Delà Révulsion

(Thèse pour l’agrégation en médecine, 1866.)

Cette thèse est divisée en cinq chapitres, dont voici le résumé sommaire.

Chapitre I. — Historique de la révulsion dans l’antiquité et les temps modernes.

Chap. II. — La révulsion envisagée comme fait clinique. Examen critique de la valeur de cette méthode thérapeutique dans les différentes classes de maladies aiguës et chroniques.

Chap. III. — Revue et classification des agents de la médication révulsive.

Chap. IV. — Mode d’action et physiologie pathologique de cette médication. — Critique des doctrines humorales, solidistes, vitalistes. — Étude successive des divers modes de révulsion. — Révulsion par douleur; sens scientifique du mot sympathie; douleurs associées, etc.— Révulsion par congestion et inflammation; théories vaso-motrices; anémies et hypérémies locales d’origine réflexe, etc. — Révulsion considérée dans ses effets déplétifs.

Chap. V. — Indications de la médication révulsive.

Chap. VI. — Contre-indications et dangers de cette médication.

En résumé, ayant, avant toute chose, à formuler un jugement sur un point de pratique aussi ancien que la médecine, et sur lequel, en

différentes circonstances, et notamment dans une discussion célèbre à l’Académie, des doutes avaient été émis, des dénégations s’étaient produites au nom de l’esprit scientifique moderne, je commence par me placer de plain-pied sur le terrain solide des faits cliniques, et j’accumule les preuves historiques et contemporaines qui permettent de présenter la révulsion comme un fait indéniable, sauf ensuite à la théorie d’en rendre compte.

J’essaye de montrer que cette théorie n’est pas impossible, qu’elle peut s’étayer sur les données les plus rigoureuses de la physiologie expérimentale, mais à la condition de faire soigneusement le départ des actes élémentaires qui entrent dans le phénomène complexe de la révulsion, et que je ramène aux suivants : la douleur, l’hypérémie, l’inflammation, la déplétion vasculaire. Je place au premier rang la révulsion par douleur, et je propose, à cette occasion, une théorie nouvelle des névralgies improprement appelées réflexes.

Ce travail est, d’un bout à l’autre, une application de la méthode physiologique à la thérapeutique rationnelle.

4. — Les Médecins au temps de Molière {mœurs, institutions , doctrines).

(1 vol. in-8\ Paris, 1862.)

Cet ouvrage, qui a eu deux éditions, et qui a été mis plus d’une fois à contribution par les écrivains qui se sont occupés depuis de la même époque, au point de vue scientifique et littéraire, est, par le fait, une exposition de l’état de la médecine au xvn e siècle, tant sous le rapport de la profession que sous celui des doctrines médicales. En choisissant cette époque comme objet de mes études, je ne me suis pas borné au simple rapprochement énoncé par le titre de l’ouvrage. Tout en faisant la part de la critique et de la curiosité littéraire, qui

devaient trouver leur place dans une œuvre de ce genre, je me suis proposé surtout de faire une sorte d’enquête sur l’état des sciences médicales, dans lapériode qui correspond précisément au plus glorieux épanouissement de notre littérature nationale.

Or il se trouve que, grâce à la forte organisation de l’ancienne Faculté de médecine, grâce aux traditions qu’elle perpétuait dans son sein avec un soin jaloux, le xvn e siècle est merveilleusement propre à faire voir en résumé, et comme en raccourci, ce qu’était devenue la médecine sous le régime de la scolastique et de l’autorité. C’est le moment où le galénisme, peu à peu modifié et transformé par des élaborations successives et par son contact prolongé avec la métaphysique de l’école, semble vouloir acquérir son organisation, sa formule définitive. Mais c’est aussi le moment où la découverte de la circulation du sang ouvre l’ère de la méthode expérimentale, et signale l’avénement de l’esprit moderne. De là, entre le dogmatisme antique et les aspirations nouvelles, entre la tradition personnifiée dans la Faculté de Paris, et l’expérience cherchant à s’affranchir des liens du passé, une rencontre inévitable et des luttes acharnées, qui méritaient de sortir de l’oubli où les historiens de la médecine ont trop souvent laissé cette époque si curieuse.

