LES GENS DE LA PETITE CERISE PRÈS DU MISSOURI

fis présent de tout ce que je croyois pouvoir lui être utile.

Ne voyant aucune apparence de nous faire mener chez les Espagnols, et ne doutant pas que mon père ne fût bien inquiet de nous, nous primes le parti de nous en aller au fort la Reine, et laissâmes les Gens de l'Arc avec bien du regret

de part et d'autre. ; Nous arrivâmes le 15 de Mars chez les Gens de la Petite

Cerise. Ils revenoient d’hivernement; ils étoient à deux jours de marche de leur fort, qui est sur le bord du Missoury.

Nous arrivämes le 19 à leur fort et y fûmes reçus avec de grandes démonstrations de joie. Je m’appliquai à apprendre leur langue et y trouvai beaucoup de facilité. Il y avoit un homme chez eux, qui avoit été élevé chez les Espagnols et en parloit la langue comme sa langue naturelle. Je le questionnois souvent, et il me dit tout ce que l’on m'avoit rapporté à son sujet, qu’il avoit été baptisé et n’avoit point oublié ses prières. Je lui demandai s'il étoit facile d'y pouvoir aller. Il me répondit qu'il y avoit loin et bien des dangers à courir, par rapport à la nation du Serpent; qu'il faudroit au moins vingt jours pour s’y rendre à cheval.

Je m'informai de leur commerce. Il me dit qu’ils travailloient le fer et faisoient un grand négoce de peaux de bœufs et d'esclaves, donnoient en échange des chevaux et des marchandises, à la volonté des Sauvages, mais point de fusils ni munitions.

Il m'apprit qu'il y avoit, à trois journées de chez eux, un François, établi depuis plusieurs années. J'aurois été le trouver, si nos chevaux eussent été en état. Je pris le parti de lui écrire pour l’engager à nous venir trouver, que nous l'attendrions jusqu’à la fin de Mars, espérant partir, au commence-

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1743. PRISE DE POSSESSION DU PAYS. 609 ment d'Avril, pour nous rendre aux Mantanes et de là au fort la Reine; que, s’il ne pouvoit venir, il nous fit du moins sçavoir de ses nouvelles.

Je posai sur une éminence, près du fort, une plaque de plomb aux armes et inscription du Roy et des pierres en pyramide pour Monsieur le Général. — Je dis aux Sauvages, qui n'avoient pas connoissance de la plaque de plomb que j'avois mise dans la terre, que je mettois ces pierres en mémoire de ce que nous étions venus sur leurs terres. J’aurois fort souhaité de prendre hauteur à cet endroit; mais notre astrolabe étoit, depuis le commencement de notre voyage, hors d'état de servir, l’anneau en étant cassé.

Nous voyant, au mois d'Avril, sans nouvelles denotre Fran-

çois, étant pressé par les guides que j’avois loués pour nous

conduire aux Mantanes, et nos chevaux en bon état, je me

préparai à partir et fis piusieurs présens aux chefs de la nation, qui nous avoient toujours bien gardés et bien traités chez eux, ainsi qu'à plusieurs autres des plus considérables de nos bons amis.

Je recommandai aux chefs que si, par hasard, le François, à qui j'avois écrit, venoit à leur fort, peu de temps après notre départ, il pouvoit venir nous trouver aux Mantanes, comptant y faire quelque séjour. J’aurois été flatté de le retirer d'avec les Sauvages. J’assuray le chef de la nation que j'aurois un très grand soin des trois jeunes gens qu’il nous donnoit pour nous guider, et que, quoique les Mantanes fussent leurs ennemis, ils n’avoient rien à craindre étant avec nous.

Nous partimes le 2 Avril, bien regrettés de toute la nation. Ils nous firent de grandes instances pour revenir les voir.