GENRE QUINZIÈME

MÉSODESME, Mesopesma. — Deshayes.

Les coquilles pour lesquelles nous avons créé le genre Mésodesme ont été confondues d’abord avec les Myes par Chemnitz, Spengler et quelques autres naturalistes. Bruguière, dans l'Encyclopédie méthodique, en introduisit quelques-unes parmi les Mactres, exemple que suivit également Poli pour l'espèce de la Méditerranée. Le naturaliste napolitain le fit, ilest vrai, en exprimant un doute, car il savait, puisqu'il en donne la figure, que animal de cette coquille a les siphons disjoints dans toute leur longueur, et 1l n'ignorait pas qu'ils sont réunis dans les Mactres, comme nous l'avons vu. En 1803, Montagu mentionna l’espèce de Poli; ce naturaliste venait de la découvrir sur les côtes de la Grande-Bretagne. Il est à présumer que cet auteur, ordinairement exact et scrupuleux, n'aura pas fait attention à la charnière, et, trop confiant dans la forme extérieure, il introduisit l'espèce dans le genre des Donaces, quoiqu'elle n'en eût aucun des caractères. Presque tous les auteurs anglais conservèrent, dans le genre Donace, cette espèce, qui ne lui appartient pas, et, contre leur habitude, ils abandonnèrent l'opinion de Gmelin qui, dans la treizième édition du Systema naturæ, avait compris l'espèce qui nous occupe au nombre des Tellines. Au reste, à ce sujet, Gmelin avait accepté l'opinion de Schrôeter qui, dans son Essai d’une classification des coquilles de Einné, avait indiqué l'espèce d’après une figure assez exacte de Lister. D’autres auteurs, tels que Dillwyn, Turton, Wood, après avoir admis une espèce dans le genre Donace, en rangeaient d’autres parmi les Mactres.

À l'égard du groupe de Mollusques qui nous occupe, Lamarck n’a pas moins laissé de confusion dans la méthode que ses devanciers. L'espèce des mers d'Europe, confondue avec

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des coquilles de divers genres, devint l’occasion d'un genre Donacilla, inscrit dans les tableaux méthodiques, publiés en 1812, dans l'Extrait du cours. À cette époque, Lamarck ne donna aucune définition de ce nouveau genre; seulement on sut par tradition qu'il renfermait le Donax plebeia, de Montagu. Quelques années plus tard, Lamarck renonça à ce genre Donacille et le remplaca par celui auquel il imposa le nom d’Amphidesme. Ainsi , il est bien établi pour nous que le genre Amphidesme est l'équivalent du genre Donacille, depuis lors abandonné, et, pour s'en convaincre, il suffit de rappeler ce que Lamarck lui-même dit à ce sujet dans les observations relatives au genre Amphidesme : « Depuis assez longtemps, «dit notre savant naturaliste, j'avais établi ce genre (Amphidesme) dans mes cours, sous «le nom de Donacille (Extrait du cours, p. 107), parce que l'espèce que je connus d’abord “avait l'aspect d’une Donace. » {Lamarck, Anim. sans vert. t. V, p. 4go.) Nous rappelons les paroles mêmes de Lamarck pour que l'on sache bien que le genre Donacille n'avait plus aucune valeur. Ce n’était plus qu'un nom abandonné par son auteur, auquel il n’était plus possible de rattacher aucun genre quelconque. Ce qui prouve, au reste, que Lamarck n'avait pas d’abord considéré le genre Donacille comme un type, dans lequel le Donax plebeia aurait occupé la première place, c'est qu'il range cette espèce dans son nouveau genre Amphidesme, et, de plus, c’est qu'il confond les espèces les plus voisines de celle-ci, soit parmi les Mactres, soit parmi les Crassatelles; 1l devient donc par là de la plus grande évidence que le genre Donacille ne peut être l'équivalent de notre genre Mésodesme, car Lamarck n’en a pas reconnu les caractères distinctifs. Quand même nous aurions voulu conserver le nom de Donacille au genre que nous nous proposions d'établir, nous ne l’aurions pas pu sans entrainer une confusion fâcheuse dans la nomenclature , puisqu'en effet à ce nom de Donacille se rattachait, de l'aveu de Lamarck lui-même, l'idée d’un genre constitué, comme celui qui porte actuellement le nom d'Amphidesme. Or, notre genre Mésodesme, destiné à réunir des coquilles distribuées dans trois des genres de Lamarck, ne devait pas plus porter le nom de Donacille que celui de Mactre ou de Crassatelle. Si, en réformant le genre indigeste des Amphidesmes de Lamarck, les conchyliologues avaient consenti à prendre pour type l’Amphidesma donacilla, il aurait fallu tellement modifier le genre en question qu'il n'aurait plus répondu aux caractères les plus essentiels que Lamarck lui imposa. Il fallait donc, de toute nécessité, en réunissant en un genre des coquilles dont les caractères étaient méconnus, lui donner un nom nouveau, car il n’en existait aucun dans l’ancienne nomenclature qui püût lui être appliqué sans inconvénient. Au reste, si un nom approprié se fût trouvé dans les ouvrages de Lamarck, le genre aurait été constitué, ce qui eût rendu le nôtre parfaitement inutile.

Dans l’histoire de la conchyliologie, on trouve peu d'exemples d’un genre aussi nettement caractérisé que celui des Mésodesmes et dont les espèces aient été aussi smgulièrement ballottées dans des genres très-différents entre eux. Nous voyons Chemnitz le premier placer une espèce dans les Myes, une autre dans les Mactres. Get exemple est suivi par Schrôeter qui, de plus, en confond une parmi les Tellines. Gmelin admet sans difficulté l'arrangement de Schrôeter et y ajoute la confusion d’une mauvaise synonymie. Poli et Bruguière se contentent de réunir ces coquilles aux Mactres, tandis que, à la même époque, Spengler en

mentionnait une parmi les Myes. Au commencement de ce siècle, Montagu fait passer l'espèce des mers d'Europe dans le genre Donax, opinion successivement adoptée par Matton et Rackett, par l’auteur de la seconde édition de Pennant, par Dorset, Dillwyn, Wood et même, jusqu’en 1842, par M. Fléming. Il aurait suffi au premier de ces auteurs ou à l'un d'eux d'ouvrir le Donax plebeia pour s’apercevoir que cette coquille n’a point les caractères du genre où Montagu l’a entraînée. Lamarck, comme nous l'avons vu , a compris deux de ces coquilles dans le genre Amphidesme, destiné à remplacer un genre Donacille; mais Lamarck n’entraîine pas dans le genre Amphidesme toutes les espèces qu'il connaît; lune d'elles se trouve parmi les Mactres, quatre ou cinq autres parmi les Crassatelles. Déjà Dillwyn avait mis quelques espèces parmi les Mactres, ce que firent également Schweigger, Audoum et l’auteur du supplément de lIndex testaceologicus de Wood. La plupart des personnes qui publièrent les catalogues des espèces de l'Europe introduisirent parmi les Amphidesmes l'espèce commune dans nos mers, suivant en cela l'opinion de l’auteur des Animaux sans vertèbres. Parmi ces naturalistes nous pouvons citer MM. Payraudeau, Colard-des-Chères et Maravigna. Dans ses Mollusques de Naples, M. Scacchi, qui avait reconnu des coquilles analogues parmi les Crassatelles de Lamarck, demande avec doute si l'on ne doit pas comprendre dans ce genre le Donax plebeia des auteurs anglais.

Les opinions que nous venons de rapporter ne sont pas les seules qui méritent d’être mentionnées. Nous voyons, en effet, dans le Genera of Shells, de M. Sowerby, le genre Érycine représenté par des coquilles qui appartiennent, sans le moindre doute, aux Amphidesmes de Lamarck ou à ses Crassatelles. L'une d'elles est le Donax plebeia de Montagu. M. Sowerby donne ainsi la preuve qu'il n’a pas exactement reconnu les caractères du genre Érycine de Lamarck, puisqu'il prend pour elles des coquilles qui lui sont tout à fait étrangères. Il était très-facile de réfuter l'opinion du zoologiste anglais qui, du reste, ne rencontra d'autre imitateur que M. Sowerby le jeune qui, en 1842, dans son Manuel de conchyliologie, reproduit encore lAmphidesme donacille comme le type du genre Érycine.

À l'exception de quelques-uns, tous les ouvrages que nous venons de citer sont antérieurs à 1830, époque à laquelle nous proposâmes le genre Mésodesme, dans le second volume de l'Encyclopédie méthodique. Ce genre a eu pour but de rassembler, sous des caractères communs et parfaitement identiques, des coquilles qui avaient été distribuées, ainsi que nous venons de le rapporter. Elles avaient précédemment appartenu aux huit genres suivants, Mya, Mactra, Tellina, Donax, Donacilla, Crassatella, Amphidesma, Erycina; une fois rassemblées sous nos yeux, elles nous offrirent des caractères d’une telle identité qu'il était impossible de ne pas reconnaitre en elles un très-bon genre, très-différent de tous ceux dans lesquels les espèces avaient été dispersées ; aussi, à dater de cette époque, ceux des conchyliologues qui eurent connaissance de notre genre Mésodesme s'empressérent de l'adopter. Nous citerons particulièrement MM. Quoy et Gaimard qui, au retour de leur second voyage de circumnavigation, nous communiquèrent avec une grande bienveillance l'animal de l'une des espèces qu'ils avaient recueillies dans les mers australes. Cette communication nous à permis de confirmer, par les caractères de l'animal, la valeur de ceux présentés par ces coquilles. Nous n’avons pu alors donner, de cet animal, une description

détaillée, mais nous pümes cependant apercevoir les différences qu'il offre avec les animaux des genres déjà connus.

