ENSEIGNEMENT

Faculté de médecine. Cours de médecine légale, 1879. Suppléance de M. Tardieu. Professeur titulaire, 1879.

Conférences de médecine légale professées à la Morgue 1877-78,1878-79,1879-80.

OBGANISATION DU SERVICE DES AUTOPSIES A LA MORGUE. — ORGANISATION DES CONFÉRENCES DE MÉDECINE LÉGALE PRATIQUE A LA MORGUE.

Rapports présentés à Jl. le Garde des sceaux, 15 juillet 1878, — 8 octobre 1878, — 22 novembre 1878.

Rapport présenté à M. le Préfet de la Seine au nom d’une commission composée de ; MM. le Sénateur Préfet de la Seine, Président ; Vauthier, ingénieur des ponts et chaussées; le docteur Delpech, membre de l’Académie de médecine; le docteur Rourneville, médecin de l’hospice de Bicêlre ; le docteur Brouardel, promsseur de médecine légale à la Faculté de médecine de Paris; Becquerel et Jamin, membres de l’Institut ; Trélat, architecte en chef du département de la Seine, et Bonnet, architecte, par P. Brouardel, rapporteur.

Rapports manuscrits adressés à M. le Doyen de la Faculté et à M. le Ministre de l’Instruction publique sur l’organisation de l’enseignement de la médecine légale pratique.

Nous avons présenté cette série de rapports dans un double but: améliorer les conditions dans lesquelles les autopsies médico-légales se font à la Morgue, et créer un enseignement pratique de médecine légale.

Nous sommes beureux de pouvoir dire que ce double but est aujourd'bui atteint. Toutes les réformes que nous avons proposées sont adoptées, les fonds sont votés, les plans sont définitivement arrêtés et les travaux commenceront à la Morgue, dès que la température le permettra. Nous devons ajouter que nous avons réussi parce que nous avons trouvé la plus grande bonne volonté pour seconder nos efforts, de la part de M. Dufaure, Garde des sceaux; de M. Delise, Procureur de la République, des Membres du Conseil général de la Seine, de M. le Doyen de la Facullé de médecine, des Professeurs, auxquels nous ajoutons le nom de M. Devergie, qui, en sa qualité d’inspecteur de la Morgue, a favorisé à son début cet enseignement pratique.

Le résumé des réformes proposées et aujourd’hui.adoptées montrera comment les élèves pourront profiter de ces ameliorations.

Organisation du service des autopies à la Morgue.

Dans un premier rapport, en date du 15 juillet 1878, j’avais signalé à M. le Garde des sceaux les desiderata que présente l’organisation actuelle des expertises médico-légales à la Morgue.

J’avais insisté sur ce point que cette organisation compromet par son insuffisance les intérêts de la justice et la réputation des experts. Je m’étais appuyé sur des faits empruntés aux expertises qui m’avaient été confiées, et j’avais montré qu’elles étaient restées incomplètes parce que les locaux et l’outillage scientifique ne correspondaient pas aux besoins.

Comme ces exemples avaient été choisis parmi des expertises qui avaient donné lieu à des débats judiciaires, M. le Garde des sceaux a pensé qu’il était convenable de ne pas les livrer à la publicité. Mais il m’a fait l’honneur de m’écrire une lettre dans laquelle il me priait de lui adresser un projet de réforme de l’organisation des expertises médico-légales à la Morgue.

Avant de répondre à la demande de M. Dufaure, j’ai fait un voyage en Allemagne pour étudier l’organisation de la médecine légale en Prusse et en Autriche, puis j’ai formulé mes projets de réforme dans des rapports dont je résume les points principaux.

Conservation des cadavres. — La conservation de certains cadavres pendant un temps indéfini est parfois indispensable à l’action de la justice, et leur conservation

pendant un temps prolongé est toujours reclamée, soit par l’intérêt de la justice, soit par celui des familles.

Les cadavres qu’il faut surtoutpréserver de la putréfaction sont ceux dont l’identité reste ignorée, c’est-à-dire ceux que l’on doit placer sous les yeux du public.

