IV. STATISTIQUE ET DÉMOGRAPHIE

Dès mon entrée dans notre profession (le sujet de ma thèse inaugurale en fait foi), j’ai été frappé, comme médecin et comme

citoyen, du peu d’avancement des études relatives aux collectivités humaines, sciences qui ont reçu depuis le nom de Démographie, et j’ai formé le projet de tourner dans cette direction tous mes efforts.

Pour justifier l’introduction de la Démographie dans le cercle des sciences médicales, je ne crois pouvoir mieux faire que de rappeler les paroles suivantes, prononcées devant l’Académie par M ■ Broca (séance du 26 janvier 1875), dont je voudrais pouvoir reproduire ici tout le discours ;

Après avoir rappelé que c’est « spécialement » en vue de la « santé publique » que l’Académie de Médecine a été créée, et avoir montré que cette intention du législateur ressort clairement des termes de l’Ordonnance royale de 1820 (1), M. Broca s’exprime ainsi :

« La médecine ordinaire n’a pu sortir de l’empirisme et entrer dans la voie scientifique qu’en établissant sa base sur l’anatomie et la physiologie, et en s’élevant ainsi de la connaissance de l’homme sain à celle de l’homme malade. La médecine publique ne doit pas procéder autrement ; elle aussi se trouve en présence d’un organisme compliqué, qu’on appelle avec raison l’organisme social et dont elle doit connaître la structure et les fonctions avant d’en étudier les perturbations. Or, cette anatomie et cette physiologie du corps social, cette constatation de l’état des choses, cette base nécessaire de la médecine publique, c’est la statistique.

... La statistique fait donc essentiellement partie du programme de cette Académie, et il est permis de regretter que son nom ne figure dans le titre d’aucune de nos sections. On ne s’expliquerait pas

(i) Art. 2. — Cette Académie sera spécialement instituée pour répondre aux demandes du gouvernement sur tout ce qui intéresse la santé publique, et principalement sur les épidémies, les maladies particulières à certains pays, les épizooties, etc.

Elle sera, en outre, chargée de continuer les travaux de la Société royale de médecine et de l'Académie de chirurgie. Elle s’occupera de tous les objets d’étude et de recherche qui peuvent contribuer aux progrès des différentes branches de l’art de guérir.

'■ (Ordonnance du 20 décembre 1820.)

cette lacune si l’on ne savait que l’organisation de l’Académie est antérieure à l’institntion de la statistique de la France (dont le premier volume n’a paru qu’en 1837). Il est tout naturel qu’une branche de recherches dont l’utilité n’avait pas encore été officiellement reconnue, n’ait pas trouvé place alors dans l’énumération des sciences médicales. Mais, aujourd’hui, les conditions sont tout autres; la statistique a fait ses preuves; elle a éclairé d’une vive lumière toutes les questions qui concernent la vie humaine, et l’accueil favorable que vous lui avez fait lorsqu’elle a paru à cette tribune,. prouve que vous connaissez toute l’étendue des services qu’elle peut vous rendre. Aussi les Commissaires que vous avez chargés, il y a quelques mois, de préparer la révision de nos statuts., vous ont-ils proposé résolument d’inscrire le nom de la statistique parmi les sous-titres de l’une de vos sections ; et je me plais à croire que, si cette proposition avait pu être séparée de l’ensemble du projet, elle aurait réuni la grande majorité de vos suffrages. Certes, je reconnais que notre cadre actuel (l’expérience l’a prouvé) est bien loin d’exclure la statistique ; il lui offre même une double porte d’entrée, d’abord dans la section d’hygiène, puis dans celle des académiciens libres, qui vous permet de réparer les oublis de notre réglement. »

A ces considérations élevées, j’ajouterai que, sur ce sujet, j’ai eu encore le bonheur que le Conseil de rédaction du Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales ait bien voulu accepter mes vues sur l’utilité qu’il y avait à introduire la Démographie dans le cercle des connaissances médicales, et cela malgré le surcroit de dépense qui résulte de l’admission de nombreux tableaux dans le texte. Nous verrons tout à l’heure que, de leur côté, MM. Littré et lvobin ont cm aussi devoir admettre un grand nombre d’articles de statistique démographique dans leur excellent Nysten.

