Exploration scientifique de l'Algérie pendant les années 1840, 1841, 1842

Le travail que nous présentons ici n'est que le simple résumé d'observations tirées des matériaux recueillis pendant les trois années environ de notre séjour en Algérie, comme membre de la commission scientifique.

Les divers points que nous avons visités de cette vaste contrée, qui possède en grande partie, des productions analogues à celles qu'on retrouve dans beaucoup d’autres localités des différentes parties de l'Europe, nous ont néanmoins fourni un assez bon nombre d'animaux, que nous rapportons à deux cent quatre-vingts espèces environ, tant en Reptiles qu'en Poissons, et parmi lesquelles s'en trouvent de fort intéressantes, sous le rapport des nombreuses variations de couleurs qu'une foule de circonstances déterminent chez les individus de la même espèce.

D'abord, parmi les Reptiles provenant de cette contrée, et dont le nombre ne s'élève qu'à trente-quatre, lequel est bien moindre que celui des Poissons, qui est de deux cent quarante-cinq, il en est toutelois plusieurs de très-rares et de fort remarquables; ce sont, par exemple : un Agame {Agama colonorum), qui ne se montre que sur la lisière du désert, à l'Ouest de la régence d'Alger; un Lézard (Lacerta perspicillata), qui vit constamment par petites troupes sur les sables brûlants; une très-petite espèce d'Erémias (Lacerta pardalis de Fitzinger), qu'on ne retrouve que dans l'intérieur des terres des environs d'Oran ; deux autres Sauriens

Zoor. — Reptiles et Poissons. a

ul INTRODUCTION.

de la famille des Lépidosaures, savoir : un trés-grand Scinque (Plestiodon Aldrovandii ), et l'Hétéroméle (Heteromelas Mauritanicus), qui a les plus grands rapports avec notre Seps d'Europe; enfin, un des Reptiles déjà connus, également des plus rares et propre seulement, à ce qu'il paraît, à la province d'Oran, est l'Echidna Mauritanica, grande vipère qui nous a été communiquée par notre ami M. Vaillant, peintre de la commission, et qu'il découvrit dans des lieux garnis de broussailles. Les individus de cette espèce montrent la plus grande ressemblance, quoique tout à fait distincts, avec la vipère queue courte, souvent confondue avec celle qui est soumise à notre examen. Alger a aussi des espèces qui lui sont parüiculières, comme un Gecko (Stenodactylns Mauritanicus), qui se voit dans les environs d'Oran, et une Salamandre (Euproctus Rusconi), fournie par la province de Bône, et qui nous fut offerte par M. le colonel Levaillant, frère de l'un des membres de cette même commission. Nous avons, en outre, reconnu un Triton nouveau, remarquable par la longueur de sa queue, et découvert dans un puits, près d'Alger. Enfin, parmi les documents recueillis sur l'Erpétologie de ce territoire, nous devons faire remarquer qu'elle se compose, en grande partie, d'espèces déjà connues, et surtout très-répandues sur les divers points de ce pays, tandis que la grande Salamandre maculée, si connue en F rance, ne se montre que quelquefois à Bône et Constantine, où elle a seulement été observée.

Les Poissons qu'on rencontre dans les mers d'Alger, à quelques espèces près, diffèrent peu de ceux qui existent {comme nous l'avons vu par une collection fournie par les soins de MM. Webb et Bertelot) aux Canaries ou dans quelques-unes des îles voisines, qui en ont toutefois plusieurs autres particulières, comme des Pristipomes {le ronchus et le Bennettu ), un Pagre (l'auriga), un Denté (le Jilamentosus), un Saure [le trivirgalus) et une Ptéroplatée {Canariensis), qu'on ne trouve plus ensuite que dans certains parages d'Alger, où sont d’ailleurs d’autres espèces qui se rapportent même à plusieurs groupes distincts, les seules qui aient encore été indiquées aux îles Canaries, et tout nouvellement distinguées et décrites par M. Valenciennes, dans l'Histoire des poissons de ce riche pays. Outre la connaissance de ces espèces, l'Ichthyologie d'Alger, cette partie de l'Afrique septentrionale, également si voisine de celle de nos mers, possède, indépendamment des espèces que nous venons de citer, divers autres Poissons nouveaux, savoir : un Blennie, un Tryptérygion, trois Lépadogastères et une prétendue Torpille, auxquels nous avons donné des noms qui rappellent l'une de leurs plus notables particularités, et quelques-unes tout à fait rares, qui se rapportent, comme nous le verrons en temps, aux groupes des Pomatomes, Paralepis, Hoplosthèthes, Lépidopes, Centrolophes, Cténolabres et plusieurs autres; en même temps que nous avons aussi observé les genres Diagramme, Batracoïde et Hémiramphe,