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1. — De Vasphyxie locale et de la gangrène symétrique des extrémités.

(Thèse pour le doctorat en médecine, 1862.)

Cette thèse est divisée en trois parties.

La première partie est consacrée à une étude approfondie sur la physiologie pathologique de la gangrène en général. Après avoir montré l’insuffisance trop évidente de la doctrine qui consiste à ne voir dans la gangrène qu’une mort partielle, suivant l’expression classique, j’établis que la gangrène est un processus extrêmement complexe, dont j’essaye d’éclairer la nature. J’analyse ce processus au point de vue histologique et chimique. Entre autres résultats nouveaux, je ramène aux données de l’histologie normale le prétendu corpuscule gangréneux décrit en Allemagne, j’apporte l’appoint de mes recherches à l’histoire des pigments pathologiques ; je fais voir, dans les tissus frappés de gangrène sèche, l’existence d’une matière colorante spéciale, d’un beau rose lorsqu’elle est vue par transparence sur une coupe mince, et qui, vue par réflexion, contribue à la coloration noire des eschares.

Par une série d’analyses portant sur des tissus gangrenés, je démontre, dans ces tissus, la présence d’une énorme quantité de

matière grasse de nouvelle formation. Comme résultat général de l’analyse élémentaire, on constate dans la gangrène sèche (principal objet de cette étude) une augmentation dans la proportion de carbone des tissus.

Je recherche les raisons de ce phénomène curieux, et je l’explique principalement par cette circonstance capitale, que tout ne meurt pas à la fois. D’une part, en raison de l’absence d’afflux d’un sang oxygéné, la combustion du carbone se fait incomplètement; d’autre part, les combustions interstitielles continuent un certain temps à se faire aux dépens de l’oxygène qui entre dans la constitution des tissus ; l’eau ainsi formée est éliminée par évaporation ; le résultat est une tendance de plus en plus prononcée à la mise à nu du carbone, fait jusqu’à un certain point comparable à la combustion en vase clos, ou à la formation de la houille et des lignites dans le sein de la terre.

Rappelons, en passant, que ce sont ces recherches qui ont suggéré à Laugier, ainsi qu’il l’a dit lui-même, l’idée du traitement de la gangrène par l’oxygène.

La deuxième partie contient vingt-cinq observations, dont plusieurs originales, relatives à la maladie qui fait l’objet essentiel du mémoire. Je montre que l’on peut, par une série de gradations insensibles, arriver du phénomène vulgaire du doigt mort , jusqu’à certains cas extrêmes de gangrène étendue à des portions entières de membres.

Dans la troisième partie , j’établis l’existence, et je fais l’histoire dogmatique d’une nouvelle variété de gangrène des extrémités, complètement méconnue jusque-là, et caractérisée par ce double fait : absence de lésions artérielles appréciables, et répartition exactement symétrique des lésions gangréneuses dans les deux moitiés du corps. Cette dernière circonstance donne à la maladie en question une physionomie tout à fait à part. Cette maladie peut ne pas dépasser le stade de Y asphyxie locale des extrémités; lorsqu’elle arrive jusqu’à la mortification, on a la gangrène symétrique , qui n’en est qu’un degré de plus.

Je cherche enfin à démontrer que ces désordres ne peuvent s’expliquer que par un trouble de l’innervation vaso-motrice, donnant lieu à une contracture passagère ou permanente des petites artères.

La discussion très-étendue à laquelle je me livre à cette occasion m’amène à exposer les résultats d’expériences faites par moi sur les animaux, relativement à l’intoxication par le seigle ergoté. — En posant la question des relations qui peuvent exister entre les altérations des nerfs et les lésions de nutrition de la peau, je rapporte un fait de plaie du nerf cubital, suivie de l’apparition de phlyctènes dans la région de l’avant-bras auxquelles ce nerf se distribue. Ce fait est un des premiers de ce genre qui aient été publiés en France. C’est une contribution à l’histoire, alors toute nouvelle, des nerfs trophiques.

La légitimité de la nouvelle espèce nosologique décrite dans ma thèse est aujourd’hui généralement acceptée. Il a été publié depuis, tant en France qu’à l’étranger, un grand nombre d’exemples de cette maladie.