Existe-t-il un procédé capable de conserver les corps pendant un temps illimité, et ce procédé peut-il être appliqué à la Morgue dans la salle d’exposition?

Nous n’avons pas soumis à une critique de détail la longue liste des moyens par lesquels on a cherché à résoudre le problème en injectant dans les corps des substances antiputrides, ou en les entourant de substances analogues à l’état liquide ou à l’état gazeux. Nous rejetons tous ces procédés en bloc, parce que les recherches médico-légales, surtout lorsqu’une intoxication est présumée, exigent qu’aucune matière chimique ne soit mise au contact extérieur ou intérieur du cadavre. Quelles que soient la nature, la pureté et la composition bien déterminée des produits employés, on ne saurait dire actuellement quelle serait leur action sur la matière organique, et quelle pourrait être leur influence sur la formation des alcaloïdes qui se développent spontanément dans les cadavres en putréfaction ; la découverte de ces alcaloïdes est encore trop récente pour que leurs affinités chimiquesaientpuêtre déterminées.

11 faut donc renoncer aux moyens chimiques; à défaut de la chimie, on peut employer d’autres procédés. On peut placer les cadavres dans des conditions physiques absolument contrairesà la putréfaction, etcelles-là sont incapables de produire dans la matière organique une modification quelconque. Elles arrêtent les actions chimiques et elles n’en créent pas.

Pendant les mois de décembre 1879 et janvier 1880, la température extérieure nous a permis de faire, sur les cadavres congelés maintenus à une température qui a varié entre —15 degrés et zéro, puis dégelés, de nombreuses expériencès et nous nous sommes assuré que la congélation n’entralnait dans les tissus aucune modification qui pût nuire à l’expertise.

Le sang, en se gelant, ne rompt pas les vaisseaux qui le contiennent, et l’examen microscopique des viscères ne nous a pas révélé de changement important.

Ou sait, dans les laboratoires d’histologie, que les éléments microscopiques sont si bien conservés par le froid, que c’est à lui que l’on a recours quand on veut pratiquer des coupes dans des tissus trop mous dans leur étal frais, et que l’on craint de modifier en les soumettant aux divers réactifs durcissants.

Toutefois les muscles et le sang présentent des modifications intéressantes.

Les disques de lîowraann superposés qui constituent la fibre musculaire se laissent dissocier par une congélation énergique. Cette dissociation explique la friabilité que présentent les muscles gelés, surtout si l’opération a été plusieurs fois répétée.

Lorsque le sang est gelé et dégelé plusieurs fois, les globules sanguins perdent leur

hémoglobine, qui se dissout dans le plasma, et les globules deviennent pâles. Cette transsudation de la matière colorante est bien moins marquée d’ailleurs que lorsque la putréfaction s’opère dans les conditions habituelles, et en tout cas la matière colorante reste dans le plasma, elle n’envahit point la substance voisine.

Si, au lieu d’avoir une durée de quelques jours, la congélation est maintenue pendant plusieurs mois, les corps éprouvent une diminution de leur poids, et les muscles subissent un changement singulier bien établi par les expériences de M. Tellier, nous l’avons d’ailleurs vérifié : la substance musculaire n’a plus la faculté de se putréfier. Il semble que lorsqu’un muscle a perdu une partie de son eau de composition, les actes putrides ne peuvent plus s’y accomplir.

Pour obtenir la conservation des corps par refroidissement, la commission nommée par M. le Préfet de la Seine a eu à choisir entre un grand nombre de projets. Elle a hésité entre les procédés de MM. Tellier, Crespin et Marteau, Raoul Piclet et Giffard et Berger.

