Crétin; crétinisme

[Nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie, l. X, p. 203 à 833, 1869.)

Je ne me suis pas contenté, dans ce travail, de présenter l’histoire sommaire du crétinisme, sa distribution géographique, sa fréquence relative sur les divers points du globe, ses lésions anatomiques, ses caractères, sa marche, ses causes, sa nature, sa prophylaxie et son traitement, j’ai essayé d)établir à l’aide des documents publiés par les auteurs et de ceux quej’aimoi-même recueillis :

l» Que le crétinisme diffère essentiellement de l’idiotie ;

2» Que celle-ci consiste avant tout et presque uniquement en un arrêt de développement de l’encéphale, tandis que le crétinisme est caractérisé par une anomalie de développement, une malformation de l’ensemble de l’organisme à laquelle le cerveau ne participe même pas nécessairement ;

3o Que dans l’immense majorité des cas, le crétinisme est une maladie acquise, tandis que l’idiotie est le plus souvent une infirmité congénitale ;

4» Que le crétinisme est une affection essentiellement endémique, c’est-à-dire particulière à certaines localités qui présentent des conditions telluriques ou hygiéniques spéciales ;

5° Que parmi ces causes, il faut citer en première ligne la mauvaise qualité des eaux potables, l’humidité du sol et de l’air ambiant et le défaut d’aération et de lumière solaire, conditions que l’on rencontre surtout dans les vallées étroites et profondément encaissées ;

6» Que l’hérédité seule ne produit pas le crétinisme comme elle produit l’idiotie et certaines variétés de folie, et qu’elle n’intervient, dans la genèse de la maladie, qu’à titre de cause adjuvante et secondaire ;

7» Que les entants qui lors de leur naissance paraissent le plus prédisposés à devenir crétins, ne le deviennent pas, s’ils sont placés dans de bonnes conditions hygiéniques ; quelques-uns seulement restent idiots ou imbéciles;

8» Qu’il y. a donc lieu, dans la prophylaxie et le traitement du crétinisme, de s’attacher surtout : A. à remplacer les eaux chargées de matières organiques et privées d’iode par des eaux saines dérivées d’une source salubre ou par les eaux pluviales recueillies dans des citernes ; B. de combattre par tous les moyens possibles l’humidité du sol et l’insalubrité de l’air et des habitations ; C. d’améliorer le régime alimentaire de la population' atteinte par l’endémie ; D. de recommander aux femmes, enceintes de séjourner le moins possible dans les localités infectées et, si faire se peut, d’aller passer les derniers mois de leur grossesse dans une contrée indenme et d’y nourrir ou faire nourrir et élever leurs enfants jusqu’à l’âge d’au moins quatre ou cinq ans.