A LA SÉANCE DU 30 MAI 1881, DE

Extrait des ‘ Débats de la Législature Provinciale,” publiés par G. Alphonse Desjardins,

QUEBEC : | DE L'IMPRIMERIE DE IL, J. DEMERS & FRFRE, Zditeurs- Propriétaires du Canadien.’

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Zrésorier de La province de Québec.

Séance du lundi, 30 mai 1881.

L’honorable M. Robertson—/é7; % la province—se lève au milieu des applaudissements, et prononce le discours suivant :

M. 1E PR ÉSIDENT,

En faisant Ja Proposition d'usage dans des occasions comme celles-ci, que vous laissiez le fauteuil et que la Chambre se forme en comité pour l’examen du budjet des dépenses, j'espère que je puis Compter sur les égards et la bienveillance des honorables membres de cette Chambre, égards et bienveillance qui ont toujours été accordés aux autres trésoriers de la Province et à moi-même dans des circonstances analogues, Je vais m'efforcer d’être court dans mes remarques, et je me bornerai strictement aux explications concernant l'état des finances de la Province, qui, je le sais, est considéré comme l’une des plus importantes questions qui sollicitent actuellement l'attention de 1a Chambre et du Pays.

Dans les années précédentes, l'exposé budgétaire du trésorier curistait simplement en des états de nos recettes et de nos dépenses ordinaires, les premières Provenant de nos sources ordinaires de revenus, les secondes étant nécessitées pour les fins ordinaires de l'administration publique. Alors il n’y avait pas de grandes difficultés à surmonter, vu que les recettes étaient plus considérable: que les dépenses et que la province n'avait Pas encore contracté cette dette considérable qui a été créée pBur l'exécution de grands travaux publics dans le but de développer nos ressources, d'ouvrir des voies de communication entre les villes de notre Province et entre les Parties rurales et les centres de commerce,

Alors on discutait Ja question de savoir s’il était de bonne politique d’encourir des obligations pour la Construction de chemins de fer, et il répugnait tout d’abord à la Législature et au peuple de créer une dette, qui probablement causerait de l'embarras dans nos finances, même si cette dette devait être faite Pour la construction dechemins de fer. Alors

le gouvernement du jour, comme il était de son devoir, prit l'initiative.

et demanda à la Chambre et au peuple, s’il n'était pas nécessaire, si nous

voulions marcher de pair avec les Provinces-sœurs—de se réveiller et de

prendre des mesures pour développer les ressources de notre pays, où si

nous devions nous contenter de rester dans une position inférieure à

celle des autres provinces en fait de richesse, d'influence et de prospérité,

La Législature, après mûre délibération, contracta une dette considérable pour construire des voies ferrées, dette aussi forte que nous pouvions, sans difficulté, Supperter, et ces obligations ont été en augmentant d'année en année. Maintenant. l'initiative en faveur de la construction des chemins de fer, ne vient plus du BOuvernement, mais celui-ci est obligé de résister À Ja Pression exercée par des membres de cette

Chambre et par le public généralement pour l’engager à augmentér la

dette de la province, pour venir en aide à des entreprises de ce genre,

à un montant au-delà de ce que nous pouvons payer, À moins que nous

imposions de nouvelles taxes sur le peu élevée que cela serait de nature à nuire à sa prospérité. Le gouvernement doit, dans l'intérêt d'une partie de la population, résister à cette Pression, même au risque de mécontenter quelques-uns de ses Propres amis qui, il y a lieu de le craindre, regardent quelques fois plus à leur popularité et à assurer l’accomplissement d’amélicrations locales dans la partie du pays où ils demeurent, qu’à l'intérêt et au crédit généraux de la province.

Les comptes publics pour l’exercice financier terminé le 30 juin dernier, ont été soumis à la Chambre, et les honorables députés ont eu pleinement le temps d’en Connaitre tous les détails.