C’est qu’en effet, avec Harvey commence un monde nouveau, et, comme l’a dit avec juste raison Daremberg, « le xvn e siècle est le nœud de l’histoire de la médecine. » Telle est la pensée dominante qui se trouve à chaque page des Médecins au temps de Molière , et qui donne peut-être à cet ouvrage une portée plus générale que ne semble l’indiquer le titre. Autour de cette donnée fondamentale, se groupent des épisodes secondaires destinés, non plus seulement à faciliter l’appréciation scientifique de cette époque mémorable, mais à la faire revivre avec sa physionomie propre. Citons, entre autres, l’histoire de la querelle entre les partisans de la saignée et ceux de l’antimoine, racontée au moyen de documents pour la plupart inédits. Cette polémique si caractéristique fait l’objet d’un long chapitre. Un autre est consacré à Théophraste Renaudot, ce novateur original,

qui eut la double bonne fortune d’être le créateur du journalisme, et aussi celui de l’enseignement clinique en France; un autre encore à Guy Patin, le représentant le plus considérable de l’ancien esprit, celui qui par sa vaste érudition, par son attachement inviolable à l’orthodoxie scientifique de l’époque, non moins que par ses préjugés et son humeur belliqueuse, personnifie le mieux les traditions, les doctrines, et aussi les passions qui animaient les Écoles de la rue de la Bûcherie.

Malheureusement, ainsi qu’il arrive à toutes les grandes époques de transition et de lutte, tous les torts ne se trouvent pas du côté de la réaction, et le parti du progrès n’est pas lui-même exempt de reproches. C’est à l’histoire de démêler le vrai du faux, et d’en faire un partage équitable entre les deux camps; une part importante est faite à cette analyse critique.

Les rapports de la philosophie et de la médecine font l’objet d’une étude particulière, dans laquelle figurent au premier plan, à cause de leurs travaux physiologiques, Gassendi et surtout Descartes, ce génie si observateur, quoi qu’on en ait dit, qui a, pour nous médecins, l’incontestable mérite d’avoir été, en France, l’un des premiers, et en tout cas le plus illustre des défenseurs de la circulation harvéyenne.

Ce tableau doctrinal est complété par une foule de détails jusquelà fort peu connus, sur l’organisation intérieure de la Faculté de médecine, sur son enseignement, sur l’origine et les développements du collège de Saint-Côme, sur les luttes entre barbiers et chirurgiens, sur la législation de la pharmacie, sur les médecins de la cour, sur l’histoire hygiénique et médicale de Louis XIV, composée principalement à l’aide du Journal de la santé du roi , qui était encore inédit à l’époque où fut composé cet ouvrage. En un mot, l’histoire de la science est partout contrôlée et éclairée par celle de la profession.

A tous ces titres, et malgré une forme qui pourra paraître à quelques-uns un peu trop littéraire, on peut dire que ce livre appartient tout entier à l’histoire de la médecine.

g. — De Asclépiade Bitliyno medico ac philosopho.

(Brochure in-8°, Paris, 1862.)

Cette dissertation, qui doit à son caractère de Thèse de la Faculté des lettres l’inconvénient, si c’en est un, d’être écrite en latin, est consacrée à l’étude d’un des exemples les plus curieux que nous offre l’histoire, de l’immixtion de la philosophie et de la métaphysique dans le domaine de la médecine. Toute la doctrine d’Asclépiade se résume en ceci : c’est l’application violente et abusive de l’atomisme épicurien à l’étude et au traitement des maladies ; c’est, dans l’antiquité, la première tentative de substitution d’une formule systématique aux données de l’anatomie et de l’observation clinique ; tentative éminemment dangereuse, quoique corrigée en partie par d’heureuses contradictions, et par des qualités pratiques de premier ordre. Comme théoricien, Asclépiade est le maître et l’inspirateur de Thémison, le véritable père du méthodisme, et le précurseur de tous les grands dichotomistes anciens et modernes. A ce titre, il nous offre assurément l’une des plus grandes figures que puisse étudier l’histoire de la science et de l’art.

