TRAITÉ DE L’EXTÉRIEUR DU CHEVAL ET DES PRINCIPAUX ANIMAUX DOMESTIQUES

l re édition, un vol. in-8°, Lyon, 1843 ; — 2* édition, Lyon, 1847 ; — 3' édition, Paris, 1856.

J’ai divisé cet ouvrage en cinq parties :

La première comprend la description des diverses régions du corps de l’animal considéré dans le repos. Des chapitres particuliers sont consacrés à l’examen du pied, des dents considérées comme indice de l’âge, de l’œil et des proportions. Pour le pied et pour l’œil, il était impossible de bien faire comprendre leurs qualités, leurs défauts, et la gravité de leurs maladies, sans donner, sur ces parties, des notions anatomiques abrégées qui précédassent leur description. Cette marche devenait plus nécessaire encore pour les dents, et j’ai dû commencer l’étude de l’âge par des détails anatomiques sur leur forme, leur structure, et les changements qu’elles éprouvent depuis leur formation jusqu’à l’âge le plus avancé de l’animal.

La seconde partie a pour objet l’examen de l’animal sous le rapport de la locomotion. C’est la partie de l’ouvrage à laquelle j’attache le plus d’importance.

Dans un premier chapitre, je rappelle brièvement la théorie du centre de gravité et des leviers, pour en faire l’application à l’équilibre et au mouvement de la machine animale. Je combats l’idée de Borelli qui plaçait le centre de

gravité du cheval à la moitié de la hauteur du tronc, et faisait tomber la ligne de gravitation au centre du quadrilatère formé par les membres. L’examen de l’animal démontre que le centre de gravité doit être placé un peu plus bas que la moitié du tronc, et plus près des membres antérieurs que des postérieurs.

En ce qui concerne les leviers, j’ai surtout combattu l’opinion généralement répandue que la mâchoire agit sur les aliments, tantôt par un levier du troisième genre, tantôt par un levier du deuxième, selon que le corps à broyer est plus ou moins avancé sous l’arcade dentaire. J’ai démontré, par la disposition des parties, que le masséter n’agit jamais que sur un levier du troisième genre, dont la puissance varie suivant la longueur du bras de levier.

Le second chapitre est consacré à l’élude du squelette et des masses musculaires envisagées sous le rapport de la locomotion. Ici se trouvent encore naturellement de nombreuses applications de la théorie des leviers.

Dans le troisième, j’examine les actions de l’appareil locomoteur, en commençant par les altitudes. J’étudie le mécanisme de la station, la théorie des aplombs et le coucher ou décubitus, tirant de celte étude des inductions sur la valeur de l’animal.

Les mouvements exécutés sur place ou sur un espace restreint font le sujet d’un second paragraphe, comprenant le cabrer, la ruade, le saut et le reculer. Des théories inexactes appliquées à la mécanique du cabrer m’ont amené à l’étudier avec plus de détail et à reconnaître que les muscles principaux qui opèrent l’élévation de l’avant-main sur l’arrière-main agissent toujours sur des leviers du premier et du troisième genre, et jamais sur un levier du deuxième genre, comme on l’avait avancé; et que, surtout, le muscle grand ilio-spinal ne peut être la cause déterminante du cabrer, puisqu’il n’a aucune attache sur le membre postérieur sur lequel s’opère le mouvement de bascule du tronc.

Dans l’étude des allures proprement dites, j’ai dû, avant de passer à l’examen de chacune d’elles, les étudier dans leur ensemble, et surtout examiner les déplacements du centre de gravité, que j’ai essayé de représenter par des figures linéaires.

Le pas m’a surtout arrêté, celte allure étant, de toutes, la plus compliquée et celle sur laquelle on a commis le plus d’erreurs. Il suffisait cependant, pour

l’expliquer, de bien comprendre la description de Bourgelat. J’ai dû encore ici combattre la théorie de Borelli sur le nombre de pieds posant à la fois sur le sol dans cette allure, et sur le pied qui entame le mouvement.

Enfin, dans un dernier paragraphe, j’étudie les beautés et les défectuosités des allures, qui influent d’une manière si prononcée sur la valeur de l’animal.

La troisième partie comprend les signalements et, par conséquent, l’étude des robes. Ici mes efforts ont tendu à simplifier, autant que possible, un sujet beaucoup trop compliqué, à n’admettre comme robes proprement dites que les nuances générales et bien tranchées du pelage de l’animal, et à rejeter dans une classe de caractères secondaires une multitude de particularités qui avaient fait multiplier à l’infini le nombre des robes de nos animaux domestiques.

Je me suis attaché, en outre, à signaler les changements que subit la robe sous l’influence de l’âge, des saisons, etc., changements qui pourraient amener des erreurs dans la vérification des signalements.

Les deux dernières parties de l’ouvrage, beaucoup moins étendues, ont trait, la quatrième à l’examen de l’aptitude des animaux aux différents services; la cinquième à l’examen de l’animal en vente, c’est-à-dire à l’application de tous les principes contenus dans les quatre parties qui la précèdent.