IV.— HABITATION

sont généralement mieux appropriées au service hospitalier. Cependant leur aération est difficile ; elles sont humides, et leurs dimensions trop spacieuses ajoutent à ces inconvénients, par la difficulté d\m chauffage suffisant. En Algérie, comme partout, c'est dans la fondation seule des hôpitaux qu'il faut chercher Tensemble des conditions multipliées qu exige leur destination , et desquelles pourront dépendre la marche et Tissue des maladies. Ainsi, tel hôpital est, à bon droit, réputé sain, tel autre insalubre. Il y a plus : dans un même établissement, les résultats obtenus sont quelquefois sensiblement différents , soit dans une salle , soit dans une autre , entre les mains du même médecin traitant. Il peut se faire que les meilleurs soins échouent presque nécessairement, et toujours par suite de causes que nous allons apprécier, en considérant successivement la situation, l'exposition, le mode de construction et la distribution des hôpitaux.

I. Situation. — La nature du climat d'un lieu ne ressort pas seulement de sa distance au pôle , mais de plusieurs circonstances au nombre desquelles il faut placer d'abord l'élévation au-dessus de la mer. C'est un fait attesté par les voyageurs dans les pays chauds, et par les documents de la géographie ancienne et moderne ^ que les montagnes sont généralement plus saiubres que les plaines. Sur les hauteurs, la chaleur et la lumière ont moins d'intensité , la ventilation s'exerce sans obstacle, et les miasmes, s'il en existe, y sont cs^

sez rares pour que leur mfluence oflre moins de danger que nulle autre parL En outre, le sol des hauteurs, que nous supposons à Fabrî de vents nuisibles et non dominées elles-mêmes , est habituellement sec ; et celte dernière considération intéresse surtout; car on sait aujourd'hui que la chaleur n est pas la cause déterminante des maladies , même dans les latitudes équatoriales , mais qu'elle concourt seulement à les produire avec Taide de Thumidité. De là vient que si les lieux secs doivent être regardés conune salubres, en raison même de leur degré de sécheresse, les lieux humides, presque toujours malsains, le seiont d'autant plus que la chaleur sera plus intense ; ik le seront d autant moins qu'il fera plus froid, que la décomposition des matières susceptibles de se putréGer sera moins active.

Ces observations nous montrent comment il se fait que les terres élevées sont conununément exemptes des maux qui pèsent siu* les vallées; d'où le grand jM'incipe de l'établissement des centres de population fixe sur des hauteurs : principe que les Romains ont mis sans cesse en pratique dans ce pays, et auquel les ordres religieux, dont l'hygiène est imitable à tant de titres, manquent rarement de se conformer. Elles nous font connaître pourquoi les Kl)aîl jouissent d'un état physiologique meilleur, et probablement aussi d'une longévité plus considérable que les Arabes ; et pourquoi la population est, en général, beaucoup moins disséminée siu* les montagnes que dans les plaines. Elles nous expUquent encore comment il se fait que les conditions de cer-