M. Philippi, dans le premier volume de son Enumeratio Molluscorum Siciliæ, n'ayant pas eu connaissance de notre travail sur le genre Mésodesme, tenta de reconstruire le genre Donacille de Lamarck, lui donnant pour type l'Amphidesma donacilla de ce naturaliste. Mais, depuis, il a abandonné ce genre Donacille, et il a adopté notre genre Mésodesme dans le second volume de l'ouvrage que nous venons de citer. Par un procédé très-étrange, M. d'Orbigny, dans le troisième volume des terrains crétacés de sa Paléontologie française, à l'occasion du genre Mésodesme, nous prête des opinions diamétralement opposées à celles que nous professons depuis longtemps. M. d'Orbigny pousse lassurance jusqu’à citer la page de la nouvelle édition des Animaux sans vertèbres de Lamarck, dans laquelle il prétend que nous considérons l’ancien genre Donacille de Lamarck comme équivalent de notre genre Mésodesme. « On pourrait se demander alors, dit M. d'Orbigny, pourquoi «M. Deshayes n’a pas conservé le genre Donacille, au lieu de lui donner un nom nouveau. « Suivant les lois d'équité que je me suis imposées, je crois devoir revenir au nom de Do- «nacille, donné d’abord par Lamarck. » On voit, par ce peu de mots, que l’auteur a voulu traiter d’une matière qui lui est parfaitement étrangère, car, pour peu qu'il se füt donné la peine de lire la page de l'ouvrage à laquelle il renvoie, il aurait vu que, loin de trouver semblables le genre Donacille et nos Mésodesmes, nous déclarons, de la manière la plus positive, que ces genres diffèrent autant que les Mactres, les Crassatelles, les Amphidesmes, dans lesquels nous avons puisé les premiers éléments de notre nouveau genre. On voit, au reste, à la manière dont M. d'Orbigny a parlé du genre Donaaille, qu'il en connait fort peu l'animal, quoiqu'il ait cherché à en présenter les caracteres. On pourrait même supposer qu'il ne connaît guère mieux les coquilles, puisqu'il les déclare inéquivalves, tandis qu’en réalité il n’en est pas une seule qui le soit. Ce qui prouverait la justesse de notre assertion, c’est qu'il ajoute que le ligament est interne et externe, que ce ligament externe est court, puis, qu'il pénètre en dedans et se loge dans un large cuilleron saillant. Or, dans tous les Mésodesmes, il n'existe qu'un seul ligament, qui est interne, et ce ligament est toujours logé dans un cuilleron étroit et profond, ce qui est bien différent de ce que M. d'Orbigny en dit. Il est donc à croire que les espèces inscrites sous le nom de Donacilles, dans la Paléontologie française, n'appartiennent point à notre genre Mésodesme.

I ne nous suffisait pas de créer un nouveau genre, il fallait encore rechercher ses rapports les plus naturels dans la méthode. À voir l’ensemble de ses caractères, ce genre nous a paru intermédiaire entre les Mactres et les Crassatelles, formant un chaînon propre à rattacher deux genres qui, bien que placés dans la même famille par Lamarck, offrent cependant, dans leur ensemble, des différences considérables. Les Mactres et les Crassatelles ont le ligament intérieur, voilà la raison pour laquelle Lamarck les place parmi ses Mactracées; les Mactres sont des coquilles généralement minces, ayant toujours des dents latérales, tandis que les Crassatelles sont épaisses, et toujours dépourvues de dents latérales. Les Mactres sont plus ou moins bâillantes; les Crassatelles, au contraire, sont parfaitement fermées. Mais il y a des caractères d’une plus grande valeur, qui semblent éloigner les Crassatelles

de la famille des Mactracées. Dans les Mactres, en effet, l'impression palléale est toujours sinueuse du côté postérieur; elle est simple et entière chez les Crassatelles. Il est, dès lors, évident que l'animal des Mactres est prolongé en arrière par des siphons; il parait certain, au contraire, que, chez les Crassatelles, les siphons manquent ou sont très-courts.

Nous apercevions, dans l'ensemble des caractères de notre genre Mésodesme, des nuances insensibles entre les genres que nous venons de comparer, et c'était pour nous un motif de l'introduire entre eux dans la famille des Mactracées. Nous trouvions, en effet, dans les Mésodesmes, des coquilles plus épaisses que celles des Mactres, mais conservant une charnière analogue à celle de ce dernier genre. Elles ont un cuilleron médian, des dents latérales, mais elles ne gardent aucune trace de la dent cardinale en V caractéristique des Mactres. Nous trouvions, dans nos Mésodesmes, des coquilles parfaitement closes comme les Crassatelles, et, sous le rapport de l'impression palléale , les Mésodesmes nous offraient cette particularité d’une diminution insensible et graduée de la sinuosité postérieure, qui disparait dans quelques espèces. Tous ces caractères transitoires, écrits d’une manière si nette sur les Mésodesmes, étaient pour nous un excellent moyen de les rapprocher des Crassatelles. Mais, pour établir définitivement les rapports entre les genres, il faut observer les animaux qui, souvent, présentant des caractères inattendus, viennent déranger les rapprochements que l’on avait conçus d’après les coquilles seules; et ceci nous est arrivé au sujet des Mésodesmes, lorsque nous eûmes observé l'animal vivant de l’espèce qui habite les mers de l'Europe.

Il faut se le rappeler, chez les Mactres, le manteau se prolonge en arrière, en deux siphons réunis dans toute leur longueur. Dans les Mésodesmes, ces organes sont complétement disjoints, et ce caractère lui seul suflit pour séparer profondément les deux genres; ils doivent appartenir à deux familles différentes, ainsi que M. Gray l’a senti lorsque, en 1840, il a proposé la famille des Mésodesmides dans son Synopsis du Musée britannique. Les observations que nous avons faites sur l'organisation du Mésodesme donacille nous ont donné la preuve de l'utilité de la famille proposée par M. Gray, et nous l’adoptons ici pour la première fois.

Dans l’ordre naturel, la famille des Mésodesmides ne devrait pas se trouver à la suite de celle des Mactracées. On peut dire, pour la caractériser en quelques mots, que les Mollusques qu’elle renferme sont des Donaces à ligament intérieur; il faudrait donc, pour bien comprendre les rapports naturels de cette famille, que les genres fussent arrangés sur des embranchements marchant parallèlement entre eux, de manière à pouvoir placer à la même hauteur, au même niveau, d’un côté les Donaces, et de l’autre les Mésodesmes. L’arrangement qu'il est possible de réaliser dans un tableau méthodique devient impossible quand il faut exposer dans un ouvrage une série de familles et de genres.

Jusqu'ici nous ne connaissons aucune espèce de Mésodesme à l’état fossile dans les terrains tertiaires. M. d'Orbigny en mentionne deux dans les terrains crétacés, mais nous avons bien des raisons de croire que ces espèces n'appartiennent pas au genre en question. D'abord, M. d'Orbigny en a jugé d’après des moules, et, déjà pour lune des espèces, Mesodesma compressa, elle n’est certainement pas du genre dans lequel elle est placée; car

dans tous les Mésodesmes la charnière est épaisse et puissante; elle est fortement accusée sur le moule, comme on peut le voir dans les moules artificiels de M. Agassiz. Or, sur celui figuré par M. d'Orbigny, le bord cardinal ne présente aucune trace de cette forte charnière; les impressions des muscles et du manteau, si nettement accusés dans les Mésodesmes vivants, ainsi que dans le moule artificiel, ne se montrent pas dans l'espèce de M. d'Orbigny. Quant à la seconde espèce, elle est plus bombée qu'aucune de celles que l’on connaît: ses crochets sont trop infléchis pour laisser la place des cuillerons, et nous n’apercevons, sur le côté antérieur, aucune trace de la dent latérale. Au reste, dans le genre qui nous occupe, le côté postérieur est toujours le plus court; c'est le contraire dans le Donacilla Coulon: de M. d'Orbigny. Nous sommes donc autorisé à déclarer que, dans notre persuasion, aucune espèce de Mésodesme ne s’est encore rencontrée à l’état fossile.

Coquizze. — La forme dominante, dans les coquilles du genre Mésodesme, est la triangulaire ; en cela, elle ressemble à celle des Donaces, à ce point que l’on pourrait confondre ces

deux genres, si l’on s’en rapportait uniquement à ce caractère de la forme extérieure. Tous les Mésodesmes sont transverses, et si, dans le plus grand nombre, le côté postérieur est subitement tronqué, il en est quelques espèces chez lesquelles ce côté s’allonge, la troncature disparait insensiblement, et la coquille devient à peu près équilatérale. La forme générale, insensiblement modifiée, est devenue régulièrement ovalaire, de trigone que nous Favons

vue d'abord. Tous les Mésodesmes, sans exception, sont équivalves, inéquilatérales ; le côté postérieur étant toujours plus court que l’'antérieur. La surface extérieure est généralement

lisse; elle est revêtue d’un épiderme corné, luisant, assez solide; il dépasse peu le bord des valves, mais, le long du bord dorsal, en avant et en arrière des crochets, il passe d’une

valve à l’autre, et contribue ainsi à les clore parfaitement de ce côté. L’épiderme, implanté

le long du bord dorsal, s’épaissit quelquelois avec l'âge, à ce point de simuler un ligament

externe fort allongé; mais il est impossible de se méprendre sur la nature de ce faux liga-

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ment, puisqu'il se montre indistinctement de chaque côté de la charnière. Dans les coquilles,

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telles que les Amphidesmes, par exemple, chez lesquelles existe, en réalité, un double ligament, le ligament externe est toujours situé du côté postérieur, implanté sur des nymphes plus ou moins apparentes. Nous trouvons la preuve de l'absence du ligament extérieur

chez les Mésodesmes, non-seulement parce que l’épiderme qui le simule se prolonge, comme nous l'avons vu, en avant et en arrière, mais encore par l'absence de nymphes, ou de callosités propres à recevoir un véritable ligament.