Dans chacun des trois premiers procédés, le froid est produit par un moyen analogue. Certains corps, l’éther méthylique, le chlorure de méthyle, l’acide sulfureux, ont la propriété de n’être liquides qu’à une température assez basse au-dessous de zéro, ou, à la température ordinaire, sous une pression de quelques atmosphères. Ces corps sont maintenus par pression à l’état liquide, puis on les laisse échapper dans un espace clos : ils passent immédiatement à l’état de vapeur, etcechangement d’état du corps s’accompagne de l’absorption d’une quantité plus ou moins considérable de chaleur. Les corps auxquels cette chaleur est empruntée sont ainsi refroidis, et si, par un artifice de construction, onachoisi pour fournir cette chaleur un liquide incongelable, c’est ce liquide refroidi qui, mis en circulation dans une tuyauterie, portera le froid là où il sera nécessaire de l’utiliser.

Le procédé Giffard et Berger diffère entièrement des précédents par le mode de production du froid. De l’air est pris dans l’atmosphère, comprimé à 2 ou 3 atmosphères ; pendant cette compression, l’air perd une quantité de chaleur qui est enlevée par l’eau baignant les parois du condenseur, puis cet air s’échappe de l’appareil et, en reprenant son volume, il subit un refroidissement quiau point de sortie était, lors de nos visites, inférieur à — 50 degrés.

MM. Giffard et Berger proposent de doubler la salle d’exposition par une paroi métallique, séparée de la paroi extérieure par un couloir dans lequel circulerait cet air refroidi. Dans ce couloir on placerait des alvéoles pour déposer les corps que l’on voudrait soumettre à un refroidissement rapide et considérable.

L’application industrielle faite à Grenelle, par MM. Giffard et Berger, représente le type de l’adaptation que nous jugeons nécessaire à la Morgue. Ce sont là des conditions de simplicité et d’expérience qui offrent des garanties sérieuses.

Dans la séance du 26 décembre 1879, cette conclusion a été adoptée à l’unani-

mité par la Commission nommée par M. le Préfet, et actuellement les travniiK vont commencer.

Salle dauiopsie. — Amélioration du matériel et disposition d’un amphithéâtre pour les élèves.

Autour de la table d’autopsie on construira un petit amphithéâtre ayant la forme d’un fer à cheval, formé par trois ou quatre zones assez serrées, dans lesquelles les élèves se tiendront presque debout, accoudés sur une rampe en fer couverte eu bois. Il .sera facile de disposer cet amphithéâtre de façon que l’œil de l’élève le plus éloigné ne soit pas à plus de l'”,M de la table d’autopsie.

Chambre de microscopie. — Certaines déterminations microscopiques doivent souvent succéder à une autopsie, et il faut les faire sur place. L’expert, en effet, ne peut emporter chez lui des pièces répugnantes ou trop volumineuses, et des transports trop multipliés ne sont d’ailleurs pas sans inconvénients au point de vue des garanties légitimement requises par la justice.

Chambre de chimie. — Nous ne demandons pour ces diverses chambres que ce qui est indispensable pour conduire à bien une expertise; il n’est pas question de construire des laboratoires de recherche; nous admettons que ceux-ci ne sont bien placés que dans les Facultés, sous la direction de savants compétents, seuls capables de donner aux travaux une impulsion scientifique. Les laboratoires de la Morgue doivent rester des laboratoires de premières recherches ; en effet, la justice charge de ses expertises, non pas un seul docteur ou chimiste, mais plusieurs; et tous ceux qui ont fréquenté des laboratoires savent qu’il est impossible que ces établissements donnent des résultats, si plusieurs personnes y sont admises avec des titres égaux.

Chambre pour les expériences physiologiques médico-légales. Chenil. Grenouillère. — La Morgue doit être pourvue de trois ou quatre loges à chiens, d’autant pour des lapins et d’un petit aquarium pouvant contenir une vingtaine de grenouilles.

Dans les expériences relatives aux intoxications, les expériences directes sur les animaux sont indispensables, surtout dans les empoisonnements par les alcaloïdes.

Emplacement pour la préparation des pièces anatomiques et les moulages. — Une petite cour voisine de la salle d’autopsie actuelle serait disposée de façon à y pratiquer les exhumations et toutes les opérations qui répandent une odeur trop désagréable ou des émanations nuisibles.

