IV. — HABITATION

perfectionné leiirs demeures , leur toit , ce premier de tous les vêtements. Et ce n est pas sans un intérêt vif et mêlé de quelque admiration, que Ton parcourt Féchelle du progrès , depuis la hutte primitive et la tente patriarcale , le rocher creux des uns , le souterrain des autres , jusqu^aux palais de Rome et de la Grèce , jusqu'aux temples de l'Egypte, de la Nubie et de l'Inde. Cette marche de l'industrie et de l'art est en rapport constant avec l'état social : et c'est ainsi que les caractères de l'architecture d'un peuple traduisent fidèlement son génie , ses mœurs; c'est ainsi que, après bien des naufrages , la postérité recueille encore les faits de l'histoire dans le grand livre des monuments. Quoi qu'il en soit, la demeure de l'homme n'a pas moins d'intérêt pour le médecin que l'air et le sol, dont elle est appelée à modifier l'action sur l'économie.

L'agglomération des individus dans le foyer des villes est une source de dépérissement et de maladies, comparativement à la dissémination dans les campagnes, au sein d'une atmosphère libre et non viciée par les mêmes causes d'infection. De là, peut-être, avec le temps, la décadence physique et morale de certaines sociétés amollies, étiolées, à défaut d'air et de soleil; aussi bien que celle des espèces animales abâtardies par cette cause et par la domesticité. De là vient encore que, toutes choses d'ailleurs égales, les villes ceintes de murailles ou de retranchements, conmie étant moins accessibles , en général , à la circulation des vents, et de plus en plus encombrées d'une population

non extensible, seront moins favorables à Fétat sanitaire que les villes ouvertes.

L'habitation sera donc Tun des sujets les plus importants dont puisse s'occuper Tbygiène militaire. Et si Ton considère que, sur ce point, tout était à créer en Algérie ; si Ton considère , d'ailleurs , les besoins nouveaux qui dérivent des vicissitudes atmosphériques et des exercices laborieux auxquels est voué le soldat dans ce pays, on comprendra sans, peine qu'il ait eu considérablement à soufirir de la péniuîe et de l'insuffisance du logement. U est vrai que ces souffrances étaient dans les nécessités de l'œuvre que nous accomplissons sur ce sol dépourvu de toutes les ressources européennes ; et nul ne doit s'en étonner ni s'en plaindre. Mais pour apprécier les causes des maladies et de la santé dans l'armée , on ne saurait nég^ger de s'appesantir sur tous les faits qui peuvent éclairer ces questions.

Etudions d'abord le casernement des troupes. Nous examinerons ensuite leur mode de couchage, et les mesures de salubrité que comportent les bâtiments militaires.

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