Aucune espèce de Mésodesmes, actuellement connue, ne nous a offert de côtes longitudinales. Quelques-unes seulement ont des stries transverses; toutes les autres sont lisses; presque toutes les espèces connues sont blanchâtres, grisätres ou légèrement transparentes comme de la corne. Une seule, celle de l'Océan d'Europe, est ornée de couleurs vives et variées. Les bords des valves sont simples, minces et tranchants; ils s'épaississent assez subitement vers l'intérieur; ils se joignent exactement dans toute la circonférence; ils ne présentent jamais ces fines dentelures que lon rencontre dans presque toutes les Donaces. Les crochets sont généralement médiocres et peu saillants; placés en arrière

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dans le plus grand nombre des espèces, ils sont opposés, rapprochés, et à peine inclinés en avant. Le côté postérieur est toujours le plus court dans toutes les espèces, sans exception, mais, dans celles qui ont une forme triangulaire, ce côté se raccourcit considérablement, et, dans l’une d’elles, il fait un angle droit avec l'axe transverse de la coquille. Les Mésodesmes ne nous offrent ni lunule, ni corselet nettement circonscrits. La surface interne est lisse, blanche, et l'on aperçoit, très-nettement empreintes, les impressions des muscles et du manteau.

Les impressions musculaires sont assez grandes, presque égales, toutes deux, situées dans la région dorsale de la coquille, à peu près à égale distance de la charnière (pl. XXXIX, fig. 3 a, b); dans les espèces triangulaires, la postérieure se rapproche plus du point cardinal que dans les espèces ovales-oblongues. L’impression antérieure est ovalaire, subtrigone ; elle est située de manière à diviser, à peu près en deux parties égales, la longueur du bord dorsal antérieur. Très-rapprochée du bord, son extrémité supérieure se prolonge au-dessous de lui, et cette prolongation est due à la présence, sur ce point, de l'impression du muscle rétracteur antérieur du pied. L’impression postérieure est ovale ou subcirculaire ; elle est située au-dessous et à l'extrémité du bord cardinal. Dans les espèces triangulaires, elle descend un peu plus dans la région ventrale que dans les espèces ovalaires. Ces impressions sont creusées profondément dans le test; en cela elles ressemblent à celles de la plupart des Crassatelles; impression palléale elle-même, habituellement superficielle, laisse une empreinte profonde, qui se découpe très-nettement sur la surface interne des valves. Il est des espèces chez lesquelles on reconnait la différence d'organisation des deux parties du manteau. Tout ce qui est en dedans de l'impression, correspondant par conséquent à la portion mince de l'organe, est d'une couleur un peu différente de celle des bords et des impressions musculaires. On retrouve donc ici, d’une manière bien évidente, la preuve que le manteau, en exerçant ses fonctions d'organe sécréteur de la coquille, les

accomplit un peu différemment sur les deux parties avec lesquelles il est en contact. L'im-

pression palléale s'éloigne du bord des valves et se porte à l’intérieur; au côté antérieur elle s’infléchit en dedans, et elle laisse une partie du bord beaucoup plus large que dans le reste de son étendue; elle descend obliquement de haut en bas, et d'avant en arrière, pour gagner le bord ventral, après avoir quitté l'extrémité inférieure de l'impression musculaire antérieure. Cette disposition se manifeste particulièrement dans les espèces les plus triangulaires, dans le Mesodesma donacia par exemple. Dans les espèces ovalaires, l'impression reste plus exactement parallèle au bord ventral. Parvenue vers le niveau de l'impression musculaire postérieure, impression du manteau rentre sur elle-même et forme une sinuosité postérieure, variable selon les espèces, mais généralement petite, étroite, assez souvent subtriangulaire. C’est dans le Mesodesma donacia que la sinuosité palléale est la plus grande; elle est presque nulle dans le Mésodesme trigone, ainsi que dans lAustralis. Mais nous avons deux espèces ovalaires à test plus mince, et chez lesquelles la sinuosité palléale , trèsétroite, s'avance, en suivant l'axe transverse, jusqu'au niveau de la charnière.

La charnière, tout en conservant de l’analogie avec celle des Mactres et des Crassatelles, en diffère suffisamment pour caractériser le genre Mésodesme. Cette charnière se compose,

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immédiatement au-dessous du crochet, d’un cuilleron étroit et profond, dont le bord est

plus où moins saillant dans l'intérieur des valves. Sur ce cuilleron s'implante un ligament intérieur, étroit et épais. En avant s'élève sur chaque valve une dent cardinale plus ou moins épaisse selon les espèces, simple, oblique, quelquefois légèrement bifide à son extrémité. Il est des espèces chez lesquelles cette dent cardinale est réduite à l'état rudimentaire, Dans toutes celles que nous connaissons, nous en retrouvons au moins les traces; il y en a même chez lesquelles nous observons aussi le rudiment d’une dent cardinale postérieure, saillante le long du bord postérieur du cuilleron. Indépendamment de ces dents cardinales, il s'élève, de chaque côté de la charnière, une dent latérale, épaisse et solide, tantôt très-courte et simple, comme dans le Mésodesme austral, tantôt plus allongée et finement striée, comme dans le Mesodesma Jauresii de M. Joannis. Ces dernières espèces sont celles qui se rapprochent le plus des Mactres, tout en conservant cependant les caractères essentiels des Mésodesmes.

Les Mésodesmes sont des coquilles d’un médiocre volume ; quelques-unes cependant deviennent assez grandes et acquièrent une épaisseur qui les rapproche des Crassatelles. Ce sont des coquilles littorales; elles peuplent en abondance les plages sableuses, où elles s’'enfoncent à une faible profondeur, en se servant pour cela d'un très-long pied linguiforme qui, sortant par lextrémité antérieure de la coquille, creuse facilement le sable au moyen d’un mouvement vermiculaire très-rapide. Nous avons fréquemment trouvé l'espèce de la Méditerranée sur une petite plage peu éloignée de la station d'hiver, au-dessous du Fort-Génois, à quelque distance de Bône. Ce petit Mollusque habite particulièrement la région de la plage battue par la lame, mais qui, dans les temps calmes, est susceptible de rester à sec pendant plusieurs jours. Néanmoins ce Mésodesme, plongé dans un sable humide, ne change pas de place; on peut ainsi marcher, sans s’en douter, sur des milliers d’individus. Au reste, ce Mollusque ne se creuse pas une demeure bien profonde. On le trouve à quelques centimètres de la surface, et, en jetant du sable sur un tamis ou sur un filet à fines mailles, il est possible de recueillir un grand nombre d'individus. L'animal ne se montre jamais pendant l’ardeur du soleil; mais, si le ciel est couvert, on en voit fréquemment pousser leurs siphons à travers le sable et les épanouir à sa surface. Ayant eu des individus vivants sous les yeux pendant plusieurs jours, nous avons pu nous assurer que c'est surtout pendant la nuit que se meuvent le plus les Mésodesmes de la Méditerranée ; ils changent souvent de place ; pour cela, ils sortent de leurs trous et se laissent emporter par le flot, qui les entraîne à une petite distance ; là ils s'arrêtent et se creusent assez rapidement une nouvelle demeure pour ne pouvoir plus être entraînés par le flot qui succède à celui qui les a mis en mouvement. Quelquefois, au lieu de descendre sur la pente de la plage, ils y remontent, poussés par le flot qui s'avance. La facilité que ces animaux ont de remuer le sable leur permet de se creuser des galeries obliques et de reparaitre à la surface, assez loin du point où ils s'étaient enfoncés.

ANIMAL. — L'animal des Mésodesmes conserve assez exactement la forme générale de la coquille. Il présente cependant quelques différences dans sa grandeur et dans son épais- Zoo. — Mollusques. 1. 50

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seur, à cause du grand épaississement du test. Cet animal, par conséquent , est cunéiforme, aplati, parfaitement symétrique et contenu dans un manteau à lobes égaux, soudés, entre eux, dans la plus grande partie de leur circonférence, et prolongés, en arrière, en deux siphons d’une égale longueur, mais disjoints jusqu’à la base. Dans l'animal vivant, le manteau sort de la coquille en avant et forme deux espèces d'oreillettes qui s'appliquent sur les parois du pied, lorsque l’animal porte en dehors l'organe du mouvement. En arrière, le manteau présente aussi un bord exertile qui s'applique, de chaque côté, à la base des siphons. (PI. XXXIX, fig. 5 d.)

Le manteau des Mésodesmes est semblable à celui des Mollusques que nous connaissons déjà. Les lobes, parfaitement égaux et symétriques, sont réunis dans la plus grande partie de leur longueur. Ils laissent en avant une ouverture médiocre, du tiers environ de la demicirconférence, à travers laquelle le pied peut passer facilement. (PI. XL, fig. 2 b, d.) D'un côté, cette ouverture est bornée par le muscle adducteur antérieur des valves, de l'autre, par une commissure qui s'établit à la jonction des deux lobes du manteau. La portion mince du manteau occupe la plus grande partie de la surface de cet organe; elle est d’une telle transparence qu’elle n’oppose aucun obstacle pour reconnaître la forme des organes qu’elle contient ; elle se détache très-haut du dos de l'animal et elle devient libre, après avoir contracté une adhérence solide au pourtour des muscles des valves.

