ÉTUDE CLINIQUE

Sur 583 enfants âgés de quelques semaines à 12 ans nous avons observé 100 rachitiques. Dans 44 autopsies de jeunes enfants morts d’affections diverses, nous avons trouvé dix-neuf fois dès lésions

En iaisant remonter le début du rachitisme à l'origine des premiers symptômes généraux qui précèdent les lésions locales, nous avons trouvé que, sur 100 enfants, le début de la maladie ne s'était jamais présenté après la deuxième année (cinquante-cinq fois dans le cours de la première année et quarante-cinq fois dans le cours de la seconde). Le contrôle anatomique nous a permis d’afürmer que de nombreux cas débutaient dans les premiers, mois de la rie (un; mois, deux mois, trois mois, etc.) ; c’est du reste l’examen anatomique seul qui nous fit porter le diagnostic chez les enfants dont le rachitisme avait débuté dans les premiers mois de la vie, les symptômes cliniques ayant fait totalement défaut.

Reconnaissant au rachitisme trois grandes phases d’évolution :

les altérations osseuses sont également peu apparentes.; l’examen histologique nous a seul permis, dans la grande majorité des cas; de nous prononcer d’une façon définitive.

Les seuls caractères macroscopiques appréciables sont une teinte violacée des épiphyses et un léger épaississement du cartilage de conjugaison. L’examen histologique, par contre, nous a permis de constater, chez 7 enfants, des lésions déjà importantes du cartir lage de conjugaison.

La lésion primitive est : l’envahissement du cartilage, au niveau de sa limite inférieure, par des anses vasculaires accompagnées de tissu conjonctif à fines cellules étoilées ; cette ascension des vaisseaux au sein du cartilage rend la ligne d’ossification irrégulière. Les bourgeons vasculo-conjonctifs disloquent les travées directrices

vasculo-conjonctifs.

La caractéristique histologique du rachitisme au début est donc: l’irrégularité de laligne d’ossification dueàlapénétration de bourgeons vasculo-conjonctifs dans le cartilage.

Le point intéressant à retenir est que des os ne présentant aucune déformation apparente, même sur une section longitudinale, portent souvent des lésions avancées au niveau des cartilages de conjugaison.

2. Phase d’apparition des tuméfactions et déformations osseuses légères. — L’étude anatomique de la seconde phase de l’évolution rachitique nous a permis de constater au niveau du cartilage de

damentale pour édifier des lamelles osseuses. Dans Vos rachitique , on voit de-gros capillaires monter dans le cartilage et circonscrire

observé des lésions profondes du squelette chez des enfants d'une bonne constitution apparente, tandis que des enfants chétifs, cachectiques, ne présentaient que de très légères altérations

Lésions de la moelle osseuse. — 11 semblerait que dans le rachitisme, où des lésions considérables entravent le processus d’ossification, la moelle doive présenter d’importantes modifications. Nous avons pu cependant constater que la moelle ne présente chez les enfants rachitiques aucun caractère spécial, différent de celui qu’on lui attribue au cours d’infections et d'intoxications quelconques, sans lésions osseuses. Comme le plus grand nombre, sinon la totalité, .des enfants rachitiques dont nous avons examiné les os et la moelle sont morts de broncho pneumonie, et au cours d’infections ou d’intoxications digestives, il est difficile défaire la part exacte, des altérations médullaires qui doivent être attribuées au rachitisme. Même dans les cas de rachitisme accentué, la moelle osseuse réagit pour son compte propre vis-à-vis des infections ou intoxications ; il semble qu’elle réagisse de la même façon lorsque l’os est normal et lorsqu’il est altéré dans sa structure, quel que soit le degré de cette altération.

■ Nous retrouvons dans l’os rachitique tous'les termes de l’inflammation : néoformation de cellules conjonctives, différenciation de ces cellules, enfin et surtout formation abondante de néo-capillaires. Des phénomènes analogues s’observant au niveau du périoste ; nous avons cru pouvoir, avec raison, considérer le rachitisme comme une ostéiteà la fois juxta-epiphysaire et sous-périostée.

Achondroplasie. — Nous n’aurions pas abordé l’étude des lésions osseuses fœtales disparates, décrites sous le nom de rachitisme intra-utérin et attribuées selon les cas à la syphilis héréditaire, au rachitisme vrai congénital, à l'achondroplasie du à l’«osteogénesis •imperfecta », si nous n’avions eu l’occasion d’étudier un cas -d’achondroplasie provenantdu service de M.le professeur Herrgott.

Il s’agissait d’un enfant mort à la naissance, à peau épaisse, indurée, présentant une brièveté remarquable des membres. Les os étaient petits, trapus ; les diaphyses étaient remarquablement

courtes, tandis que les épiphyses étaient à peu près normales.

L’examen histologique permit de constater au niveau dés différents os l’absence de cartilage de conjugaison, c’est-à-dirê i 'absence de zone d'ossification cartilagineuse.

