Anthidium sticticum

Fagr. Syst. Piez. p- 366, n° 5 (femelle).

LaTr. Ann. du Mus. d’hist. nat. tom. VII, p. 308, n° 1, et p. 24, pl. 1, fig. à et 1 4. De SainT-Farc. Hist. nat. des ins. Hymén. tom. II, p. 352, n° 2.

Cette espèce, pendant tout le printemps, n’est pas rare en Algérie, particulièrement dans les environs d'Oran.

PI. 8, fig. 11. Une mâchoire, 11° une mandibule, 11? la lèvre inférieure, 11° la lèvre supérieure , 11% une antenne de l’Anthidium sticticum.

Au sujet de la nidification de cette espèce, voici ce que j'ai remarqué : c'est vers la fin de janvier que je trouvai des Felix Dupotetü et hispanica ayant leur bouche hermétiquement fermée par une terre jaunâtre mêlée à huit ou dix débris de coquilles (pl. 8, fig. 1 1f), présentant tous une forme plus ou moins carrée et occupant toujours le centre de la bouche de ces Helix. Supposant que ce travail était dû à quelques hyménoptères, je ramassai un assez grand nombre de ces coquilles, afin de m'assurer quel était réellement l'architecte de ce travail. Ayant fait une coupe transversale en commençant par le premier tour de spire, j'aperçus un ou deux cocons, quelquefois même trois, toujours fixés autour et du côté interne de la spire de la coquille, et comme le premier de ces cocons ne remplit pas tout le vide du premier tour de spire, je remarquai aussi que l’espace qui existe est comblé par de petits cailloux Joints à quelques molécules de terre, et le tout non aggloméré. La fermeture qui clôt hermétiquement à l'extérieur la bouche de l’Helix est parfaitement lisse, assez convexe, et les débris de coquilles sont placés de manière à ce que leurs côtés soient revêtus de terre jaune, quelquefois de fiente de chameau, et ne présentent par conséquent aucune partie saillante. À l'intérieur, l’Anthidium semble avoir pris bien moins de soin, c’est-à-dire que cette partie est excessivement rugueuse; ainsi, il semblerait que l'architecte de ce travail ne se soit appliqué à lisser et à polir que la face externe, sans doute afin de détourner l'attention de ses ennemis. En effet, en étudiant la manière dont ces débris de coquilles sont placés, jai remarqué qu'ils sont au nombre de huit ou de dix; que les plus gros morceaux sont placés sur les côtés, où ils trouvent un appui naturel, et que ceux qui occupent le centre sont ordinairement plus petits et ont leur point d'appui sur les parcelles fixées autour de la bouche de l’Helix. Telle est la construction de cette fermeture, bien digne de fixer l'attention; mais l'hyménoptère prévoyant ne s’est pas borné à ce seul travail, car si là devait s'arrêter sa prévoyance, la progéniture qu'il a confiée à cette coquille ne serait que fort médiocrement en sûreté : en effet, il est facile de concevoir que si cette fermeture restait ainsi, le moindre choc venant de l'extérieur pourrait la briser, ou du moins elle résisterait difficilement