Le muscle circulaire du manteau est large, mais peu épais. Sa largeur s'accroît en avant, ce qui détermine la sinuosité que nous avons fait remarquer dans la trace de son adhérence à la coquille. (PI. XXXIX, fig. 11 a, a.) Ce muscle orbiculaire se comporte dans les Mésodesmes comme dans les autres Mollusques acéphalés dimyaires réguliers. Après avoir occupé toute la région ventrale du manteau, il vient s'appuyer, en avant et en arrière, à la circonférence des muscles adducteurs des valves, et c’est alors que, réduit de largeur, il s’avance sur le dos jusque vers la région de la charnière, où il se termine en pointe. Les lobes du manteau ne sont pas terminés à la circonférence par un bord unique ; chaque lobe a un double bord : un externe, qui s’applique exactement sur le bord de la coquille et reste caché sous l’épiderme; l’autre, interne, séparé du premier par un sillon aigu et assez profond. Ces bords sont simples et dépourvus de tentacules dans toute leur circonférence. C'est à la base du bord externe que s'attache la cloison transverse et étroite servant à Jomdre un lobe du manteau à son congénère. Notre Mésodesme présente, au sujet de la réunion des lobes du manteau, un fait assez curieux ; la commissure antérieure, au moment de sa bifurcation, se prolonge, dans toute l'étendue de l'ouverture antérieure, en un plimembraneux qui en suit le contour. (PI. XL, fig. 2 b, b.) Indépendamment de ce pli saillant, l'ouverture palléale est pourvue d’un bourrelet plus épais, arrondi, placé très-près du bord libre du manteau et suivant exactement son contour. (PL XL, fig. 2 c, c.) Lorsqu'on a brisé la commissure du manteau, on remarque à l’intérieur de cet organe une longue valvule membraneuse qui s'appuie à la surface interne du muscle orbiculaire et s'étend depuis la commissure antérieure du manteau jusqu’à l'entrée du siphon branchial, (PI. XL, fig. 2 e, e.) Nous avons vu, dans les Mactres, deux valvules semblables et parallèles entre elles. Dans le genre que nous citons, les lobes du manteau étant désunis jusque vers l'entrée des siphons,

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les deux valvules étaient nécessaires pour constituer un canal propre à diriger un courant aqueux vers le siphon branchial. Mais ici, les lobes du manteau étant réunis, une seule valvule de chaque côté était suffisante pour former le canal en question. Cette longue valvule membraneuse (pl. XLI, fig. 1 e,e; fig. 2 e) vient aboutir en arrière, au sommet de la cloison qui sépare l'ouverture interne des deux siphons.

SIPHONS. — Les siphons des Mésodesmes vont nous offrir, comme dans les autres genres

que nous avons déjà examinés, des caractères génériques précieux, caractères que l’on retrouvera, sans aucun doute, dans les autres espèces du même genre, à mesure qu’elles seront étudiées sur le vivant. Comme nous l'avons vu, ces organes sont séparés dans toute leur longueur; ils se réunissent au manteau et viennent s'ouvrir dans une cloison qui réunit postérieurement les deux lobes de cet organe. Pendant la vie de l'animal, les siphons ne restent point parallèles ; le branchial semble continuer l'axe transverse, tandis que l’anal se

recourbe fortement en arrière et en haut, formant, avec son congénère, un angle presque droit et courbant son extrémité en crochet plus ou moins ouvert, qui porte vers la région dorsale de la coquille ouverture dont il est percé à son sommet, (PI. XXXIX, fig. 1,2, 5,6.)

Les siphons sont cylindriques, presque égaux en diamètre et en longueur. Cependant le siphon anal est un peu moins long et un peu plus étroit que le branchial ; leur ouverture

terminale est également garnie de tentacules, mais ces tentacules sont différents dans l’un

et dans l’autre. Rien n’est plus élégant que ceux qui garnissent le siphon branchial ; ils sont

parfaitement symétriques ; il y en a huit de grands, également espacés, et huit de plus petits, situés dans l'intervalle des grands. Tous les tentacules sont coniques et profondément dé-

coupés en longues digitations sur leur bord. Leur surface externe est creusée en gouttière;

la surface interne est convexe, demi-cylindrique, et cette portion épaisse se prolonge en 13 dedans du siphon sous forme de petite côte que l'on voit disparaitre insensiblement. (PI. XL, fig. 1 i, j.) Les tentacules se relèvent au-dessus de louverture du siphon et ressemblent à une véritable coupole d’une forme très-régulière. Les digitations, en s'étendant à droite et à gauche, laissent entre elles de très-petits espaces, à travers lesquels le liquide ambiant est obligé de passer pour pénétrer dans la cavité du manteau. (PI. XXXIX, fig. 10.) La terminaison du siphon anal est très-différente ; l'ouverture en est ovalaire; les bords, coupés en demi-cercle, se rapprochent latéralement, comme les lèvres d’une bouche, et non à la manière d’un sphincter, comme cela a lieu dans le siphon branchial. Aussi, pour se fermer, le siphon branchial ne diminue pas le diamètre de son ouverture, mais il rapproche simplement lune de l'autre la lèvre du côté droit de celle du côté gauche. Cependant, quand la contraction est violente, l’animal peut rapetisser considérablement l’ouverture du siphon anal, qui alors se présente sous la forme d’une fente transverse. (PL XXXIX, fig. 9.) Au pourtour intérieur s'élève un bourrelet d’une médiocre épaisseur, . et sur ce bourrelet s’implantent, de chaque côté, douze tentacules cylindracés, courts, obtus au sommet, et inégaux. Ceux qui sont vers les commissures sont les plus petits; on

les voit s’accroitre graduellement jusqu’au milieu des lèvres. (PL. XXXIX, fig. 7, 8.) Les organes dont nous venons de parler ont une coloration peu variable, d’un blanc

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laiteux légèrement teinté de jaune; ils sont demi-transparents; le siphon branchial seul présente sur le bord, dans l'intervalle des tentacules, une tache d’un beau jaune orangé plus où moins foncé selon les individus. Chez les individus les plus colorés, ces taches s'étendent un peu en dehors du siphon, et garnissent toute la circonférence de son ouverture. Nous avons observé quelques individus chez lesquels l'extrémité des digitations des tentacules était légèrement nuancée de jaune orangé.

L'ouverture intérieure des siphons est simple, dégarnie de valvules. Cependant, au pourtour de celle du siphon anal, s'élève un pli membraneux, assez large, auquel s'attache l'extrémité postérieure de la branchie. Ce pli membraneux, produit par le manteau, plus saillant, d'abord, lorsqu'il traverse le muscle adducteur postérieur des valves, s’élargit subitement sur le pourtour du siphon anal, et il peut ainsi s’avancer au-devant d’une branchie courte en arrière. (PL XL, fig. 1 r, r, m.) Une cloison peu épaisse et transverse sépare le siphon anal de son congénère. (PI. XL, fig. 1 #; pl. XLI, fig. 1, i. } C'est vers cette cloison que se concentrent les faisceaux fibreux d’un petit muscle rétracteur des siphons, qui se détache de chaque côté, et s’avance médiocrement dans la portion mince du manteau. (PL XL, fig. 1 À, k; pl. XXXIX, fig. 11 à; pl. XLIT, fig. 1 f.)

Lorsqu'on détache un animal de sa coquille, et qu’on le fait flotter dans l'eau, on peut étudier alors les membranes considérables et diversement contournées, qui s'élèvent dans toute la longueur du dos. Ces membranes sont destinées à s’introduire entre les dents de la charnière ; aussi elles en représentent exactement tous les contours. Les membranes du côté antérieur sont séparées des postérieures par une profonde échancrure médiane, dans laquelle pénètrent le cuilleron et le ligament; en avant et en arrière, on reconnait trèsfacilement la place que doivent occuper les dents latérales. (PI. XXXIX, fig. 11 d, d; pl. XL, fig. 2 j, k, L.)

MASSE ABDOMINALE. — La masse abdominale est peu considérable; elle occupe la région moyenne et antérieure de la coquille, très-comprimée de chaque côté; elle est enveloppée dans des parois fibreuses, qui, en s'allongeant en avant, donnent naissance à l'organe du mouvement. (PI. XLI, fig. 2 b.)

Le pied est fort grand, triangulaire, linguiforme; il passe par l'extrémité antérieure de la coquille, et s’allonge quelquefois au point de l'égaler en longueur. Il est très-comprimé de chaque côté; son bord ventral tranchant, son bord dorsal un peu plus épais, donnent à l'organe du mouvement les dispositions les plus convenables à l'accomplissement de ses fonctions. On comprend, en effet, avec quelle facilité doit pénétrer dans le sable une lame charnue, très-mince, susceptible des mouvements les plus divers. (PI. XXXIX, fig. 1, 2 b, b; fig. 6.) Le pied contracté a un peu plus d'épaisseur, et il présente une forme triangulaire; dans cet état, il est contenu tout entier dans la coquille. (PI. XXXIX, fig. 11 7; pl. XLI, fig. 1,2 a, a.) Éminemment fibreux, l'organe du mouvement est formé de muscles nombreux, très-petits, enchevêtrés les uns dans les autres, et présentant des directions très-diverses. Les faisceaux fibreux du côté antérieur se réunissent en un muscle bifurqué qui va s'attacher à la coquille, en arrière et en haut du muscle adducteur anté-

rieur des valves. En arrière, un muscle semblable prend naissance de la base du pied; mais il est beaucoup plus long que l'antérieur, et il vient s’insérer à la coquille, à l’extrémité supérieure du muscle adducteur postérieur des valves. (PI. XL, fig. 2 n, q.)

