DETTE NETTE—ETAT COMPRENANT QUATRE ANS

Augmentation. Diminution.

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Ainsi, au cours de ces quatre ans pendant lesquels nous avons incontestablement pourvu généralement aux besoins du service public et exécuté de grandes enterprises nationales, au cours de ces quatre ans pendunt lesquels nos amis de la gauche nous ont parfois taxés de prodigalité, nous avons, Sans ajouter un seul sou à la dette du Canada, fait face à toutes nos obligations, tant aux dépenses imputables sur le fonds consolidé, tant qu'à celles qui sont imputables sur le capital et aux dépenses spéciales.

M. BORDEN (Halifax): Je n'ai pas saisi le calcul de l'honorable ministre on ce qui a trait # la diminution probable de la dette publique.

Le MINISTRE DES FINANCES: Elle sera de $5,650,000. Sur ce chapitre, il est bon de faire observer qu'un ministre des Finances a rarement l'avantage d'annoncer

une diminution de la dette nationale. Certains députés, pour n'avoir pas prêté beaucoup d'attention à cette question, seront peutêtre surpris d'apprendre qu'avant que le présent gouvernement eût pris les rênes du pouvoir, les annales de la Confédération p’avaient enregistré que deux diminutions de la dette publique. Une fois déjà, sous notre administration, il y a eu une diminution de plus $700,000 et aujourd’hui, au cours du présent exercice, il y a cette forte diminution dont j'ai parlé. Tout en établissant ces calculs, j'avouerai franchement que, selon moi, on ne doit pas s'attendre qu’un ministre des Finances en ce pays ait souvent à annoncer une diminution de la dette publique.

Dans un pays jeune comme le Canada où bien des travaux d’intérêt public ont besoin d’aide, ou l’on fait maintes saignées au Trésor, il ne serait pas surprenant qu'il fallût, chaque année, non seulement employer tout le revenu ordinaire, mais aussi s’endetter un peu pour mener à bonne fin d'importantes entreprise nationales.

C'est ce qui a eu lieu au Canada la plupart du temps. Lorsque nous avons eu des excédents—et nous en avons eu plusieurs— presque invariablement les dépenses au compte du capital les ont engloutis. Quatre fois seulement dans notre histoire la dette publique a été diminuée. Autrement dit, au cours de quatre années seulement, l'Etat a pu, après avoir fait face à toutes les dépenses, Appliquer le surplus de son revenu à la diminution la dette. Cela eut lieu deux fois sous : régime de nos prédécesseurs et deux fois sous le nôtre. Et si quelque avantage peut découler de la comparaison, je puis dire que les diminutions opérées sous notre administration sont près de deux fois plus fortes que celles que n08 prédécesseurs avaient faites pendant toute la durée de leur règne. Toutefois, tout en signalant ces résultats, tout en les considérant comme un indice d'une situation financière prospère je n'hésite pas à dire que, règle générale, le ministre des Finances ne sera pas en état d'annoncer un diminution de la dette nationale et qu'aucun blâme ne devr: rejaillir sur lui pour cela.

J'ai préparé un relevé de la dette publique par tête, vu que c’est le mode le plus équitable d'établir une comparaison. Ii ne faut pas croire que la dette restera stationnaire: mais grâce À l'accroissement de sa population, le pays peut augmenter son passif sans

rien ajouter au fardeau des obligations qui pèsent sur la uation. Depuis l’année 1891,

le montant de la dette a été :