On y préparerait également les pièces anatomiques que l'on jugerait utile do conserver, en particulier des os, des squelettes de fœtus, de nouveau-nés, d’enfants, etc. Ces pièces sont indispensables à la Morgue. Ainsi, par exemple, rien n’est plus difQcile que de déterminer, autrement que par l’état du squelette, l’âge d’un enfant de quelques mois; actuellement il n’y a pas un seul squelette d’enfant ou d’adulte à la Morgue.

Dans cette chambre on pourrait également faire les moulages.

Livres. Collections de pièces anatomiques, de poisons, etc. — Dans tous les •laboratoires consacrés à la médecine légale en Allemagne, nous avons trouvé une bibliothèque composée de quelques volumes.

La Morgue doit de plus posséder une collection de toutes les pièces intéressantes qui sont journellement examinées.

Enfin, il y aurait sous les yeux des experts et des élèves une double collection de poisons minéraux et végétaux; l'une montrerait le poison sous la forme qui est habituellement employée par une main criminelle, l’autre le présenterait à l’état de pureté. Quelques flacons, ainsi qu'un herbier composé de quelques feuillets, seraient nécessaires pour constituer cette collection.

Ces différentes améliorations sont acceptées, le Conseil général a voté 140000 francs pour leur réalisation. Sur celte somme, le Ministère de l’Instruction publique a fourni ,S5000 francs pour l’achat du matériel .scientifique et la construction do l’amphithéâtre.

Organisation de tensmgnement médico-légal pratique à la Morgue.

Les détails dans lesquels je suis entré à propos de l’organisation du service des autopsies permet de comprendre facilement le mode par lequel ces améliorations pourront être utilisées pour l’enseignement.

Le but des conférences de médecine légale étant essentiellement de faire assister les élèves à de véritables expertises médico-légales, j’ai organisé ainsi les leçons : je donne lecture de la commission qui me désigne et de l’objet de l’expertise; je pratique sous les yeux des élèves l’autopsie, la recherche des constatations concernant l’identité, la date de la mort, les lésions, etc. Pendant ces diverses opérations, je dicte les notes que les auditeurs recueillent et sur lesquelles ils rédigent des rapports dont je corrige quelques-uns à la fin de la séance suivante. Après la leçon, je fais souvent, sous les yeux des élèves, des déterminations de taches au microscope ou au microspectroscope. Malgré la longueur de ces conférences, qui durent habi-

luellemont une heure et demie et quelquefois deux heures, les élèves restent presque tous fidèles jusqu’à la fin des séances.

La création des conférences de médecine légale pratique a été bien accueillie par MM. les membres du parquet, qui nous ont autorisé à nous servir, pour nos démonstrations, des cadavres déposés à la Morgue et de quelques-uns de ceux qui sont soumis à des expertises médico-légales.

Or la Morgue reçoit par an plus de 800 cadavres. Les autopsies médico-légales comprennent 200 expertises, dont les deux tiers peuvent être pratiquées publiquement par autorisation do MM. les membres du parquet et de MM. les juges d’instruction, si le chargé du cours a leur confiance. Il faut retirer du chiffre de 800 cadavres environ 60 autopsies faites sans public; autant faites par d’autres experts que le maître des conférences, et ISO cadavres dont l’autopsie est défendue par les familles. Il reste disponible pour l’enseignement environ 500 corps.

Actuellement on laisse exposés à la vue du public les cadavres dont l’identité n’est pas établie, jusqu’au moment où la putréfaction est telle que l’autopsie est sinon impossible, du moins souvent pénible et peu fructueuse. Lorsque la conservation de tous les cadavres sera obtenue pendant un temps indéfini, on devra compter sur une moyenne de 500 autopsies par au, et les conférences pourront continuer même fété.

La salle d’autop ie, placée à côté de la salle actuelle, aura un amphithéâtre qui eontiendra soixante-dix à quatre-vingts places; en sorte que le nombre des élèves autorisés à suivre les conférences ne sera plus aussi étroitement limité par l’exiguïté de l’emplacement, et que le professeur aura, non plus des auditeurs nécessairement renouvelés toutes les huit leçons, nombre bien insuffisant pour leur instruction, mais des élèves chez qui il espère éveiller le goût de la médecine légale.

