PASSES DES MONTAGNES ROCHEUSES

nent la rivière Padouca , branche sud de la Rivière Plate, et passant les Montagnes Rocheuses à l’ouest du Long Pic, viennent aboutir à la Rivière Verte, branche supérieure du Rio Colorado, que les Français Canadiens et Louisianais nomment kivière Espagnole ; et de là , ils ont à peine quelques jours de marche pour arriver, soit à la station américaine du lac Youta, soit à l'établissement anglais du fort Hall. D'autres caravanes prennent la branche nord de la rivière Plate, la rivière Eau Claire, et traversant la montagne par la passe des Trois Tetons , rencontrent les hautes eaux de la rivière des Serpents.

Deux fois par an la Compagnie américaine des fourrures envoie, de Saint Louis, un pyroscaphe d’un faible tirant d’eau, qui, après avoir remonté le Missouri, redescend au sud et à l’ouest la rivière Pierre Jaune (Yellow Stone), soit dans sa branche supérieure jusqu'au lac Eustis, soit par la branche inférieure de la rivière des Longues Cornes (Big Horn) jusqu’au lac Biddle. Ces deux lacs sont au pied des montagnes et non loin de la Passe. Les bateaux à vapeur, chargés d'objets d'échange, remportent les pelleteries recueillies dans les hautes eaux du Missouri et de l’Arkansas.

La Compagnie d'Hudson fait exploiter ces territoires par ses trappeurs canadiens ; ils chassent

GEOLOGIE. 43 dans toute la Californie, et vont, en suivant le Rio Colorado, jusqu’au fond de la Mer Vermeille. Nous avons déjà parlé des caravanes qui viennent annuellement de Santa Fé du Nouveau Mexique pour acheter des chevaux.

Malgré les nombreuses peuplades d’Indiens répandues dans les vallées, ces expéditions, du reste fort pénibles à cause de la fatigue et des privations de toute espèce, ne présentent de dangers sérieux que lorsqu'on voyage isolément ou en petit nombre, car les sauvages n’attaquent jamais des troupes de soixante ou quatre-vingts blancs armés de carabines. Les animaux, particulièrement les ours et les serpents à sonnettes , sont en réalité plus redoutables que les indigènes !.