Les muscles adducteurs des valves sont d’un médiocre volume dans notre petite Mésodesme de la Méditerranée. Si l’on détache l'animal frais de sa coquille, ces muscles ne se distinguent par aucune coloration spéciale; mais, si l'animal a été macéré plus ou moins longtemps dans l'alcool, les muscles des valves ont acquis une coloration d’un brun jaunâtre assez foncé, qui les rend très-apparents à la surface plus pâle de lanimal. Le muscle antérieur est allongé, étroit, subpiriforme ; il est légèrement courbé dans sa longueur. Son extrémité antérieure et inférieure est large et obtuse, la supérieure postérieure est étroite et pointue. Ce muscle est formé d’un assez grand nombre de faisceaux nettement séparés par des cloisons celluleuses, au nombre de cinq ou six; Mais, indépendamment de cette structure, il présente une autre particularité assez remarquable : la partie externe et supérieure des faisceaux musculaires est d'un brun plus foncé que le reste, et cette portion d’une autre couleur, nettement circonscrite, paraît avoir une organisation différente. Nous verrons un phénomène analogue dans une autre série de Mollusques acéphalés, dans ceux nommés Monomyaires, parce que les valves ne présentent qu'une seule impression musculaire subcentrale. (PI. XXXIX, fig. 11 e; pl. XL, fig. 2 g; fig. 3 d.) Le muscle postérieur a une section tout à fait circulaire; il est cylindrique, assez gros, et il occupe l'extrémité supérieure et postérieure de l'animal. Composé, comme son congénère, d’un grand nombre de faisceaux musculaires, il n’en a point d’une couleur différente, ce qui nous fait croire à une plus grande uniformité dans la constitution organique de ses fibres. L'un et l’autre de ces muscles sont entourés de toutes parts d’une gaïîne membraneuse, produite par le manteau, et n’admettant aucune communication avec le dehors, si ce n’est par l'intermédiaire des nerfs et des vaisseaux. Les muscles adducteurs sont tous deux contenus dans la région dorsale de l'animal, c'est-à-dire qu’en tirant une ligne qui le partagerait transversalement en deux moitiés égales, les muscles appartiendraient à la moitié supérieure ou dorsale.

ORGANES DIGESTIFS. — Le système digestif, dans les Mésodesmes, va nous offrir quelques particularités dignes d'intérêt. La bouche est située, comme à l'ordinaire, dans l'angle profond résultant de la jonction du muscle adducteur antérieur des valves avec la base du pied. Cette bouche occupe un petit espace, au milieu d’une surface plane, que lui prête l’extrémité du muscle adducteur. Ovale- transverse, cette bouche est d’une médiocre étendue: elle est garnie d’une lèvre supérieure et d’une imférieure, toutes deux membraneuses, assez courtes. La supérieure est un peu plus large que l’autre, et elle présente ce fait singulier d’avoir son bord renversé en dedans, et de présenter, dans son épaisseur, une petite poche peu profonde, simulant une seconde bouche. Cette ouverture étant transverse, arquée en croissant, est située à une petite distance de la bouche véritable. La lèvre inférieure s’applique sur le dos du pied; elle est étroite, et se continue promptement avec la palpe

labiale interne. (PI. XLI, fig. 2 e, f.)

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Les palpes labiales ont des caractères dont nous n'avons pas encore vu d'exemple; elles sont petites, subtriangulaires; les palpes externes sont entièrement soudées au manteau ; elles ne peuvent s’en détacher. Elles sont formées d’une douzaine de plis membraneux très-minces, parallèles, légèrement onduleux, et que l’on voit disparaitre insensiblement dans l'épaisseur du manteau. (PI. XLI, fig. 2 g, g.) Le bord antérieur de ces organes est droit, et vient se mettre en continuité avec la lèvre supérieure. Les palpes internes sont plus petites que les externes; elles sont ovales, triangulaires, attachées aux parois de l'abdomen, et libres seulement dans une petite portion de leur étendue. (PL. XLI, fig. 2 h, h.) Ordinairement les surfaces internes des palpes labiales sont dans le contact le plus immédiat; mais, dans notre Mésodesme, la branchie s’interpose dans toute leur largeur, et à peine si une petite portion de leurs bords peut se toucher. Il nous paraît de quelque utilité d'insister sur cette particularité remarquable de la palpe externe, entièrement confondue avec le manteau. Cela nous servira à donner la démonstration que les palpes labiales les mieux détachées sont produites par une expansion du manteau, dont une surface se plisse pour constituer les feuillets membraneux qui parcourent la surface interne de ces organes. Le problème parait compliqué dans un grand nombre de Mollusques; ici il se simplifie, et il suffit d’une section du manteau comprenant la palpe externe, pour faire voir que les plis de la surface interne se continuent , sans interruption, avec la duplicature interne du manteau lui-même.

Un œsophage assez large commence à la bouche et se dirige obliquement vers l'estomac; ce canal est assez large, comprimé du haut en bas, membraneux et simple, il traverse une partie considérable du foie et vient s'ouvrir à l'extrémité antérieure d’un estomac assez grand et subtriangulaire. L'ouverture cardiaque de l’œsophage est ovalaire, et elle est cachée en partie derrière un pilier fibreux, transverse, gros et cylindroïde, tenant la place de la grande cloison supérieure que nous avons fait remarquer dans l'estomac des Lutraires et des Mactres. L'ouverture stomacale de cette première partie du tube digestif n’est pas simple ; ovale-transverse, elle est munie de lèvres épaisses, découpées en mamelons assez gros, chargés de papilles, et formant ainsi un bourrelet ovalaire autour de l'ouverture stomacale de l'œsophage.

I est très-difficile de dégager l'estomac du foie qui l'enveloppe et qui s'attache à ses parois. Pour juger de sa forme, il faut faire sur l'animal entier une section longitudinale qui le partage en deux moitiés égales. Une section transverse n’est pas moins utile pour donner une idée de lépaisseur de l'organe en question. On comprendra alors que dans un animal aussi aplati que celui dont nous nous occupons, l'estomac ne peut être un organe globuleux; il est comprimé latéralement comme celui des Pandores, et sa forme générale est triangulaire. Mais ce qui lui donne un caractère particulier, c’est qu'il est creusé, en arrière, de deux culs-de-sac profonds : l'un, correspondant à la région dorsale de l'animal, s'avance dans la direction de la dent latérale antérieure; l’autre est situé au-dessous d’une grande ouverture circulaire, donnant entrée à un grand cæcum stomacal. (PI. XL, fig. 2, 3.) Les parois de l’estomac sont lisses et présentent peu d’anfractuosités. Cependant, au-dessus de l’æsophage, on en remarque quelques-unes produites par les cryptes biliaires, qui viennent

s'ouvrir à l'extrémité antérieure de l'estomac. Ces cryptes, assez larges et profonds, s’enfoncent dans l'épaisseur du foie, et, si on les ouvre, on trouve leurs parois criblées de perforations, résultant de l'abouchement des nombreux vaisseaux biliaires qui s'y rendent.

À la partie supérieure et inférieure de l'estomac se montre une grande ouverture ovale, subcirculaire, circonscrite presque partout par un bord tranchant et saillant. (PL. LX, fig. 2 !; fig. 3 L.) Cette ouverture est celle du grand cœcum stomacal. En supposant l'animal placé sur le ventre, le cœcum de l'estomac descend perpendiculairement de haut en bas, et il se dirige vers l'angle postérieur du pied. Parvenu à une faible distance de la paroi de l’organe locomoteur, il se termine par une extrémité obtuse, dont le diamètre est beaucoup moindre que celui de l'ouverture ; aussi, dans son ensemble, le cœcum stomacal n’est point cylindrique, mais conoïde. Si on l’ouvre dans sa longueur, on lui trouve une surface lisse et brillante, plus résistante que celle de l'estomac, et qui semble revêtue d’une couche gélatineuse très-mince. Cette portion considérable de l’estomac occupe le côté gauche de la masse abdominale, tandis que l'intestin se développe principalement dans le côté droit. Cette disposition est cause que, dans une section médiane de l'animal, on laisse l’intestin enter, et l’on divise le cœcum stomacal en deux lambeaux inégaux, justement parce qu'il n'est pas symétrique. Les parois du cæcum stomacal ne sont pas d’une épaisseur uniforme ; le côté droit est mince et membraneux ; le gauche est plus épais, et on y remarque un sillon assez profond qui s’avance jusque vers le bord de l'ouverture, y produit une échancrure étroite, et est accompagné d’un petit bourrelet; ce bourrelet parcourt les parois de l’estomac jusqu’à l'entrée des cryptes biliaires. (PL XL, fig. 2 t; fig. 3 L.)

Le tube intestinal prend naissance à la paroi gauche de l'estomac, un peu au-dessus de l'ouverture du cæœcum. L'ouverture pylorique, infundibuliforme, est entourée d’un pilier charnu assez épais, devant remplir l'office de sphincter. (PI. XL, fig. 3 1.) L'intestin se porte en se courbant vers le bord libre du pied, et, parvenu vers l'extrémité du cœcum stomacal, se courbe de nouveau en arrière et en bas et se rapproche du bord postérieur de l'organe du mouvement. Dans ce trajet, il a tracé un peu plus d’un demi-cercle; parvenu à ce point, 1l commence quelques circonvolutions d’une très-petite étendue, et arrive ainsi derrière la cloison de l'abdomen qui correspond au péricarde; il s'avance près de l’angle supérieur de cette cloison, il la traverse, passe à travers le péricarde, s'appuie sur la face supérieure de l'organe dépurateur, se glisse entre le muscle du manteau et le muscle adducteur des valves, et enfin pénètre à la parte supérieure et la plus reculée du siphon anal, où 1 se termine en un anus très-court. Le tube intestinal n’a pas le même diamètre dans tout son trajet. Gros au sortir de l'estomac, son diamètre diminue insensiblement Jusqu'au moment où commencent les circonvolutions.

