GENRE NEUVIÈME

NEOERA. Nrora. Gray.

Les diverses coquilles du genre dont nous allons nous occuper étaient confondues, pour la plupart, parmi les Corbules. Un savant, auquel la science est redevable de très-bons travaux sur presque toutes les branches de la zoologie, M. Gray, a proposé le genre Neœra dans l'édition anglaise du règne animal de Cuvier, publiée par Griffith. Fondé sur des caractères d’une valeur incontestable, ce genre a été généralement adopté et classé dans la méthode, au voisinage des Corbules.

Jusqu'ici l'animal des Neœra est resté inconnu, et malheureusement nous n’aurons pas à l'ajouter à ceux que nous décrivons dans cet ouvrage. Nous l'avons vainement cherché dans toutes les occasions où nous avons cru pouvoir le rencontrer, et si nous mentionnons ce genre, c’est pour en avoir trouvé quelques valves roulées sur la plage de Bône. Olivi, le premier, dans son excellent ouvrage sur la zoologie de l’Adriatique, a fait connaître une espèce, sous le nom de T'ellina cuspidata. Peu de temps après, Spengler, dans les Mémoires de l'académie de Stockholm, a décrit et figuré la même espèce, en lui imposant le nom de Mya rostrata. Chemnitz, Dillwyn, Wood, conservérent à l'espèce cette même dénomination, que Lamarck changea. En introduisant cette coquille dans son genre Anatine , il lui donna le nom d’Anatina longirostris. M. Risso, qui probablement ne s'était pas rendu compte des caractères du genre Érycine de Lamarck, tomba dans une grande erreur en plaçant parmi les Érycines le Tellina cuspidata d'Olvi.

Parmi les espèces fossiles qui nous furent communiquées par les collaborateurs de la commission scientifique de Morée, et principalement par M. Virlet, nous trouvâmes une très-Jolie petite espèce que nous fimes représenter, et que nous introduisimes dans le genre Corbule, sous le nom de Corbula costellata. Depuis, M. Edouard Forbes, dans un

voyage dans l’Archipel, retrouva vivante cette jolie espèce, en faisant draguer à la profondeur de 70 à 80 brasses ; et cet excellent observateur s’assura que cette espèce n'appartenait pas aux Corbules, mais présentait tous les caractères des Neœra de M. Gray.

On avait bien reconnu dans les deux espèces que nous venons de mentionner la plupart des caractères distinctifs des Corbules. M. Gray, en observant la charnière bien entière d’individus vivants, découvrit un petit osselet caduc attaché au ligament, et comparable à celui des Thracies, des Périplomes et des autres genres de notre famille des Ostéodesmes. Ce caractère important décida M. Gray à proposer son nouveau genre, qu'il plaça parmi les Ostéodesmes. Nous ne partageons pas cette opinion du savant Anglais. Ainsi que nous le verrons bientôt, tous les genres des Ostéodesmes ont un simple cuilleron à la charnière et point de dents articulées, tandis que, dans les véritables Neœra, la charnière est réellement articulée.

Les Neœra sont généralement de petites coquilles, plus minces et plus fragiles que les Corbules; les valves sont inégales, et c'est la valve gauche qui est la plus profonde. Cependant la différence de grandeur n’est pas, à beaucoup près, aussi considérable que dans les Corbules. La coquille renflée, subcordiforme, se prolonge en arrière en un bec étroit, terminé par une petite ouverture ovalaire pour le passage des siphons; ce bec est, en général, plus prolongé que dans toutes les Corbules. Immédiatement au-dessous des crochets, on remarque, sur chaque valve, un petit cuilleron incliné obliquement en dedans. Lorsque les valves sont réunies, ces cuillerons, au lieu de se rapprocher, comme dans les Lutraires, par exemple, s’écartent l’un de l'autre, en formant un angle presque droit. Un osselet cylindrique, courbé en arc de cercle, vient s'interposer entre les deux cuillerons, s'y attache par un petit ligament, à chacune de ses extémités, et embrasse le bord cardinal dans un demi-anneau osseux. Si la charnière restait à ce degré de simplicité, le genre Neœra devrait, en effet, faire partie de la famille des Ostéodesmes ; mais en arrière des cuillerons, on voit s'élever, sur le bord cardinal de la valve droite, une dent assez épaisse, large, recourbée sur elle-même, séparée du bord par une gouttière peu profonde. Cette dent embrasse le bord cardinal de la valve opposée et le maintient dans sa position normale. Cette disposiüon se présente dans le Neœæra cuspidata; mais dans le costellata, la charnière est plus compliquée. En effet, sur la valve gauche s'élève du bord cardinal une dent semblable à celle de la valve droite. Ces dents sont plus étroites et elles viennent se croiser au-dessus du bord cardinal. Nous ajouterons que, sur le bord cardinal de la valve gauche, un peu audessus du cuilleron, est une échancrure triangulaire , comparable à celle des Corbules. On retrouve donc, dans cette charnière, des parties analogues à celles des Corbules, ce qui nous a déterminé à placer le genre Neœra dans la famille des Myaires, à la suite des Corbules. Les impressions musculaires sont écartées, l'antérieure est située vers l'extrémité, tout près du bord antérieur de la coquille ; elle est la plus grande; sa forme est obronde ; la postérieure est située à l'origine du bec de la coquille ; elle est ovale, subtrigone, et on la voit immédiatement au-dessous des dents de la charnière. Cette impression est consolidée par une petite côte assez épaisse partant de l’intérieur du crochet et venant en circonscrire le bord interne. Cette côte pourrait être comparée à celle qui se montre dans certains