L’absence de cette zone explique le défaut d’accroissement en longueur des diaphyses. Le principal caractère de ce cas d’achopdroplasie était donc : un arrêt de développement en longueur des os longs.

a) Etiologie du rachitisme chez l’homme. — S’il est, dans le rachitisme, des causes prédisposantes (hérédité, conditions de vie, d’habitation, vie confinée, climat, race, etc.), il est des conditions

Nous avons trouvé à l’origine de la grande majorité des cas de rachitisme (93 0/0) l’alimentation défectueuse et lés troubles digestifs. A ces troubles gastro-intestineux succèdent les premières maniies-

tations osseuses, caractérisées par l’arrêt de la marche et par l’ap¬

parition des nouures. Daps presque toutes nos observations, nous avons pu vérifier cette marche de la maladie. Bien que dans certains cas la maladie apparaisse chez des enfants n’ayant jamais présenté de troubles gastrountestinaux apparents (19 0/0), il n’en reste pas moins certain que l’alimentation défectueuse et les troubles digestifs qu’elle entraîne se rencontrent presque toujours à l’origine du rachitisme et doivent être considérés comme les facteurs les plus importants de celte maladie.

Ou a voulu faire jouer un rôle des plus important, à la syphilis héréditaire dans l’étiolôgiè du rachitisme. Sûr BO.S 100 rachitiques, "nous n’avons rencontré la syphilis héréditaire avérée que chez 'deux enfants dont nous avons" pu pratiquer l’autopsie. Dans les deux cas il existait des lésions déjà anciennes et remontant à ia vie intra Utérine fractures mal consolidées avec cal difforme ;

tiques à celle du rachitisme de l’espèce humaine, g

jeunes animaux avaient été placés dans de mauvaises conditions hygiéniques et avaient présenté des troubles gastro-intestinaux, lé rachitisme était apparu spontanément et sans cause apparente, quelquefois même sous forme épidémique, chez quelques-uns

e) Expérimentation basée sur les données étiologiques. — Pour préciser l’importance et la Valeur des conditions jugées favorables à la production du rachitisme, nous avons fait un certain nombre d’expériences destinées à établir l’influence des r mauvaises conditions hygiéniques, de l’alimentation défectueuse et des troubles digestifs.

Nous basant sur les recherches de Magendie, J. Guérin, Tripier, Baginsky, Albarel, etc-, nous avons varié autant que possible les expériènces qui portèrent sur 13 animaux d’espèces différentes '(agneau, chats, poulets, lapins, cobayes, renard). Nous citerons quelques exemples :

n certain nombre d’expériences.

orie nutritive. — La lésion osseuse rachitique est une flammatoire : les troubles nutritifs et la dénutrition sont

présente dés lésions qui entravent sa nutrition ; la décalcifMtiah, est un phénomène secondaire.à toute ostéite..

3. Théorie toxique. — il existe des corpsayant une action élective, sur certains éléments constitutifs des os et capables, dans certaines conditions, de provoquer des lésions : le phosphore, qui produit au niveau des os des lésions nécrosantes, le phosphate de potasse qui,.

d’après certains auteurs (Delcourt), aurait une action manifeste

sur les cartilages d’accroissement des o». Nous avons fait, sur ce point, une série d’expériences de contrôle qui sont toujours restées négatives; C’est ainsi qu’un jeune porc put absorber, en l’espace de 20 jours,-près de 7 00-grammes de phosphate de potasse sans présenter la moindre altération du squelette.

En partant de ce principe d’un« action élecliu possible sur le tissu osseux, et en nous basant sur les données de la clinique, nous avons cherché si certains poisons développés dans l’organisme ne pouvaient, pas se localiser sur l’os en voie de développement pour y produire les lésions du rachitisme. Les troubles gastro-intestinaux jouent un tel rôle dans d’étiologie du rachitisme que nous avons été conduit à rechercher l’action toxique, générale des matières fécales, surtout des matières fécales diarrhéiques, et en particulier

jx (lapins et chat) âg

pèces différentes (lapin, agneau, chat, cobaye) ne nous ont jamais permis de constater la moindre réaction osseuse.

b) Expériences sur le rôle d’agents microbiens divers et de leurs toxines (Staphylocoque, pyocyanique, etc.). — Nous n’avons pas

Si nous avons pu reproduire expérimentalement le tableau de la cachexie infantile d’origine gastro-intestinale , nous n’avons jamais pu observer les lésions osseuses consecutives, ce qui prouve, une fois de plus, que l’infection ou l’intoxication digestives seules ne suffisent pas à provoquer le rachitisme. Les nombreux résultats négatifs, obtenus expérimentalement avec des microbes et des poisons variés, peuvent faire supposer que le rachitisme n’est pas le résultat obligatoire d’une infection ou d’une intoxication banale.

5° Le rachitisme est-il dû à, une infection ou à me intoxication spécifique?— (Recherches de Chaumier, Hagenbach-Burckhardt, Pol-

En résumé, le rachitisme ne semble pas devoir être attribué à .une injection ou à une intoxication banale réalisée par des agents microbiens divers : et d'autre part, nos recherches ne nous ont jamais démontré l’existence d’une infection spécifique; cependant l’apparition brusque et sans cause apparente du rachitisme chez certains enfants, son apparition chez des animaux isolés ou sous forme épidémique, la constance et l’uniformité des lésions, nous font attribuer une origine toute spéciale A la cause qui le provoque, microbe ou poison, ce dernier devant être vraisemblablement mis

Sur le grand nombre d’expériences (127) que nous avons effectuées, nous avons obtenu une seule fois des altérations osseuses identiques a celles du rachitisme infantile, chez un lapin inoculé