Le foie est d’un vert très-intense, lorsque l'animal est frais, mais s’il a été plongé pendant un terups assez court dans l'alcool, cet organe perd sa couleur, et il devient d’un jaune fauve, légèrement verdâtre. Très-volumineux, le foie est quadrangulaire , un peu trapézoïde, ce dont il est facile de juger par la section longitudinale de l'animal. (PL XL, fig. 2 u,v; fig. 3 j.k.) Le grand diamètre de l'organe est antéro-postérieur; un de ses angles , l'antérieur, correspond à la bouche; l'autre, en arrière, s'étend jusqu'à la région du cœur; le troi-

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sième, ventral, gagne le sommet du cœcum stomacal; enfin, le quatrième, dorsal, aboutit à la région cardinale. L’œsophage, l'estomac, son appendice cœcal et presque tout le tube intestinal sont enveloppés par le foie. La grande étendue de cet organe et la brièveté de l'intestin annoncent chez le Mésodesme une digestion très-active, ce qui est nécessaire, on le comprend, pour satisfaire à la sécrétion d’une coquille aussi épaisse pour un animal d’un très-petit volume.

Nous n'avons presque rien à dire de la structure intime du foie. Les observations que nous avons rapportées, en traitant des genres précédents, peuvent s'appliquer à l'animal qui nous occupe; en effet, l'organe biliaire de notre Mésodesme est composé d’un nombre considérable de très-grands follicules, assez grands pour être vus à l'œil nu. Implantés sur les vaisseaux biliaires dans lesquels ils s'ouvrent, les follicules ont la forme de petites vésicules, allongées, cylindroïdes, obtuses à leur extrémité libre et se terminant en un bec effilé qui s'ouvre dans le vaisseau biliaire.

ORGANES DE LA GÉNÉRATION. — Nous n’aurons presque rien à dire non plus des organes de la génération. Nos Mésodesmes ayant été recueillis dans un moment où la ponte était accomplie, les ovaires étaient, si ce n’est vides, du moins à peine remplis; nous y observons une matière blanche formée de granulations excessivement fines, uniformes et transparentes, lorsque la matière de l'ovaire a été réduite à une très-faible épaisseur, au moyen du compresseur. L'organe mâle est probablement confondu avec l'ovaire, car nous y avons observé un grand nombre de spermatozoïdes. Ces animalcules ont besoin d'un très-fort grossissement pour être vus; animés d’un mouvement lent et onduleux, ils ont en avant un renflement ovoïde, aplati, transparent, terminé en arrière par un appendice caudal trèsgrêle et fort court.

ORGANES DE LA GIRGULATION. — Les organes de la circulation nous sont peu connus dans leurs détails. Le cœur, situé dans la région cardinale de l'animal est enveloppé d'un péricarde situé au-dessous des grandes membranes destinées à la sécrétion du ligament et de la charnière. Dans son ensemble, la cavité du péricarde est imfundibuliforme (pl. XLI, fig. 3), plus large en avant qu’en arrière; sur sa paroi supérieure, comme nous le disions, reposent les membranes du centre de la charnière; ses parois latérales sont consolidées par les feuillets branchiaux, qui se relèvent jusque dans la région dorsale. La surface inférieure s'appuie en grande partie sur l'organe dépurateur; elle se relève obliquement en avant, et, dans cette partie oblique, elle est formée par la paroi abdominale.

Le cœur occupe le centre de la cavité dont nous venons de parler. Cet organe, parfaitement symétrique, est formé d’un ventricule et de deux oreillettes. Le ventricule est fusiforme (pl. XLE, fig. 38 5; pl. XLIT, fig. 1 g; pl. XE, fig. 4 a), ilest lisse, très-gros et il reçoit de chaque côté le sommet d’une oreillette triangulaire, aplatie, membraneuse, que lon voit se diriger obliquement, du haut en bas, vers les organes de la respiration. (PL. XLI, fig. 37, j; pl. XLI, fig. 1 f, f; pl. XL, fig. 4 c, c.) Tout cet appareil principal de la circulation présente exac-

tement la même structure et la même disposition que dans la plupart des Mollusques que

nous avons décrits précédemment. L’extrémité antérieure du ventricule se prolonge en une aorte d’un petit volume, qu'il nous a été impossible d’injecter avec succès. Ce que nous en avons vu nous fait croire que la disposition générale de ce vaisseau se rapproche beaucoup de ce que nous l'avons vu dans les Mactres, les Lutraires et plusieurs autres genres analogues. Nous n'avons pas suivi davantage l'aorte postérieure et nous n'avons aperçu , dans le manteau, aucune trace d’un système vasculaire quelconque. Nous nous trouvions dans une position semblable à l'égard des Mactres, lorsque nous fimes la découverte du magnifique réseau vasculaire, artériel et veineux, qui couvre toutes les parties de cet organe membraneux.

ORGANES DE LA RESPIRATION. — Les organes de la respiration présentent une disposition parüculière dans le genre qui nous occupe. Il existe, comme à l'ordinaire, deux feuillets branchiaux de chaque côté, mais ils sont très-mégaux ; l'interne, le plus grand, commence par une pointe obtuse qui s’allonge entre les palpes labiales, jusqu'au voisinage de louverture buccale. (PI. XXXIX, fig. 11 l; pl. XLI, fig. 1 n; fig. 2 &.) Ce feuillet branchial s'élargit assez vite, cache une grande partie de l'animal et du pied, s'attache très-haut sur les parties latérales du corps; parvenu au bord postérieur du pied, il rencontre le feuillet du côté opposé, s'attache à lui solidement ; ils descendent en commun en avant du siphon anal jusqu’à l'entrée du siphon branchial. Les feuillets externes sont de moitié plus courts que leurs congénères. [ls commencent en avant à une ligne perpendiculaire, s'étendant depuis la région cardinale jusqu'au bord ventral. (PL XXXIX, fig. 11 m; pl. XLI, fig. 1 o; pl. XLIT, fig. 1 b, b.) Dès son origine, cette branchie se trouve aussi large que l'interne; mais ce qui est très-remarquable, c’est qu'au lieu de s'insérer sur les parties latérales du corps, elle s'attache obliquement sur la branchie interne, en laissant en arrière un grand appendice triangulaire qui remonte librement dans la partie la plus haute de la cavité palléale. (PL XLI, fig. 3 2, À; pl. XL, fig. 1 c; pl. XL, fig. 1e, e.) En examinant cette branchie superficiellement , on pourrait croire qu’elle est composée de trois feuillets inéegaux; mais une observation plus attentive fait voir que le grand appendice des feuillets externes correspond à ceux que nous avons fait remarquer dans un assez grand nombre de genres et particulièrement dans les Mactres et les Pandores; seulement ici 1l est différent par sa position et son étendue. Dans les Mactres, en eflet, cet appendice règne dans toute la longueur du bord externe du feuillet branchial externe. Ici le feuillet externe, au lieu d’être parallèle à son congénère, prend une position oblique, et c’est le long de cette insertion oblique que se détache le large bord dont nous venons de parler. Il résulte de ce que nous venons de rapporter que l'organe branchial a subi des modifications plus apparentes que profondes; et ce qui le prouve, c’est que nous retrouvons toutes les parlies qui les constituent, dans les autres genres de Mollusques.

Dans l'animal vivant, l'extrémité postérieure des branchies est solidement soudée au pourtour du siphon anal, au moyen d’un petit bord membraneux que nous avons fait connaître dans presque tous les Mollusques acéphalés, dont nous nous sommes déjà occupé. Dans le Mésodesme, les membranes en question sont assez saillantes , au moment où elles traversent le muscle adducteur postérieur des valves. Mais, au-dessous de ce muscle et surtout sur la

Zooz.— Mollusques. 1. LE

cloison qui sépare les deux siphons, ces membranes s’élargissent et ressemblent à une grande valvule, lorsque la branchie en est détachée. (PI. XL, fig. 1 m, n.) L'animal mort, la branchie se sépare spontanément de la membrane qui la retient en la relevant; en dessus, on aperçoit, à sa face inférieure, les quatre rangées de perforations qui se retrouvent dans tous les appareils branchiaux complets. (PL. XL, fig. 1 c.) En suivant le dessous des branchies, on retrouve, pour chacun des feuillets, cette double série des cloisons destinées, comme nous le savons déjà, à recevoir les œufs au moment de leur incubation branchiale. Les perforations sous-branchiales présentent, entre elles, de grandes différences, selon qu'elles appartiennent aux feuillets internes ou aux feuillets externes de la branchie. Ces derniers étant minces et très-aplatis, leur bord supérieur se trouve très-étroit, et les cloisons elles-mêmes participent à l'aplatissement général de l'organe, car elles finissent bientôt par disparaitre, et laisser en contact immédiat les deux parois du feuillet branchial. Alors une section transverse fait voir que les deux parois se soudent l’une à l’autre, de distance en distance, en laissant ouverts de longs canaux où les œufs s'accumulent. (PI. XLV, fig. 3 e, e, f, f.) Au-dessous du feuillet branchial externe, nous trouvons un canal aquifère très-large, mais très-aplati, formé par la soudure de son long appendice à la partie dorsale du manteau, près du point où il se soude à la surface du corps. Pour apercevoir les perforations qui sont à la base du feuillet branchial externe, il faut renverser en dehors le long bord membraneux, et alors les perforations apparaissent au point où ce bord se continue avec la surface externe du feuillet branchial externe.

