SYSTÈMES DE NUMÉRATION DES INDIENS

Dans les langues indiennes les plus parfaites, telles que lAztèque, l’Otomi du Mexique, le Quichua du Pérou, les dix premiers noms de nombre au moins sont exprimés par des monosyllabes, qui servent de dérivatifs primaires pour leur mode de numération. Parmi quelques nations habituées à compter avec les doigts, le mot main, représenté par le nombre cinq, est la base du système; mais il est très-digne de remarque que, dans plusieurs tribus du Rio Colombia, entre autres parmi les Klikatas et les Serpents, le système est binaire ; pour exprimer le nombre quatre, on est obligé de dire deux fois deux, et ainsi de suite. Chez quelques Indiens de la Californie, ceux de San Gabriel, de San Diego, les Primas et autres, le système est quaternaire. Ainsi pour exprimer huit ou douze, on dit deux ou trois fois quatre ; mais il existe un mot spécial pour lenombre quatre, lorsqu'il est élevé à sa seconde puissance. Ces Indiens sont, du reste, dans un état de civilisation si peu avancé, que leur numération, tout imparfaite qu’elle soit, suffit à leurs besoins.

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