XVI INTRODUCTION

marques dont la matière est si abondante sous le rapport intellectuel ou moral et sous celui

des intérêts matériels de la société.

Le législateur , le publiciste rassemblent avec peine , dans les statuts et dans les traditions , l'origine et les preuves des institutions politiques.d'un pays qui a su conserver intacts depuis cinq siècles, les formes et les avantages du gouvernement représentatif, que d'autres peuples avaient possédés et perdus pour ne les recouvrer que récemment.

Ceux qui sont admis à visiter les immenses établissements delà Marine Royale, ne peuvent voir sans étonnement ces vastes arsenaux, ces chantiers si richement pourvus de matériaux demandés à toutes les terres du Globe , que des mécanismes ingénieux introduisent, enlèvent et amoncellent , pour les déplacer ou les préparer ensuite avec une égale facilité, au moment de les utiliser à l'entretien d'une marine qui commissionne sur le pied de paix deux cent soixante et onze vaisseaux armés de vingtquatre jusqu'à cent bouches à feu, et près de cent bâtiments légers.^

L'armateur, le capitaine au long cours, recherchent ces ports intérieurs, signalés aux

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attérages par des phares éclatants, et que rendent si sûrs les docks ou bassins dont les magasins, environnés de murailles, offrent autant de ports francs , dans lesquels cTiaque année deux cent mille marins et vingt mille trois cents navires, la plupart aux couleurs britanniques, déposent ou chargent 6 millions 600,000 tonneaux de marchandises , représentant en exportation seulement deux milliards de francs en valeur officielle ( i ). Partout, le négociant voit les colis dans lesquels se subdivise cette riche masse de matières , débarqués , reconnus , emmagasinés ou réembarqués au moyen de procédés simples et peu dispendieux , que l'habileté a su modifier suivant la nature des objets et les circonstances du terrain. Cette heureuse application de la mécanique aux opérations matérielles du commerce, la sécurité et le régime intérieur des docks , et aussi l'adoption dans les douanes de formes qui se prêtent à la célérité que commandent les expéditions maritimes, ont concouru, autant

(i) La distinction qui existe entre la valeur officielle et la valeur déclarée des marchandises exportées , est expliquée à la page a37 du Tome I*'.

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que la situation géographique de la Grande- Bretagne, à rendre ce pays le grand marché (le r Univers.

Qu^l fabriquant étranger, visitant les districts manufacturiers de l'Angleterre et de l'Ecosse , n'a pas admiré cette réunion d'ateliers créés ou par les capitaux d'un simple particulier, ou par l'esprit d'association , dans lesquels encore la puissance mécanique change avec rapidité le laiton en épingles ou en cardes, grave un bouton , façonne une cravache , confectionne les moteurs puissants des bateaux à vapeur , et transforme en tissus dans une année deux millions de kilogrammes de soie , 1 38 millions de kilogrammes de coton , et 22 millions de kilogrammes de laine étrangère , indépendamment de 55 millions que fournissent la Grande-Bretagne et l'Irlande?

Quel voyageur n'a pas apprécié l'utilité fet le bon état de ces chaussées dites à la Mac- Adam, du nom de leur inventeur , dont les ramifications s'étendent jusqu'aux moindres paroisses ?

Personne aujourd'hui n'ignore de quel avantage a été pour la population et pour le commerce, une navigation artificielle étendue dans

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l'espace d'un demi-siècle sur un développement de 870 myriamètres, dont les rameaux infinis, tantôt sillonnant les collines de l'Angleterre, tantôt traversant sur des aqueducs ou sous des tunnels les profondes vallées et les montagnes de l'Ecosse, ou les champs désolés de l'Irlande, portent la richesse et la fertilité dans les pro*(^ vinces qu'elles rapprochent, et mettent en communication des mers opposées.

C'est encore à l'Angleterre que les Etats les plus civilisés de l'Europe ont emprunté le modèle des nouveaux moyens de communi-* cation et de transport dus à l'invention des chemins de fer. Ces moyens auront obtenu chez elle des résultats incalculables avant que d'autres nations , non moins intéressées à les adopter, en aient réalisé les premiers essais. Chaque jour, les hommes que dirige l'amour 4es sciences métallurgiques , explorent avec fruit ces riches mines de fer, de cuivre, d'étain ou de plomb , et les vastes établissements de l'Angleterre et de l'Ecosse, d'où le minerai, revêtu de mille formes , sort pour aller s'offrir partout à bas prix aux besoins de la guerre et aux arts de la paix. Qui d'entre eux n'a pas suivi avec un sentiment jaloux pour sa patrie,