LOIS DES GAZ

et lorsque le moteur animé subit un travail extérieur au lieu d’en développer un, lorsque, par exemple, un cheval descend une côte sans accroissement de vitesse, le travail extérieur se transforme en chaleur, et vient s’ajouter sous cette forme à la chaleur produite par la respiration. Ces résultats étaient d'autant plus importants à constater, que réchauffement des organes ne dépend pas seulement de la quantité de chaleur produite dans les poumons, mais encore du pouvoir absorbant de ceux-ci; or leur pouvoir absorbant s’accroît en général lorsque le corps développe des efforts, et l’excès de température qui résulte de cet accroissement d’absorption pouvait faire croire à des observateurs superficiels que le travail extérieur crée de la chaleur au lieu d’en consommer.

La force des animaux n'est donc qu’une transformation de la chaleur produite dans les poumons par la combustion des éléments que la nutrition y apporte. Rumford semble avoir soupçonné cette loi, lorsque, dans son Kssai sur la chaleur engendrée par le frottement 1 , il compare la chaleur développée par le travail d’un cheval à celle que pourrait fournir la combustion directe du fourrage qui lui a servi de nourriture.

Tels sont les principes de la nouvelle théorie mécanique de la chaleur. Nous allons en montrer les applications principales, et les suivre dans leurs plus remarquables conséquences.