes les nations, voyant que nous faisions difficulté de les suivre: qu'il nous demandoit en grâce (étant engagés avec eux et ne pouvant nous en retirer qu’au retour de la guerre) de vouloir bien l'accompagner pour être spectateurs seulement, ne nous demandant pas de nous exposer ; que les Gens du Serpent étoient nos ennemis aussi bien que les leurs et que nous devions savoir qu’ils n’avoient personne pour amis.

Nous consultämes entre nous ce que nous avions à faire. Nous nous résolûmes de les suivre, voyant l'impossibilité où nous étions de pouvoir prendre d'autre parti, joint à l'envie que j'avois de voir la mer de dessus les Montagnes. Je fis part au chef de l'Arc de ce que nous avions décidé ; il m'en parut très content. L'on assembla ensuite un grand conseil, où nous fûmes appelés comme de coutume; les harangues furent fort longues de la part de chaque nation. Le chef de l’Arc me les expliquoit; tout rouloit surles mesures, qu'il y avoit à prendre pour la sûreté de leurs femmes et enfants pendant leur absence et «1r la manière de s’y prendre pour approcher les ennemis. L'on nous adressa ensuite la parole pour nous prier de ne pas les abandonner. Je répondis au chef de l’Arc, qui le répéta ensuite à toute l'assemblée, que le Grand Chef des François souhaitoit que tous ses enfants fussent tranquilles et