INDIENS DE L'AMÉRIQUE RUSSE

La plupart des tribus se subdivisent en fractions obéissant à des petits chefs; il résulte de cette division une infinité de dialectes distincts, n'ayant souvent entre eux aucune espèce d’analogie, et dont il est impossible de retrouver la source. Ce phénomène a lieu non-seulement pour des tribus éloignées, mais même pour des peuplades tout à fait limitrophes et habitant les îles très-voisines d’un mème Archipel. Nous donnerons plus loin quelques détails tout à fait spéciaux sur la philologie et les idiomes des Indiens de la Californie.

Les tribus indiennes de l'Amérique Russe, à

partir du mont Saint-Élias, sont désignées sous le nom de Ougoulamiouts, Tongouses et Kalouches. Ces derniers, ainsi que les Kiganis, habitent plus particulièrement l’île de Sitka et les Archipels du Roi George et du Prince de Galles. Ces nations sont reconnaissables à une ouverture parallèle à la bouche et large de trois doigts qu’elles se pratiquent à la lèvre inférieure. On introduit par cette ouverture un morceau d’os ou de bois poli que l’on fait ressortir par la bouche, en isolant complétement la face interne de la màchoire inférieure. On ne connaît point d’expli-

cation plausible de cette mutilation, qui, chez les”

Indiens, passe pour un signe de noblesse.

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ET DE LA NOUVELLE CALÉDONIE. 337 Les Indiens Koumchaouas, Haïdas, Massettes et Skidegats, de l’île de la Reine Charlotte, déploient une grande habileté dans la construction de leurs armes, de leurs pirogues, et surtout dans Ja manière dont ils sculptent, à l’aide de couteaux et souvent de cailloux tranchants, les vases et les pipes faites d’une espèce de pierre noirâtre, ayant la consistance de l’albâtre. Nous avons vu des pipes de plus d’un pied de long, sur lesquelles se trouvaient sculptées sept ou huit figures entrelacées, représentant des chasses et des combats. La nourriture de ces tribus consiste principalement en saumon et en pommes de terre qu'ils récoltent en abondance !. À Les Indiens de la côte ou de la Nouvelle Calédonie, les Tokalis, les Chargeurs (Carriers), les Schouchouaps, les Atnas, appartiennent tous à la nation des Chipeouaians dont la langue est en usage dans le nord du Continent jusqu’à la baie d'Hudson et à la Mer Polaire. Quoique forts et courageux, ces Indiens n’ont pas adopté le genre de vie nomade de la plupart des tribus. Ils habitent dans des loges de soixante pieds de long, construites avec des troncs de sapin et recouvertes d’écorces d'arbres. Leurs moyens de subsis-

" Voir dans ce volume la vignette n° 8.

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