Les petites salles disposées pour la microscopie, la spectroscopie, la chimie, la physiologie, permettront d’initier les assistants aux recherches indispensables en médecine légale et qui leur .seront demandées lorsqu’ils seront docteurs.

Le musée, doni nous avons déjà recueilli les rudiments, fournira les points de comparaison essentiels pour les déterminations d’identité et pour le diagnostic de certaines lésions. Une collection de poisons et de plantes vénéneuses sera placée sous les yeux des élèves, et M. le professeur d’histoire naturelle de la Faculté m’a affirmé que le maître de conférences de la Morgue aura en lui un aide tout disposé à développer cette partie de l’instruction médico-légale.

En résumé, les conférences de médecine légale me paraissent le complément indispensable de l'enseignement didactique donné dans l’amphithéâtre de la Faculté. L’élève trouvera à la Morgue l’application aux faits particuliers des préceptes formulés dans le cours théorique, comme il trouve dans les cliniques do la Faculté l’application au lit du malade des leçons de pathologie interne.

J’ai fait remarquer à M. le Ministre de l’Iiistruction publique que, pour suffire à cet enseignement, le Professeur de médecine légale doit avoir des aides.

Une leçon à la Morgue comprend, en efi'et, une ou plusieurs autopsies faites en public avec l'imprévu de la recherche de la cause de la mort et des circonstances du crime. Il faut donc que simultanément le professeur, lorsqu’il s’agit d’une autopsie par commission médico-légale, fasse le travad mental de 1 expert, parle aux élèves, leur démontre la valeur des lésions et grave dans sa mémoire les indices’ du crime. Même en dictant des notes à un élève déjà initié aux recherches, la leçon comporte un effort intellectuel considérable, et toute défaillance serait trop grave en une pareille matière pour que l’on ne fasse pas tout pour l’éviter. Do plus, chacune de ces autopsies est suivie d’un rapport que, rentré chez lui, le professeur doit rédiger, et parfois nous avons eu dans une seule séance deux ou trois expertises médico-légales. Outre la confusion qui peut naître de ce surcroît de richesse, il en résulte un excès de travail; chaque leçon dure en effet une heure et demie au moins, et le rapport le plus simple demande au moins trois quarts d’heure de rédaction, quelques-uns .exigent un temps beaucoup plus considérable.

M. le Ministre a accueilli celte demande, il a nommé un chef des travaux de médecine légale, un préparateur de chimie et un préparateur de cours chargé également du matériel et du musée.

En faisant ces nominations, agréées par la Préfecture de police, et en allouant pour le matériel scientifique une somme de 35 000 francs, M. le Ministre a officiellement introduit l’enseignement de la médecine légale à la Morgue, et son organisation se trouve ainsi mise à l’abri des susceptibilités qui pourraient s’éveiller à l’occasion des détails d’un service complexe et dépendant du Ministère de la Justice, du Parquet, de la Préfecture de police et de la Préfecture de la Seine. Aujourd’hui la Faculté n’enseigne plus àlaMorgue par tolérancç, elle y enseigne officiellement et sous la direction du Ministère de l’Instruction publique, la Préfecture de police conservant d’ailleurs la surveillance disciplinaire.

Cette étude a pour base les autopsies des victimes qui ont trouvé la mort lors de l’incendie des baraques en planches de l’hôpital Saint-Antoine, et de celles qui ont péri lors de la catastrophe de la rue Béranger.

Chez les premières, qui ont appelé à leur secours pendant dix minutes environ, et qui par conséquent ont respiré dans le foyer de l’incendie, nous avons trouvé

deux lésions qui nous semblent importantes à signaler, parce qu’elles permettent d’affirmer que la mort n’est survenue qu’après l’incendie. On sait, en effet, iju’en médecine légale on demande souvent aux experts si l’incendie n’a pas été allumé pour cacher un crime antérieur ; or les caractères des brûlures faites dans les derniers moments de la vie et de celles qui suivent immédiatement la mort sont encore contestables; ces deux nouveaux signes ont donc dans certains cas une valeur capitale.

