IV. — HABITATION
la tente , et mieux encore un baraquement bien situé , bien approvisionné , est quelquefois une sorte de maison de plaisance et de santé, en même temps quWe école de discipline et de bonnes mœurs pour le soldat.
Mais , s'il en est de la sorte dans certains lieux et dans certaines saisons propices ^ Texpérience apprend qu'en d'autres circonstances, la vie des camps, comparée à celle des places , est une somrce intarissable de maladies. C'est ce que démontrent malheureusement beaucoup d'exemples. L'habitation prolongée dans nos camps , en général, par les fatigues et les privations multipliées qu'elle impose , peut encore devenir une cause d'affaiblissement progressif et prématuré de l'organisme : et telle est, à tout prendre, la nature de l'influence que ce genre de vie exerce communément sur nous.
Il suit de là que le séjour des camps sera favorable ou nuisible à l'état sanitaire, en raison des conditions du service, du régime, et d'abord de la salubrité. C'est dire combien est important l'art des campements et des baraquements, qu'il faut bien distinguer de la castramétation proprement dite. Quelle que soit l'urgence des besoins , les dispositions militaires ne peuvent jamais être séparées de celles qui concernent le choix de l'assiette locale, par rapport à la santé des troupes. Du reste, c'est ainsi que commencent, après le début au simple bivac, la plupart de nos centres d'exploitation fixes , nos villages et les premiers travaux de la colonisation. Le camp, n'est-ce pas quelquefois une ville au berceau? n'est-ce pas comme la première pierre d'un
grand édifice , à la fondation duquel on n apporte jamais trop de soin?
Cest donc ici que la science de la guerre et Thygiène devraient agir de concert, et, pour ainsi dire, se donner la main , dans Tintérét des choses et des hommes. Nonseulement il faudrait que des officiers de santé mûris par Texpérience fussent toujours consultés sur rétablissement des camps, la raison le commande; mais nous voudrions encore que les préceptes sur ce sujet ne fussent point passés sous silence dans les écoles militaires, où nos jeunes officiers ne sauraient trop apprendre quWe sollicitude incessante pour la conservation de leurs soldats est pour eux un premier devoir.
Les anciens se livraient plus que nous à Tétude des grands phénomènes considérés comme principes de maladies; et ils trouvaient là, peut-être, le secret de leiu* puissance d^orgaiïisation. Que n^imitons-nous les anciens, et que n'avons nous davantage la prophylaxie en honneur I N'est-ce pas d'abord à prévenir le mal que doivent tendre tous nos moyens? Tel est le but, particulièrement dans ce pays, où la plupart des maladies de l'armée dérivent de causes appréciables, et qu'il faut attaquer et combattre à leiu* source.
C'est conformément à ces vues que nous allons examiner les questions relatives à l'établissement des camps. Nous passerons ensuite au mode de couchage des troupes, puis aux mesures de police ou de salubrité qui concernent le campement.