Il existe également un canal aquifère sous le feuillet branchial interne ; pour l’apercevoir il faut renverser la branchie en dehors, en tenant l'animal suspendu par le pied. Cette branchie étant fixée trés-haut vers le dos de l'animal, et la ligne de son insertion étant smueuse, 1l en résulte que l’on éprouve quelque peine à observer son bord supérieur. Pour bien voir celui-ci, il faut même détacher la branchie du corps, et c’est alors que l’on constate que ce feuillet interne a une épaisseur triple au moins de l'externe. Les cloisons sousbranchiales sont larges, également espacées, et la série que l'on voit sur les parties latérales du corps se continue, dans la même proportion, sur l'extrémité libre des organes branchiaux. (PI. XL, fig. 4 g, g; pl. XLII, fig. 2 c, c.)

Si nous examinons actuellement la structure de l'organe de la respiration, nous Jui trouvons la plus grande analogie avec celle des Mactres, des Lutraires, des Pandores, etc. Lorsque l'animal n’est pas contracté, la surface de la branchie est lisse; dans la contraction, la branchie est assez régulièrement plissée, surtout à son extrémité postérieure. Les plis n’ont pas la même direction dans les deux feuillets : ils sont transverses dans le feuillet interne, et obliques dans l'externe. (PI. XLI, fig. 1 n, 0.)

Chaque feuillet branchial, comme nous le savons déjà, est formé de deux parois rattachées l’une à l'autre par les cloisons sous-branchiales, et chaque paroi est elle-même composée de deux plans vasculaires, noyés dans un parenchyme jaunâtre et granuleux. On a quelque peine à apercevoir le système vasculaire des branchies, lorsque l'organe est frais et n’a subi aucune altération; mais si on le laisse macérer pendant un temps assez court,

toute la matière parenchymateuse se détache, et alors on a sous les yeux un réseau vascu-

laire, à mailles très-petites, d’une transparence parfaite et d’une admirable netteté. Les | vaisseaux longitudinaux sont d’une extrême finesse , très-rapprochés entre eux, et paral- | lèles ; ils communiquent entre eux par le moyen de vaisseaux transverses, qui s’abouchent al à leurs parois latérales à des distances régulières. Par cette disposition, ce double système vasculaire établit dans chaque paroi branchiale des mailles quadrangulaires, plus longues que larges, et d’une parfaite régularité. (PL. XLE, fig. 4, 5.) LE

En étudiant l'organe branchial sur l'animal vivant, on s'aperçoit qu'il est couvert d’une immense quantité de cils vibratiles, disposés en lignes longitudinales aussi nombreuses | que les vaisseaux eux-mêmes, et correspondant à chacun d’eux. Aussi, en portant sous le microscope des lambeaux vivants de l'organe branchial, on voit souvent des fragments de cet organe animés de mouvements rapides et divers, comparables à ceux des infusoirs. Lorsque l'animal est mort depuis peu de temps, on parvient quelquefois à détacher de la surface branchiale les filaments qui portent les cils vibratiles. Ces filaments sont d’une transparence parfaite; aussi, en les examinant sous un grossissement microscopique de trois à quatre cents diamètres, les cils vibratiles dont ils sont couverts apparaissent seulement sur les bords , sous la forme de stries transverses, d'une parfaite régularité. {PL XLIT, fig. 6.)

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Dans un individu qui a servi à nos observations, nous avons trouvé les crêtes portant les cils vibratiles parfaitement en place dans une partie de la branchie, et prêts à se détacher spontanément dans une autre. Il nous est devenu plus facile, au moyen de cette préparation naturelle, de nous assurer que les filaments vibratilifères sont placés à la surface des vais-

seaux eux-mêmes. {PL XLII, fig. 5.)

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La présence de cils vibratiles à la surface des branchies n’est point un fait nouveau dans la science; aussitôt que les zoologistes en ont eu connaissance, ils ont facilement compris l'usage de ces organes, destinés particulièrement à favoriser le déplacement du liquide ambiant, à la surface de l'organe de la respiration. Mais cette fonction n’est pas la seule que les cils vibratiles remplissent; nous avons fait, à ce sujet, plusieurs observations sur nos Mésodesmes vivantes, et nous avons vu que les cils vibratiles concouraient à retenir dans les plis branchiaux, et à diriger en avant, vers les palpes labiales, tous les aliments apportés dans l'intérieur du manteau par le courant d’eau continuel que le siphon branchial y détermine. Nos observations sur les cils vibratiles ont également cet intérêt particulier, que nous avons constaté que ces organes sont disposés par lignes longitudinales, et non irréguliérement disséminés à la surface.

Le parenchyme contenu dans lépaisseur des parois branchiales a souvent la propriété de se détacher en filaments cylindroïdes, dont la largeur est exactement égale à lintervalle de deux vaisseaux longitudinaux. (PI. XLI, fig. 4.) Si lon met un fragment de la branchie entre deux lames de verre, avant que le parenchyme soit enlevé, et qu’on soumette cette préparation à un grossissement de trois cents diamètres, on reconnaît dans le parenchyme une matière jaunâtre, transparente, qui semble gélatineuse, et qui paraît constituée de grumeaux irréguliers, dont les plus distincts sont appliqués le long des parois de ces deux vaisseaux. (PL. XLT, fig. 5.) Une membrane très-mince, transparente comme du cristal, sert à la fois à lier les vaisseaux longitudinaux entre eux, et à fournir un point

d'appui à la portion de parenchyme que nous avons vue se détacher en filaments cylindroïdes, et qui fait partie de la surface externe des feuillets branchiaux.

Il n’est pas nécessaire que nous reproduisions ici les phénomènes de la circulation dans l'organe branchial. Les faits que nous avons rapportés, au sujet de cette fonction, en traitant des genres précédents, nous permettent de ne pas insister davantage sur un animal que nous n'avons pu injecter à cause de sa petitesse.

ORGANE DÉPURATEUR. — L’organe dépurateur est peu considérable chez les Mésodesmes. D'un blanc jaunâtre ou rougeâtre, il se distingue assez difficilement des organes qui l'environnent. Situé en arrière du péricarde, il est soutenu par les muscles rétracteurs postérieurs du pied; il enveloppe la plus grande partie de leur surface, immédiatement à leur sortie de la masse abdominale. Cet organe a la forme d’un parallélipipède; sa face supérieure ou dorsale est légèrement creusée en gouttière, pour s'adapter à la courbure du rectum et de l'aorte postérieure ; sa face ventrale, plus arrondie, est un peu oblique, parce qu’elle suit la direction du muscle. Les faces latérales sont aplaties et cachées par le long appendice branchial qui remonte dans la région dorsale jusque près du rectum.

L'organe dépurateur paraît spongieux; il est mollasse, facile à déchirer, et, ainsi que dans les autres Mollusques que nous connaissons actuellement, il est partagé, à l’intérieur, en deux cavités égales et symétriques, au moyen d’une cloison membraneuse , très-fine et longitudinale. Cette cloison n’est pas simple : elle se dédouble, vers son insertion, sur les muscles du pied, et c’est dans l’intervalle de ces deux feuillets qu’existe un canal membraneux, très-étroit, qui se dirige vers l'abdomen, et y pénètre, en suivant un sillon médian, creusé dans l'épaisseur du muscle rétracteur du pied. Le canal dont il est question vient aboutir, dans l’abdomen , à une cavité assez considérable, creusée entre les muscles du pied. Les parois de l'organe dépurateur ne sont point également épaisses; très-minces dans leur contact avec le muscle du pied, elles s’épaississent sur les côtés, pour redevenir un peu moins épaisses du côté du dos. Ces parois, vues à l'intérieur, sont découpées en un grand nombre de piliers charnus. Ils s'appuient sur la paroi interne, qui revêt la surface du muscle, et forment des brides nombreuses rattachant une paroi à l’autre. Les piliers laissent entre eux des lacunes profondes , et, par leur division rapide, ils produisent, dans l'épaisseur des parois, un tissu aréolaire, à mailles très -petites et très-serrées. Ces mailles, à parois mollasses et fines, sont constituées par un parenchyme qui semble composé de vésicules allongées, enchevêtrées les unes dans les autres.

L'oreillette et l’organe dépurateur ont, entre eux, des rapports que nous leur avons trouvés dans les Mactres et la plupart des autres genres traités par nous. L’angle postérieur de l'oreillette vient s'attacher à l’angle antérieur de l'organe dépurateur; c'est par là, ainsi que nous l'avons vu, que s'établit une communication directe entre deux organes qui semblent avoir des fonctions trop différentes pour se trouver en communication. Nous ne pouvons affirmer que, dans le Mésodesme, la communication avec l'oreillette se fait de la même manière que dans les Mactres. Nous le supposons d'après l’analogie, la petitesse de l’animal rendant très-difficile la dissection d'organes d’une extrême délicatesse et presque insaisissables.