Quand la victime a respiré dans le foyer de l’incendie, le sang se charge d’oxyde de carbone, il se putréfie très lentement (il ne l’était pas après cinq mois) ; au spectrosoope, les raies normales du sang ne sont pas réduites par le sulfhydrate d’ammoniaque.

L’examen microscopique des poumons nous a fourni le second caractère. Les coupes montrent les contours élastiques des travées alvéolaires, des bronches et des vaisseaux; la physionomie d’ensemble est donc à peu près celle d’une préparation faite sur le poumon normal. Mais celle-ci a un caractère spécial, c’est la coloration rouge vif de toute la préparation. Il semblerait que tous ses éléments ont été teints dans un bain de matière colorante rouge. La lumière des vaisseaux est remplie par une masse brune à la lumière directe, rouge vif à la lumière transmise. Les parois des vaisseaux sont fortement teintées en rose; il en est de même des parois des alvéoles et des bronches.

Dans ces diverses parties, on ne trouve pas de sdobule sana-uin normal ; les globules sont réduits à l’état des corpuscules sphériques de 2 à 3 millièmes de millimètre de diamètre ; ils sont entassés les uns sur les autres, et leur ensemble forme un bloc d’apparence granuleuse sans trace de fibrine.

Quelle peut être la cause de cette coloration rouge de tout le parenchyme pulmonaire? Il semble que les globules sanguins ont été détruits dans le poumon par le contact de l’air surchauffé ; que leur destruction a eu pour effet de laisser diffuser leur matière colorante, l’hémoglobine, dans tons les tissus de l’organe. L’intensité de la coloration s’explique, soit par la congestion intense du poumon, qui accompagne l’asphyxie; soit par le renouvellement d’ondées sanguines qui sont venues se brûler successivement dans les alvéoles au contact d’un air enflammé.

Ce sont là deux caractères de nature essentiellement vitale, c’est-à-dire produits par les actes mêmes de la vie : l’absorption de l’oxyde de carbone et la coloration des différents éléments qui entrent dans la structure du poumon. Ils prouvent tous deux que la victime a respiré avant d’être brûlée. Ils ne peuvent se produire dans les conditions inverses, lorsque la combustion a succédé à la mort.

Mais leur absence ne signifie pas nécessairement que la mort a précédé l’incendie.

Lorsqu’un individu est surpris vivant par un incendie, si cet incendie est accompagné d’une explosion ou d’une élévation subite de la température à des hauteurs

excessives, ces deux caractères font défaut. Ainsi, dans la catastrophe de la rue Béranger, où la chaleur s’éleva subitement à 2000 degrés, au dire des experts (MM. Sarrau, ingénieur en chef des poudres et salpêtres ; Lévy, ingénieur des ponts et chaussées; Jousselin, ingénieur; Gastinne-Renelte, etc.), la respiration ne put pas se faire et l'oxyde de carbone ne fut pas absorbé.

■ L’absence de l’oxyde de carbone dans le sang ne prouve donc pas que la victime ne vivait pas au moment de l’accident ; elle prouve qu’elle n’a pas respiré, et il en est ainsi si les circonstanceséont telles que la vie ait été en quelque sorte instantanément suspendue.

Il faut, pour que l’oxyde do carbone se retrouve dans le sang, que la respiration ait pu eontinuer quelques instants dans le foyer de l’incendie. Nous ne saurions préciser cette durée; mais chez les victimes de l’hôpital Saint-Antoine, les cris ont persisté pendant un temps que les témoins ont estimé à dix minutes environ. Dans des eas où il faudrait résoudre une question de survié, la présence de l’oxyde de carbone dans le sang pourrait entrer comme un élément important dans le jugement de l’expert. La quantité de l’oxyde de carbone inspiré par chacune des victimes mesurerait en quelque sorte la durée de leur vie, si elles étaient placées, d’ailleurs, dans des conditions identiques.