Enfin l’Académie, dont l’éloquent secrétaire perpétuel a prononcé un remarquable éloge du savant Villermé, parait avoir adopté

depuis longtemps l’usage décompter au moins un statisticien parmi ses membres (c’était, je crois, M. Husson qui représentait plus particulièrement cette science). L’Académie, par cette coutume et par la place qu’elle a accordée à la statistique dans plusieurs de ses discussions, a montré qu’elle même admettait cette branche de nos connaissances comme un des chapitres de l’Encyclopédie vivante qu’elle constitue.

Tant de témoignages ajoutés à mes propres convictions touchant l’utilité des études des collectivités humaines, m’ont persuadé que ma voie était bonne et fructueuse, sinon pour moi, au moins pour notre science et pour notre pays, et ils m’ont encouragé à persévérer, malgré tout, dans mes premiers efforts.

Mes travaux plus particulièrement statistiques peuvent se ranger sous quatre chefs principaux suivant le sujet que vise l’investigation statistique.

1° Hygiène publique.

2° Géographie médicale.

3° Géographie anthropologique.

4° Théorie et méthode statistiques.

1° Hygiène publique .

XXXVII. Eléments de l’hygiène dans leur rapport avec la durée de la vie.

(Thèse inaugurale, 1852.)

XXXVilI. Conclusions statistiques contre les détracteurs de la vaccine.

(Un volume in-12. V. Masson, 1857.)

Ce livre a obtenu plusieurs récompenses : à l’Institut, une première mention et une prime de 1,500 fr. ;

A l’Académie de médecine, un prix de 500 fr. ;

C’est à propos de la vaccine qu’il a été fait, mais il s’en faut de beaucoup qu’il lui ait été exclusivement consacré, et ce volume aurait pu s’appeler, avec plus de vérité peut-être : Etude des moibvements delà mortalité à chaque âge depuis un siècle.

Il m’est impossible d’en énumérer ici toutes les conclusions; j’en rappellerai une seulement, qui a réduit à néant tout le système édifié par les adversaires de la vaccine, à savoir : que si ces messieurs avaient raison de dire que sur 1,000 décès généraux, on en comptait aujourd’hui un plus grand nombre entre les âges de 20 à 30 ans qu’au siècle passé, ils avaient tort au contraire et commettaient une grosse bévue au point de vue mathématique, en concluant à une aggravation de la mortalité. Ce n’était pas, comme ils le croyaient, parce que la mortalité s’était accrue à ces âges que le nombre relatif des] décès y avait augmenté, mais parce que dans la population (surtout des grandes villes), le nombre relatif des jeunes adultes de cet âge s’était accru lui-mème, de sorte que, un plus grand nombre de vivants de 20 à 30 ans fournissait un plus grand nombre de décès, ce qui était fort naturel.

De plus, nous avons montré que si, comme l’exige le calcul des probabilités, ou même le simple bon sens, on comparait ces décès de 20 à 30 ans, non à l’ensemble des décès, mais aux vivants du même âge qui les ont fournis , on trouvait le danger de mort dans l’année (ou mortalité) diminué à tous les âges, du siècle passé au nôtre ; et comme tous les calculs de ces messieurs avaient pour assise la base erronée que nous venons de rappeler, leur thème croulait avec elle. C’est ce résultat, aujourd’hui acquis, que les corps savants ont bien voulu récompenser ; mais à nos yeux, une conséquence non moins utile à la science résulte de ces erreurs et de leur redressement, c’est de montrer la facilité avec laquelle des homme?

sincères et instruits pouvaient s’égarer dans 1 investigation statistique, et par suite, combien les questions de méthode, la critique préalable des documents, ainsi que des procédés par lesquels on les interroge, ont d’importance dans les travaux de cet ordre. Nous espérons n’avoir jamais perdu de vue ces principes dans nos travaux ultérieurs.

Cet ouvrage a été précédé ou suivi de nombreuses discussions sur le même sujet, dont on retrouvera les éléments dans Y Union Médicale (18SS-S6-57) dans la Gazette hebdomadaire (1858), dans la Revue dirigée par Malgaigne et dans quelques autres journaux de médecine.

XXXIX. Considérations sur la statistique des causes de décès et sur les moyens de l’établir.

(Série de 8 articles dans l’Union médicale, 1856-57.)