IMPORTANCE DES ILES

moyens de résistance contre des milliers d’insulaires pourvus d'armes à feu, il est probable cependant que si le gouvernement de Saint-Pétersbourg et la Compagnie impériale américaine ne persistèrent pas dans leurs projets de colonisation, c’est qu'on leur en exagéra les dangers et les frais, sans faire suffisamment ressortir les incontestables avantages qui résulteraient plus tard de l’occu- . pation de l'île.

Sous le règne glorieux de Charles ITT , le gouvernement espagnol avait déjà compris l’importance de relier par des points intermédiaires ses possessions de la côte occidentale de l’Amérique avec les Mariannes et les Philippines. En octobre 1771, la cour de Madrid ordonna au vice-roi du Pérou de former un établissement dans l’île d'Otaiti, découverte en janvier 1606, et nommée /a Sagitäria par le célèbre navigateur Don Pedro Fernandez de Quiros. Au mois de septembre 1772, le capitaine Don Domingo Bonechea partit de Lima avec la frégate Aguila, etfonda une colonie dans la baie de Oaitipiha. 11 y laissa des Missionnaires, des agriculteurs et des femmes; malheureusement l’île fut abandonnée pour des causes inconnues, et les colons retournèrent à Lima en février 1776. L'année suivante, le capitaine Cook, en visitant ces

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