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soit aux attaques des insectes, soit aux obstacles que la coquille pourrait rencontrer si, à la suite d’un orage ou d’un coup de vent, elle venait à être entraînée. Plus haut, j'ai dit que l’espace qui restait entre le cocon et la fermeture était rempli par de petits cailloux Joints à des molécules de terre, et le tout non aggloméré : cette disposition démontre combien est grande la prévoyance de cet hyménoptère et surtout combien la nature est admirable d'avoir accordé aux êtres placés le plus bas dans l'échelle, assez d'instinct pour mettre en sûreté leur génération future. Il est facile maintenant d'expliquer à quoi peuvent servir ces cailloux et ces molécules de terre : ceux-ci, comme on le voit, sont destinés à protéger ou plutôt à solidifier à l'intérieur la fermeture de la coquille et à empêcher qu'elle ne soit enfoncée si elle venait à éprouver un choc ou bien à mettre à l'abri les petites larves si cet opercule venait à être perforé par les insectes. Les cocons, comme je l'ai dit plus haut, sont placés au commencement du premier tour de spire, et le vide qui existe ensuite est sans doute comblé par la nourriture que l’insecte parfait laisse aux petites larves qui doivent sortir des œufs qu'il a confiés à cette coquille. J'ajouterai aussi que jai rencontré des Helix dans lesquelles il n’y avait qu'un seul cocon, et d’autres, au contraire, où il y en avait deux et même trois. Dans ce dernier cas, J'ai trouvé quelquefois mâle et femelle, mais, le plus souvent, c'étaient ou des mâles ou des femelles. Lorsqu'il y a trois cocons, le premier occupe toujours le premier tour de spire, le second le deuxième, et enfin le troisième le troisième tour de spire. Les intervalles qui existent entre ces trois cocons sont probablement remplis par la nourriture que la prévoyante femelle laisse pour chacune des trois larves qui doivent sorür des œufs déposés dans l'Helix. Malgré toutes les précautions que l’Anthidium emploie pour mettre en sûreté sa progéniture, J'ai rencontré des fourmis qui étaient parvenues à percer non-seulement la fermeture de la coquille, mais le cocon lui-même. En brisant des Helix afin de savoir quel était l'hyménoptère qui fermait la bouche de cette coquille, J'ai souvent rencontré une petite arachnide appartenant au genre des Tyroglyphus. Je dirai aussi que la larve de l’Anthidium sticticum a pour parasite un petit chalcidien que je ferai connaitre lorsque je traiterai de ce genre. L'introduction de ce petit chalcidien doit probablement se faire peu de temps après que l’Anthidium sticticum a déposé ses œufs; dans une seule coquille, J'ai trouvé jusqu'à trente larves de ces petits parasites.

Le cocon (pl. 8, fig. 118), étant fixé autour de la spire, est toujours plus ou moins courbé; sa longueur égale 9 millimètres; il est oblong, et les couches de soie qui le forment sont au nombre de cinq et superposées. La soie qui forme ces diverses couches est très-fine, roussâtre; sa partie postérieure est arrondie, et le côté qui est fixé autour de la spire de la coquille éprouve, à cause de ce mode d'attache, une déviation assez fortement prononcée; son extrémité antérieure est fort remarquable, et ce qui attire de suite l'attention est une couche de soie excessivement blanche et dont les fils sont fins et très-serrés. Si avec une loupe assez forte on examine la terminaison de ce cocon (pl. LL, fig. 118), on voit qu'elle est arrondie, puis terminée par une saillie assez prononcée qui ressemble à une petite cupule, et dont le fond serait percé d’un trou arrondi. Désirant savoir quel était l'usage de ce petit appareil, j'en fis une coupe longitudinale, et voici

ce que J'ai remarqué : la partie qui soutient la base de la cupule est très-épaisse, et celle-ci

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s'appuie ensuite sur une espèce de capsule arrondie, également très-épaisse, très-dure, et qui semble être formée par une réunion de fils de soie légèrement visqueux; l'espace qui existe entre la base de la cupule et cette capsule est rempli par un très-grand nombre de his de soie légèrement visqueux et ayant assez d’analogie avec ces bouquets de poils que présente l'extrémité de certains cocons de bombycites. C’est non-seulement dans des Helix hispanica et Dupoteti, mais aussi dans celles qui sont désignées sous les noms de FT. lactæa hieroglyphicula et alabastrites que l'A. sticticum dépose sa progéniture. On rencontre ordinairement ces Helix sous les pierres, dans les ravins Est du Djebel-Santon et dans ceux qui sont situés entre Oran et Mers-el-Kebir: les feuilles de nopal, d’aloës, etc., servent aussi d'abri à ces divers mollusques gastéropodes.

La larve (pl. 8, fig. 11°) est longue de 14 millimètres, et n’a pas moins de 7 millimètres en largeur; elle est inerte, courbée, entièrement d’un jaune clair; quant à la tête, on dis-

ungue les yeux, qui sont d’un brun foncé, et l'extrémité des mandibules, qui sont de cette couleur.

PI. 8, fig. 11°. La larve grossie vue en dessous, 11! une Helix Dupoleli vue en dessous, qui montre la position des cocons dans les tours de spire, 115 dispositions des cocons, 11" extrémité d’un cocon.