SUR LA QUESTION DE L'OREGON

empêcher de reconnaître que la justice et la raison sont, cette fois, de son côté, et qu’elle a un

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droit absolu et exclusif à la possession du Terri-

toire en litige. Ce jugement soulèvera, sans doute,

contre nous, les plus violentes critiques; mais il

part d’une conviction sincère, et résulte moins

de notre exploration de l’Orégon, que de l'étude

et de l'examen sérieux des traités, des conven-

tions et des documents de toute espèce relatifs à .la question.

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Nous avons parcouru le Territoire en litige à l'époque où Sir Georges Simpson, gouverneur de la Compagnie d'Hudson, et l’Expédition scientifique américaine l’exploraient simultanément. Tous les officiers de cette escadrille intelligente ont assuré hautement devant nous qu'après l’examen qu'ils venaient de faire, les États-Unis ne pourraient accepter pour frontière que le quarante-neuvième degré de latitude, depuis les Montagnes Rocheuses jusqu’à la mer. Quant à Sir Georges, il nous a plusieurs fois répété que l'Angleterre se confierait à la chance des armes plutôt que d’obtempérer à cette limite et de sacrifier la baie de Puget. De telles paroles dans la bouche de tels hommes nous ont paru d’un grand poids et présager pour un avenir, peutêtre rapproche, les plus sérieuses complications.

292 AVENIR DU CANADA, Qu'arrivera-t-il donc si les négociations entamées échouent ? quelle sera l'issue de cette lutte? Les deux nations auront-eilles recours au choix hasardeux des armes, ou bien, pour trancher la difficulté, en viendront -elles à un partage? Mais on n'ignore pas que la baie de Puget, dans le détroit de Fuca, seul point qui ait une valeur maritime et militaire, n'est pas divisible. La Grande-Bretagne cédera-t-elle, ainsi que pour les frontières du Maine? L'Union aura-t-elle encore la gloire d’humilier sa rivale, ou les États- Ünis, plus clairvoyants,se souviendront-ilsqu'audessous du quarante-deuxième parallèle, au sud de l'Orégon, il y a une région plus fertile, plus près de leurs possessions, offrant un port qui est la clef du Nord de la Mer Pacifique : une province qui attend un maître, un pays qu'ils savent, par expérience, hors d'état de résister à : une attaque maritime, où leurs citoyens sont nombreux et puissants : la Californie en un mot, dontils feront, à un signal donné, un autre Texas’? et, en échange de l'abandon de ses prétentions

* Greenhow’s History of Oregon and California, p. 368 : « … but «itis evident that all the efforts of Mexico would be unavailing « to retain those distant possessions, in the event of a war with a

« powerful maritime state, »