ESQUISSE GÉOLOGIQUE SOMMAIRE DU HAUT-PLATEAU BOLIVIEN
L'Altiplanitie ou le Haut-Plateau bolivien s'étend topographiquement du 16° jusquau a 4" latitude Sud dans une direction N. 0.— S. E. Il a une hauteur moyenne de 3,700 mètres. U est limité à l'est par la Cordillère des Andes boliviennes ou Cordlllera Real, dont les sommets gigantesques de lUampu ou Sorata (7,696 mètres), Huayna Potosi {6,626 mètres), lUimani ( 7,81 5 mètres, d'après Pentland)^*) sont comparables en hauteur aux monts Himalaya.
Voici, d'après le géologue Pentiand, quelques observations relatives aux cimes des Cordillères des Andes. La Cordillère occidentale, celle que dans le pays on nomme la Cordillère de la Côte, sépare la vallée du Desaguadero (le Tibet du Nouveau- Monde) et le bassin du lac Titicaca des rives de la mer Pacifique. Cette chaîne renferme des volcans actifs, tels que Sehama, et le volcan Arequipa.
Quant à la Cordillère orientale , elle sépare la même vallée des immenses plaines des Chiquitos et des Moxos, et les affluents des rivières Béni, Marmoré et Paraguay, qui se jettent dans l'océan Atlantique, de ceux du Desaguadero et du lac Titicaca. Cette Cordillère orientale est renfermée dans les limites de la République de Bolivia. C'est là que se trouvent l'IUimani et le Sorata, les plus hautes sommités mesurées par Pentland. Non
^^^ Les principales mesures d'altitade de Hugo Reck ; 6,469 mètres, d*après MinnUimani sont les suivantes : 6,609 ^^' chin; 6,458 mètres, d'après Sir Martin très d'après Pissis; 6,699 mètres, d*après Conway.
seulement, comme on va le voir, elles surpassent le Chimborazo, mais elles approchent même des principales cimes de l'Himalaya.
Pentland n'ayant pu gravir entièrement ni TUlimani, ni le Sorata, à cause des immenses glaciers dont les flancs sont couverts, a mesuré la hauteur des sommets à l'aide d'opérations trigonométriques. Pour l'IUimani , les triangles étaient appuyés sur une hase mesurée le long d'un lac situé au pied même de la montagne et dont la hauteur au-dessus de la mer avait été déterminée barométriquement. Les angles d'élévation surpassaient 20 degrés. La hauteur du Sorata se fonde sur une opération exécutée le long des rives du lac Titicaca; mais cette opération ayant fait connaître seulement de combien le sommet de la montagne se trouve au-dessus de la ligne marquant la limite inférieure des neiges perpétuelles , pour avoir l'élévation absolue, il a fallu emprunter la coordonnée verticale des neiges à d'autres points de la même chaîne où une mesure immédiate avait été possible. Ainsi on voit que la hauteur du Sorata a été obtenue moins directement que celle de l'IUimani. Pentland s'est assuré que l'erreur, si elle existe, doit être légère, et qu'en tous cas on ne trouvera pas qu'elle soit en excès.
Le Nevado de Sorata (7,696 mètres) forme donc la plus haute sommité delà Cordillère orientale. Cette montagne prend son nom de celui du village de Sorata, situé dans le voisinage. Nevado, en espagnol, signifie « couvert de neige ».
Le Nevado de l'IUimani (7,814 mètres) est à l'est-sud-est de la ville de La Paz. Pentland a mesuré le pic septentrional du massif. Le pic méridional lui a semblé encore un peu plus élevé.
En regard de ces altitudes , quelques termes de comparaison s'imposent :
L'Everest 8,84o mètres.
Le Dapsaog (Kara Koroum] [Asie] 8,6i5
Le Gaourisankar 79184
Cerro Nuevo Mundo (Bolivia) 6,020
L*Eibruz du Caucase 5,64? mètres.
Volcan San Pedro (Chili) 5,635(»
Cerro Chorolque (Bolivia) 5,6i5 W
Le mont Blanc des Alpes 4,8 lo
Le pic de Ténëriffe 3,7 lo
Le Chimborazo des Andes de Quito 3,6io
Le Mulahasen des montagnes de Grenade (Espagne). . . 3,48 1
Le pic d*Aneto (Néthou) 3,4o4
Du 17° partent plusieurs massifs montagneux qui courent vers le Sud en s'irradiant et dont la jonction s'opère dans la province de Sur Lipez, et même, plus au sud dans la République Argentine, avec la Cordillère orientale.
Hugo Reck divise le système montagneux de la Bolivie en cinq parties :
