MACHINE DE WATT

ployécs par Newcomen pour lier le piston au balancier, et donne ainsi le double effet à sa machine. Les anciennes pompes à feu n’avaient d’autre objet que de produire des mouvements alternatifs. Watt transforme ce mouvement du piston en un mouvement circulaire continu, et emprunte à l’arbre tournant le mouvement oscillatoire des organes de distribution. La machine à vapeur n’a guère reçu depuis que des perfectionnements de détail, dont quelques-uns avaient été prévus par Watt lui-même, mais n’avaient pu encore être appliqués, parce qu’ils supposaient une amélioration non encore obtenue dans certains procédés industriels.

La machine de Watt avait un cylindre à axe vertical , un balancier mettant en mouvement les diverses pompes de la machine, une bielle, une manivelle', par laquelle il remplaça bientôt son ancien engrenage planétaire. L’excentrique de l'arbre tournant commandait un grand tiroir ou tiroir en D, sur le frottement duquel la pression de la vapeur n’exerce qu'une faible influence, mais qui a l’inconvénient d’exiger deux garnitures d’un entretien difficile, et de communiquer constamment avec le condenseur par un long canal intérieur. La vitesse de la marche restait toujours assez faible.

Watt plaçait le cylindre verticalement, parce qu’il aurait craint l’usure inégale du piston et du cylindre, s’il les avait autrement dirigés. Les perfectionnements du travail des métaux et de la construction des pistons rendent aujourd'hui une telle crainte chimérique. Si l’on place horizontalement l’axe du cylindre, on peut supprimer le balancier, et l’on obtient la machine à action directe, qui occupe beaucoup moins de place, et où les efl’orts développés par l’inertie des pièces en mouvement sont beaucoup moins nuisibles. Ces machines sont donc propres aux grandes vitesses, et les locomotives en offrent une belle application.

1 Arago attribue l’invention delà trans- p. aay.) Wall attendit, pour l’adopter, que mission par bielle et manivelle à Reane l’idée fût tombée dans le domaine public Fitzgerald. ( Philotoph. Trmutacl. 1708, par l'expiration du brevet de l'inventeur.