Solens, tels que le Solen radiatus par exemple. L'impression palléale ressemble beaucoup à celle des Corbules: elle part de l'extrémité inférieure et interne de l'impression musculaire antérieure; elle se rapproche du bord des valves, et, parvenue à l'origine du bec qui les termine, elle rentre un peu sur elle-même en formant une sinuosité large et superficielle; elle vient rejoindre l'impression musculaire postérieure, vers l'extrémité de la petite côte qui la limite en dedans.

Si quelques espèces de Neœra ressemblent aux Corbules parce qu’elles ont des stries transverses, les autres s’en distinguent éminemment par les côtes rayonnantes dont leur surface est ornée. Indépendamment des deux espèces que nous venons de citer, M. Forbes en indique deux autres, dans son catalogue des Mollusques de la mer Égée. Il est à présumer que les quatre espèces méditerranéennes vivent aussi sur les côtes de l'Algérie ; mais il faut suivre les exemples du savant explorateur anglais et les rechercher dans les régions profondes où elles habitent.

NEOERA CUSPIDATA. Hinds.

N. Testà ovato-oblongà, albà vel roseo tinctà, membranaceà, fragili, transversim irregulariter striatà ; latere antico tumido, obtuso, postico longè rostrato; dente cochleiformi minuto, obliquo, profundo ; ossiculo semicirculari ad extremitatem ligamenti adnato.

Tellina cuspidata, Orivr, Zool. adriat. pag. 101, pl. 4, fig. 3 {1 792).

Mya rostrala, SPENGLER , Mém. de la Soc. d'hist. nat. de Copenhague, tom. IT, pag. 42, n° 16, pl. 2, fig. 16. (1793).

Mya rostrata, Cneuxrrz, Conch. tom. IL, pag. 195, et vign. pag. 189, fig. G D, copiées de SPENGLER, (799).

Idem, Woon, Gener. conch. Pag. 97. n° 12. *

Idem, Divzwyx, Cat. tom. I, pag. 46, n° 9.

Idem, Woop, Ind. test. pPl2% he 12,

Analina longirostris, Lamarcrk, Anim. sans vert. tom. V, pag. 463, n° 4.

Corbula rostrata, Desnayes dans Lamarck, 2° édit. Anim. sans vert. tom. VI, pag. 78, n° 4.

Idem, Haxzey, Descr, cat. pag. 46.

Erycina cuspidata, Risso, Europe mérid. tom. IV, pag. 386.

Corbula cuspidata, Pnirippr, Enum. Moil. Sic. tom. Lip. roma, pl L fig. 19; tom. Il, D, 12010,

Neœra cuspidata, Hixps, Proc. Zool. soc. (1843), pag. 76.

Reeve, Conch. nomencl. PAS ner.

Neœra rostrata, Lovex, Ind. Moll. Scand. habit. pag. 47, n° 325.

Neœra cuspidata, Forges, Rep. on the Ægean invert. pag. 143.

Fossilis, Tellina cuspidata, Broccur, Conch. foss. subap. tom. II, pag. 515, n° 13.

Corbula cuspidata, BRON, Ltal. tert, Gebilde, pag. 91, n° 494.

Idem, SismoxpA, Syn. meth. an. inv. ped. Joss. pag. 16.

Pour avoir négligé les indications de Spengler et de Chemnitz, quelques naturalistes ont divisé la synonymie de cette espèce, et en ont transporté la plus grande partie au Neæra chinensis de Gray, qui vit dans les mers de la Chine. Il ne faut pas oublier, en ellet, que la coquille de Spengler est de la mer de Norwége, de Bergen, et que Chemnitz s’est

contenté de copier les figures du naturaliste danois. La description et la figure de Spengler prouvent que l'espèce peut acquérir un plus grand volume qu'on ne le croit ordinairement, et nous sommes confirmé dans cette opinion par l'examen que nous avons fait, il y a quelques années, d'un très-grand individu de la Sicile, presque aussi grand que celui figuré par Spengler.

Cette coquille est ovale, transverse, enflée et arrondie en avant, terminée en arrière par un long bec cylindracé, lorsque les valves sont réunies. Les crochets sont grands, trèsobliques, presque égaux; la surface extérieure est finement striée en travers; les stries sont nombreuses, rapprochées, obtuses et peu régulières ; au côté postérieur des crochets s'élève un angle obtus, qui bientôt s’élargit pour embrasser toute la largeur du bec; le test est mince et fragile, translucide, tantôt d’un blanc jaunâtre, tantôt d’un blanc rose, pâle et pourpré. Le plus grand individu que nous possédions à 13 millimètres de long et 25 de large; celui de Spengler a un volume double.