CHAPITRE PREMIER
Établissements russes en Californie, — Leur origine et leur importance. — Los Farallones. — Fort de Ross. — Port de la Bndega. — Hospitalité du Gouverneur et des officiers russes.
M. de Résanoff, chambellan de l'Empereur de Russie, revenant de son ambassade du Japon, après avoir inspecté, par ordre de la cour de Saint-Pétersbourg, les postes, établissements et
sat
2 FONDATION DE LA COLONIE comptoirs que la Compagnie. Impériale Russoaméricaine des Fourrures possédait, tant sur la côte d'Asie, au Kamschatka etdansles îles Aléoutiennes, que sur le continent et les îles de la côte nord-ouest de l'Amérique, vint mouiller au port de San Francisco au mois de mai 1807. Le navire qu’il montait s'était arrêté à l'embouchure du Rio Colombia, avec l'intention d'y former un établissement ; mais le mauvais temps, le manque de vivres, et surtout les difficultés et les dangers sans égaux que présente le passage de la barre qui ferme en quelque sorte l'entrée du fleuve , forcèrent les Russes à continuer leur navigation vers le Sud :. | |
Le savant M. Langsdorff faisait partie de l’expédition en qualité de naturaliste. Il visita avec
soin la contrée qui entoure la magnifique baie de San Francisco. Les officiers russes reçurent des moines et des autorités espagnoles l'accueil le plus amical, et M. de Résanoff fut même fiancé à la fille de Don Luiz Arguello, commandant du Presidio. 11 partit pour Saint-Pétersbourg, pour obtenir de l'Empereur l'agrément à son mariage,
? Voir : Voyages and travels of Langsdorff. London, 1816, . 2 vol. in-4°.
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‘et mourut d’une chute de cheval au moment où -il revenait en Californie.
À cetteépoque, lesreligieux espagnols n'avaient encore fondé aucune Mission au nord du port de San Francisco , bien qu'ils eussent exploré le pays. Dans les courses que MM. Langsdorff et de Résanoff firent en compagnie des autres officiers, ils furent tous frappés de la beauté et de la fertilité de la contrée.
Le port de la Bodega, dont la partie sud est éloignée de huit à neuf lieues seulement de la partie nord du port de San Francisco , l’immense quantité de loutres et de veaux marins qui s’y trouvaient alors, les superbes bois de construction qui l’avoisinent, attirèrent surtout l’attention des voyageurs. Aussi , d’après le rapport
‘fait au gouvernement de Saint-Pétersbourg, M. de
Baranoff, gouverneur général des colonies russoaméricaines, envoya de Sitka, au commencement de 1812, M. de Kuskoff au port de la Bodega, avec cent Russes et cent Indiens Kodiaks ; ils eurent le soin de demander auparavant, aux autorités espagnoles, la permission de s'établir sur ce point, dans le but spécial de se livrer à la pêche, et de préparer les peaux et fourrures.
La Compagnie réalisa d'immenses bénéfices dans cette branche de commerce. Les Kodiaks,
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