SYSTÈME NERVEUX. — Le système nerveux est assez considérable chez les Mésodesmes. H consiste, ainsi que chez tous les autres Mollusques du même ordre, en quatre ganglions principaux, rattachés entre eux par des nerfs de communication, qui établissent trois circuits nerveux complets. Le ganglion postérieur ou branchial est assez gros, situé à la surface interne du muscle adducteur des valves, immédiatement au-dessous du bord de l’organe dépurateur. (PI. XL, fig. 1 q; fig. 2 a.) Contenu dans une enveloppe membraneuse , le ganglion parait simple et quadrangulaire. Si l’on déchire cette enveloppe, il est, en réalité, composé de deux ganglions oblongs, soudés par leur bord interne. D'une couleur jaunâtre , il contient une pulpe nerveuse, molle, bien plus facile à déchirer que les nerfs eux-mêmes. Le ganglion branchial ou postérieur donne naissance à trois paires de nerfs : la première, branchiale, se recourbe au-dessous de la branchie, et s'attache immédiatement aux crêtes saillantes qui séparent les perforations des feuillets internes des externes (pl. XL, fig. 1 c); la seconde paire est destinée aux siphons; elle descend obliquement sur la surface du muscle des valves, et, parvenue à l’origine du siphon anal, elle s'attache à la surface du muscle rétracteur du siphon, pour gagner la commissure postérieure du manteau, près de laquelle la branche principale remonte dans l'épaisseur du muscle circulaire de cet organe. Mais, avant d'arriver à ce point, le tronc nerveux à donné naissance à plusieurs branches : la première se dégage presque au niveau de la cloison qui sépare l’ouverture des siphons; elle descend dans la paroï du siphon anal; une autre se détache, en formant avec le tronc un angle très-aigu, parcourt la surface interne du muscle rétracteur des siphons, et se rend au muscle orbiculaire du manteau. Pendant son trajet sur le pourtour du siphon branchial, le tronc, déjà affaibli, fournit plusieurs filets, qui descendent dans les parois de ce siphon branchial. La troisième paire de nerfs, produite par le ganglion postérieur, part de l'angle supérieur de ces ganglions. Ces nerfs passent au-dessous de l'organe dépurateur, pénètrent dans la cavité abdominale, dont ils suivent les parois, et parviennent, sans produire de branches, jusqu'aux ganglions labiaux.

Les ganglions antérieurs ou labiaux sont d’un médiocre volume. Ils sont sublenticulaires, très-rapprochés; aussi, la branche de commissure qui les réunit est courte et assez volumineuse. Nous avons reconnu trois filets principaux sortant de ces ganglions. Le premier, très-court, pénètre dans l'épaisseur du muscle adducteur antérieur des valves: le second se place à la surface interne de ce muscle, la parcourt obliquement, et, aussitôt qu'il est parvenu au point où la partie mince du manteau est en contact avec le muscle, il se jette obliquement vers le muscle orbiculaire, en prenant une direction inverse à celle de la première partie de son trajet. Elle se porte ainsi, d'avant en arrière; elle se cache dans l’épaisseur du muscle orbiculaire, et gagne la branche palléale, partie du ganglion postérieur. Ce nerf palléal, semblable à celui des Mactres, se voit presque au-dessous de la longue valvule du manteau, dont nous avons parlé précédemment. Avant de gagner la circonference du manteau, le tronc nerveux dont nous parlons produit deux branches principales, dont la première se renverse en arrière pour gagner la partie du bord palléal qui est du côté du dos, tandis que la seconde se distribue dans l'intervalle qui existe entre le tronc lui-même et la branche dont il vient d’être question. Le troisième filet est

d'une extrême ténuité; on en voit l'origine seulement se dirigeant vers les palpes; mais les branches en sont si tenues qu'il est impossible de les suivre dans les organes où elles se distribuent.

Nous avons voulu nous assurer si nous trouverions dans notre Mésodesme la branche dorsale impaire que nous avons découverte dans les Lutraires et dans les Mactres. Cette branche existe en effet; elle part du bord postérieur du ganglion du côté droit, reste sous le manteau, à la base des membranes de la charnière, quelquefois cachée dans une partie de son trajet par une couche très-mince du parenchyme du foie. Près de son origine, le nerf impair donne une petite branche qu'il est impossible de suivre, et qui parait se diriger vers le muscle rétracteur antérieur du pied. Le tronc lui-même gagne le centre des membranes cardinales; il est impossible de le suivre plus loin.

Du centre des ganglions labiaux naissent deux gros nerfs, convergeant l’un vers l’autre pour passer entre l’æsophage et l'extrémité du muscle rétracteur antérieur du pied; ils s'introduisent dans la cavité abdominale, et, parvenus vers la base du pied, ils rencontrent, au milieu des muscles, un ganglion abdominal, d'un assez fort volume, des bords duquel

partent, en rayonnant, trois paires de filets nerveux.

Le système nerveux présente, comme on le voit, trois circuits qui aboutissent aux mêmes ganglions, mais ils sont compris les uns dans les autres. Cependant, il y a cela de remarquable que les ganglions antérieurs reçoivent un circuit de plus que les postérieurs, ce qui, aux yeux du physiologiste, doit leur faire acquérir plus d'importance que les ganglions postérieurs. Le premier circuit s'étend directement des ganglions antérieurs aux postérieurs, par l'intermédiaire des nerfs viscéraux. Un second circuit, plus étendu, s'établit entre les mêmes ganglions, au moyen des nerfs circulaires du manteau. Enfin, le troisième circuit appartient exclusivement aux ganglions intérieurs; il est le plus petit des trois, car il est formé par les nerfs abdominaux.

CONCLUSION

En comparant les Mésodesmes avec les genres qui les avoisinent le plus, nous sommes obligé de leur reconnaitre un certain nombre de caractères génériques particuliers; ils ont besoin d’être mis en rapport succinctement, pour que nous puissions ensuite déterminer plus rigoureusement la place du genre dans la méthode naturelle.

I est évident d’abord que, par les coquilles, le genre Mésodesme a de lanalogie avec les Mactres, quoiqu'il soit toujours facile de distinguer les espèces des deux genres. En effet, dans les Mésodesmes il y à un cuilleron au centre de la charnière, ainsi que dans les Mactres; il y a aussi une dent cardinale, mais différente de celle des Mactres par la forme. Enfin, il y a des dents latérales aussi, comme dans les Mactres, mais plus épaisses, et offrant d’autres modifications.

Si nous comparons, dans les deux genres, les impressions musculaires et celles du manteau, nous trouvons encore des ressemblances et des différences. C’est ainsi que lim-

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CLASSE PREMIÈRE. — GENRE MÉSODESME. h07

pression musculaire antérieure est plus allongée et plus étroite que celle des Mactres, tandis que l'impression postérieure reste à peu près semblable.

Relativement à l'impression palléale, celle des Mésodesmes est plus rentrée à lintérieur que celle des Mactres, et son inflexion postérieure est, en général, plus étroite et plus courte.

Si nous considérons les formes extérieures dans leur ensemble, nous trouvons aux Mésodesmes plus d’analogie avec les Donaces qu'avec les Mactres. Ces dernières ont le test mince, et généralement renflé subcordiforme ; les Mésodesmes, au contraire, ont leur coquille plate et cunéiforme, le côté antérieur étant presque toujours beaucoup plus long que le postérieur. Les Mactres ont un épiderme mince, fragile, souvent gris et terreux; les Mésodesmes ont cet épiderme plus court et subcorné.

Il existe un petit genre créé par M. Turton, sous le nom de Eruilia, pour une petite coquille des côtes d'Angleterre, et que l'on trouve quelquefois aussi sur celles de la France. Par leur épaisseur, leur forme générale, les coquilles du genre Eruilia ressemblent beaucoup à celles des Mésodesmes. Mais, si l'on compare la charnière des deux genres, on reconnait aux Ervilies presque tous les caractères du Corbula mediterranea, avec cette différence, cependant, que, dans l’une, les valves sont inégales, et dans l'autre, elles sont égales comme dans les Mésodesmes. Il est à présumer que les Ervilies viendront plus tard se ranger dans le voisinage des Mésodesmes, et augmenteront ainsi la famille des Mésodesmides de M. Gray. Mais, pour opérer ce rapprochement, il faudrait que lanimal des Ervilies fût connu; malheureusement la science ne possède aucun renseignement à son sujet.

L'animal des Mésodesmes constitue un type bien particulier, qui le distingue de tous ceux qui sont connus. Le manteau est ouvert à son extrémité antérieure, fermé dans presque toute la longueur du bord ventral; il contient, en dedans, deux longues valvules; il yena deux dans les Mactres. Sous ce rapport, les Mésodesmes auraient plus d’analogie avec les Corbules qu'avec tous les autres genres qui nous sont connus.

Les siphons sont très-différents de ceux des Mactres, et ils se rapprochent beaucoup plus de ceux du Corbula mediterranea. Cependant ils conservent des différences dans la profondeur de leur séparation, et surtout dans le siphon anal qui, chez les Mésodesmes, a des caractères que nous n'avons rencontrés chez aucun autre Mollusque. Il n’en est pas de même du siphon branchial garni de tentacules branchus, analogues à ceux que nous avons observés dans un grand nombre de genres, et que nous retrouverons encore dans plusieurs de ceux que nous avons encore à étudier.

L'organe locomoteur est fort différent de celui des Mactres, tant par sa position que par sa forme. Il est dirigé tout à fait en avant, comme celui des Donaces ou comme celui des Corbules; mais il est, en proportion, plus grand et plus aplati.

L'un des caractères les plus particuliers des Mésodesmes réside dans la forme et les rapports des palpes labiales. En effet, nous trouvons la paire externe de ces organes sOudée au manteau, confondue avec lui, si ce n'est par le bord antérieur, qui se détache pour se continuer avec la lèvre supérieure. Rien de semblable ne se présente ni chez les Corbules, m chez les Mactres, et ce caractère propre aux Mésodesmes serait suffisant pour distinguer

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