C’est principalement sous cet aspect intéressant qu’Asclépiade est étudié dans ce mémoire. Tout ce qui touche à la biographie et aux écrits de cet illustre médecin avait été bien élucidé dans un important travail de Gumpert, auquel il restait peu de chose à ajouter. La tâche vraiment médicale qu’il y avait à entreprendre, c’était de montrer par quels nombreux points de contact Asclépiade se rapproche de plusieurs novateurs célèbres des temps modernes, tels que Brown, Rasori, et surtout Broussais ; c’était de faire voir, par ce parallèle instructif, comment une même conception erronée de la médecine se perpétue à travers les âges, en changeant de forme suivant les temps et les lieux, mais en gardant au fond les mêmes caractères.

Tel est, si je ne m’abuse, l’esprit dans lequel devrait être conçu un

enseignement de l’histoire de la médecine. Bornée à une simple question d’érudition, et à des rapprochements de textes et de dates, cette histoire n’a d’autre raison d’être que l’intérêt, très-réel d’ailleurs, qui s’attache à la contemplation des choses du passé. Le meilleur moyen de la vivifier, d’en faire une science actuelle, c’est de ne pas séparer Fexposé des doctrines et des systèmes de celui des faits d’observation qui leur ont donné naissance; c’est de montrer suivant quelles lois l’esprit humain, placé en face de phénomènes qui, en définitive, ne changent pas, a pu varier dans ses interprétations, et comment les mêmes fautes de méthode peuvent, à des siècles d’intervalle, ramener des erreurs analogues; c’est enfin et surtout de faire ressortir les procédés d’investigation qui ont servi, dans tous les temps, à la découverte de la vérité. Ainsi envisagée, et contrôlée sans cesse par les acquisitions positives de la science moderne, l’histoire peut cesser d’être un simple objet de curiosité philosophique et littéraire, pour devenir une science d’une utilité pratique incontestable, et que l’on pourrait définir ainsi : la médecine, et la pathologie en particulier, éclairées et complétées par l’histoire.

6. — Des derniers ouvrages de M. Flourens, et de Vorigine des idées modernes sur la vie.

(Brochure in-8°, 1858.)

Œuvre de jeunesse, qui ne pouvait guère avoir qu’un intérêt de circonstance. Flourens venait de faire paraître son livre : De la vie et de l'intelligence, dans lequel il énonçait la prétention d’avoir trouvé, dans son nœud vital , le siège et le principe de la vie. J’essaye de montrer que cette manière d’envisager la vie comme une propriété d’un point isolé du système nerveux est une hypothèse non moins

aventureuse que celle du principe vital Barthézien ; que, réduite à ses proportions vraies, la découverte de Flourens se résume dans la démonstration du mécanisme qui relie entre elles les principales fonctions de l’économie, par l’intermédiaire du bulbe rachidien, et cela chez les animaux supérieurs seulement.

Cherchant à donner de la vie une idée plus compréhensive, j’esquisse un tableau de l’évolution des sciences naturelles depuis la fin du xvii e siècle ; je montre le lien logique qui réunit, à travers les âges, dans une même famille intellectuelle, Leibniz affirmant Vé~ nergie intime de la matière et de chaque atome matériel en particulier, Haller créant la doctrine des propriétés vitales par la découverte de l’irritabilité, Bichat analysant les propriétés des tissus et créant l’anatomie générale, et enfin les anatomistes modernes faisant pénétrer l’analyse jusqu’à l’élément histologique. J’étudie dans le passé le mouvement d’idées progressif par lequel les naturalistes sont arrivés peu à peu à la notion capitale du perfectionnement des êtres vivants par la division du travail physiologique et la spécialisation des fonctions. Je conclus à la vitalité propre de l’universalité des parties élémentaires de l’organisme. J’invoque comme preuve ce fait, que quelques états morbides, les fièvres ataxiques, notamment, « déterminent une certaine indépendance des organes , les uns par rapport aux autres. La fibre musculaire répond directement aux excitations ; la circulation capillaire se ralentit ou s’accélère par places, sans modifications spéciales de l’action nerveuse, etc. Ne semble-t-il pas que, dans ces cas, les parties vivantes acquièrent, par je ne sais quelle décentralisation, la faculté de s’isoler davantage, rapprochant, en quelque sorte, l’animal malade d’un animal inférieur dans la série? » (Page 29, note).

On voudra bien remarquer la date de cet écrit : 1858. C’est l’année même où Virchow faisait à Berlin les célèbres leçons qui ont été réunies depuis sous le nom de pathologie cellulaire. Ces idées étaient alors loin d’être monnaie courante, comme elles le sont devenues depuis.