Le revenu porté dans les prévisions budgétaires pour l’année dernière était de $700,000 de plus élevé que les recettes perçues, et les dépenses Pour l'administration ordinaire générale de la Province, sans compter celles faites pour les chemins de fer, ontété moindres que les crédits votés par la Législature de près de $30,000, bien qu'il y ait eu des mandats spéciaux d'émanés Pour couvrir des insuffisances de crédit au montant de $r27,07r.43, sur lequel il a été dépensé—et compris gans les Paiements faits dans le Cours de l’année—la somme de $124,480.r0, tel qu’il appert dans les comptes publics.

Un simple examen superficiel des objets pour lesquels ces mandats ont été émis, démontrera qu’ils étaient absolument nécessaires, et que plusieurs de ces mandats ont été émis pour payer des dettes créées anté. rieurement, qui n'avaient pas été comprises dans les crédits de l’année, comme elles auraient dû l'être. Il ne m'appartient pas de dire que si l’ancien gouvernement était resté au pouvoir, les recettes auraient été plus considérables : mais je crois pouvoir dire que les dépenses n'auraient pu

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être moindres, et je me contente d'exposer les faits tels qu'ils sont. Je puis dire aussi que j'ai fait les efforts les plus persistants pour obtenir autant de revenu que possible et pour en disposer avec la plus grande prudence,

I va de soi que tout ce que peut faire le trésorier, lorsqu'il prépare ses prévisions pour le budget des recettes, c'est d'obtenir des renseignements des différents ministères, et, prenant aussi en considération les recettes pour les années précédentes, arriver à des prévisions aussi justes que possible. Il en est de même des dépenses à faire, et il arrive fréquemment que quelques-uns des services requièrent plus d'argent qu’on ne l'avait prévu. Mais si, dans l’ensemble, les opérations de l’année donnent un résultat approchant les prévisions émises, c’est à peu près tout ce qu’il peut faire,

Il arrive fréquemment que l’on compare les dépenses de l’administzation publique pour les dernières années avec celles qui ont été faites pendant les premières années de l'établissement du régime de la confédération. Cela n'est guère juste. Comme notre population va en augmentant, les besoins du service public augmentent aussi, Nous avons besoin de plus de législation, de plus d'employés dans les bureaux publics ; les demandes d'argent pour les fins de l'éducation sont tous les jours de plus en plus nombreuses ; l'administration de la justice est plus coûteuse ; les aliénés, je suis chagrin de le dire, augmentent en nombre tous les ans ; de fait, par suite de l'opération du système que nous avons de contribuer si considérablement à défrayer les dépenses de ces services, on ne doit pas s'étonner si les demandes faites au trésor public augmentent d'année en année, et qu'il faille plus d'argent que précédemment pour y faire face.

L'automne ‘dernier, deux membres du Souvernement d’Ontario se sont rendus à Québec dans le hut de se consulter avec nous sur les meilleurs moyens à prendre pou: régler les comptes entre les deux provinces et entre celles-ci et le Canada. Ces messieurs pensaient que le gouvernement fédéral faisait valoir contre les provinces des réclamations qui ne sont pas bien fondées, et nous avons discuté la ligne de conduite qui doit être adoptée pour en venir à un règlement de compte avec les autorités fédérales, Mais les occupations pressantes qui absorbaient l'attention du gouvernement d’'Ontario, occupations résultant de l'approche de la session de la Législature ; la session qui a eu lieu dans cette province, et la longue session du parlement fédéral, ont empêché la fixation finale de ces comptes. Néanmoins des progrès considérables ont été faits dans le travail nécessaire pour contrôler et comparer les comptes fournis par la province d’Ontario avec nos propres comptes, et il est à espérer que durant l'été nous serons en état de clore

— définitivement les Comptes pendants entre les deux provinces et aussi le Compte avec le Canada.

Je ne crois pas nécessaire d'entrer dans les détails des recettes et des dépenses de l'année dernière, Les comptes publics renferment tous les détails nécessaires, et des explications pourront être données devant le comité des Comptes publics, si elles sont demandées,

J'avais l'intention de soumettre Un sommaire de nos recettes et de nos dépenses pour les dernières années, Montrant l'état du trésor Provincial à la fin de chaque exercice financier, mais je ne fatiguerai Pas la Chambre

à présent en lui communiquant ces états. Je donnerai simplement Un abrégé fort succinct des Ope res du dernier exercice.