Dans les cas d’incendie accompagné d’explosion, une autre constatation également d’ordre vital peut être faite et prouver que la victime vivait au moment de l’accident : c’est la présence de brûlures des premières voies : bouche langue, larynx, ou la brûlure de la peau par la flamme projetée à distance.

Ces brûlures des premières voies ont déjà été signalées par le docteur Riembault dans la relation qu’il a donnée de la catastrophe du puits Jabin, et qu’il a insérée dans les Annales de la Société de médecine de Saint-Étienne et de la Loire (année ■1876, t. VI, p. 20 et suiv.). Tl rappelle l’énergique expression des ouvriers, qui, pour caractériser les lésions produites par l’explosion du grisou, disent ; « I.es brûlés ont avalé le feu. »

Nous avons eu l’occasion de constater les mêmes lésions chez une femme morte de brûlures, dans un bain de vapeur dont le robinet mal agencé a tout à coup laissé sortir un jet de vapeur qui a porté la température à 80 ou 90 degrés (nous avons déterminé le fait expérimentalement).

Ce mémoire se termine par une étude sur les causes d’erreur qui peuvent faire croire à un crime, et sur les questions d’identité qui se soulèvent dans ces circonstances. Mes recherches sur ces points m’ont donné des résultats identiques à ceux publiés par M. Tardieu.

Nous avons résumé dans les conclusions suivantes les caractères sur lesq’uels il nous a paru intéressant d’appeler l’attention des médecins-experts ;

1' Lorsque, pendant un incendie, une personne plongée dans le foyer fait un

certain nombre d’inspirations, le sang se charge d’oxyde de carbone, reconnaissable par les épreuves spectroscopiques.

Lorsque la vie dure un certain temps, l’air surcbauffé détruit les globules sanguins accumulés par l’asphyxie dans les vaisseaux pulmonaires. Leur destruction entraîne la diffusion de leur matière colorante, qui se répand dans les tissus en imbibant tous les éléments.

Ces deux caractères prouvent que la victime a vécu, qu’elle a respiré dans le foyer de l’incendie. Leur absence prouve que la mort a précédé l’incendie.

3“ Cette dernière conclusion comporte une exception. Lorsque lè développement de la chaleur dans le foyer de l’incendie a été tellement soudain que la mort a dû être instantanée, les caractères tirés de l’examen du sang font défaut. La victime n’a pas respiré ou n’a fait qu’une ou deux inspirations. Ces cas se présentent dans les incendies avec explosion de feu grisou, de matières détonantes, circonstances qui ne peuvent échapper aux constatations, soit par témoignage direct, soit par les résultats évidents de l’explosion elle-même.

4° Dans ces conditions encore, on peut voir que la victime a été brûlée vivante, si l’on trouve dans les premières voies de la respiration des traces de brûlure.

5“ Certaines lésions constatées sur les cadavres pourraient faire croire à un crime, et ne sont que les conséquences de la combustion.

6" La rétraction des tissus par 1 incinération peut donner naissance à des erreurs sur l’identité des cadavres.

La question qui nous était posée par M. le président des assises de Rouen rentrait dans cette formule générale ; Une fille peut-elle être déflorée sans le savoir, notamment pendant le sommeil ou sous l’influence du magnétisme 7

Après avoir rappelé les mémoires de M. Lasègue sur les catalepsies partielles et passagères, l’article de M. Mathias ûuval sur l’hypnotisme, j’arrive à la discussion du fait.

A la fin du mois d’avril, M'” B..., âgée d’une quarantaine d’années, accompagnée de sa fille Berthe, âgée de vingt ans, déposait au parquet de Rouen une plainte eontre le dentiste Lévy, qu’elle accusait d’avoir commis le crime de viol sur sa fille.

Certains détails fournis par la mère ôtaient à cette plainte toute apparence de vraisemblance. La mère déclarait avoir été présente pendant toute la durée des

séances que sa fille avait faites chez ce dentiste; elle disait n’avoir rien vu, rien soupçonné, pas plus que sa fille, jusqu’au moment où Lévy lui-même avait instruit celle-ci des actes qu’il avait commis sur sa personne.

Tant de naïveté autorisait quelque scepticisme; mais dès la première confrontation avec faccusé, le doute sur la réalité des actes commis ne fut plus possible. Devant le juge d’instruction, Lévy fit cet aveu étonnant :

O Oui, vous étiez pure, vous étiez vierge ; vous avez cru, dans votre naïveté, que ce que je faisais était nécessaire, et vous n’avez pas résisté. Sauvez-moi, sauvez ma femme et mes enfants, dites que je ne vous ai pas violée, et je vous donne tout ce que je possède. »

Un fait était donc constant : l’accusé avait eu des rapports avec la fille B..., en présence de sa mère, celle-ci ne se doutant de rien ; il restait à déterminer si la fille B... avait consenti à ces rapprochements, ou si elle avait subi les approches de Lévy pendant le sommeil, sans en avoir conscience.

Dans son premier rapport, M. le docteur Levesque constate que cette jeune fille a été déflorée ; dans un second, MM. les docteurs Cauchois, Levesque, Thierry, repoussent l’hypothèse que cette jeune fille ait été soumise à un agent anesthésique, mais ils constatent qu’elle est anesthésique, hystérique.

Cette insensibilité suffisait-elle pour faire admettre que Berthe B... n’avait pas eu conscience des actes commis sur sa personnel Telle était la question

J’ai d abord constaté que Berthe B... n’était pas complètement anesthésique, qu’elle avait toujours conservé les divers modes de la sensibilité sensorielle, que l’abolition incomplète de la sensibilité ne permettait pas d’admettre que la défloration ait été effectuée sur une inconsciente. J’établis ensuite que la porte absolue de la sensibilité ne se trouve que dans le sommeil naturel ou provoqué ou dans la catalepsie naturelle qui n’était pas en question.

Or, il suffisait, au moment de notre examen, déformer les paupières de la jeune fille pour la plonger dans le .sommeil. Presque immédiatement nous avons senti les globes oculaires agités de petits mouvements convulsifs, porlés en haut et en dedans dans un strabisme convergent. La tête s’est renversée sur le dossier du fauteuil, les mains qui étaient croisées sont tombées mollement le long des deux côtés du corps, la respiration est devenue un peu pénible, les parois de la poitrine se sont soulevées davantage, et dans un espace de temps qui n’a pas dépassé une minute, cette jeune fille s’est endormie. Nous f avons légèrement secouée : alors les pupilles rétrécies se sont dilatées largement, comme lorsque quelqu’un sort brusquement du sommeil naturel, et Berthe B... est rentrée ensuite sans transition en possession de son intelligence.

Nous avons deux fois répété cette épreuve, qui nous a

. donné des résultats iden-

tiques ; mais nous n’avons pas voulu prolonger une expérience qui, dans l’état de grossesse de cette jeune fille, n’aurait peut-être pas été sans inconvénient.

Il était donc possible, au moment de l’examen, de provoquer de la façon la plus simple et la plus facile un sommeil artiflciel chez cette jeune Qlle, sans employer aucun agent anesthésique. Mais ce fait, incontestable en ce moment, ne prouvait que pour le moment actuel.

Après avoir discuté les conditions dans lesquelles se produit le sommeil hypnotique, nous avons conclu ainsi : — On peut, à titre d’hypothèse, se demander si, au moment où se sont produits les faits dont est inculpé le dentiste Lévy, la fille Berthe B... ne s’est pas trouvée plongée dans un état de sommeil nerveux, et par suite dans l’impossibilité de connaître ce qui se passait et de donner son consentement aux actes commis sur sa personne. Mais, en l’absence de tout témoin capable d’apprécier scientifiquement les caractères d’un fait aussi complexe et qui ne laisse aucune trace, il est impossible d’affirmer que cet état de sommeil ait réellement existé.