SOMMAIRE

Ija. vaccine ne peut plus être aujourd'hui un oLjeÉ de dispute parmi les personnes éclairées et de bonne foi ; elle s'accrédite de plus en plus en France, et les familles les plus distinguées la font pratiquer avec succès sur leurs enfans. Mais, malgré le crédit que cette pratique salutaire a obtenu parmi nous, depuis quelques années, la petite vérole s'immole encore tous les jours un très-grand nombre de victimes. Personne n'ignore combien les épidémies varioliques font de ravages , tous les ans, et particulièrement à Paris, où l'on voyait, l'année dernière, les rues jonchées d'enfans varioleux qui distribuaient partout la semence variolique.

S'il est démontré que la vaccine garantit delà petite vérole, le bien public doit'en exiger impérieusement la pratique : il faudrait même une loi qui obligeât les pères de famille à faire vacciner leurs enfans, ou à les séquestrer de la société quand ils sont frappés de l'infection variolique. A Sparte , où les enfans étaient réputés les enfans de l'état , cette loi eût été sans doute portée, mais nos mœurs sont aussi différentes de celles de Lacedémoney que le siècle de Ljcur» guc est loin du nôtre.

Une chose remarquable , qui cependant n'a rien d'étonnant, c'est que dans l'un des siècles les plus éclairés, c'est que dans la capitale, centre des lumières , le peuple (i) veuille croupir dans l'ignorance la plus crasse , et que son opiniâtre aveuglement soit tel qu'il se refuse constamment à recevoir les bienfaits salutaires de la vaccine. Il est donc de la plufcbaule importance d'éclairer les hommes, sans les tromper, sur leurs vrais intérêts j de s'occuper de ia recherche des moyens les plus convenables au perfectionnement de la vaccination , de familiariser avec cette excellente méthode la classe des citoyens chez lesquels les préjugés sont les plus enracinés , de ne leur présenter que des vérités pratiques propres à

(i) Je comprends par ce mot peuple les individus de toutes les classes.

les instruire et à les convaincre des pulssans motifs qu'ils ont pour adopter la vaccine. La voie de l'expérience et de l'observation est la seule qui puisse procurer cet heureux résultat. Ce n'est jamais par des Toies obliques qu'on peut se flatter d'atteindre aucun but utile à l'espèce humaine, et encore moins teliii-ci.

Informé de toutes parts qu'il circule dans le monde médecin, comme dans le monde qui ne l'est pas {^profanum vu/gus) , de faux bruits, des variantes à l'infini sur des petites véroles survenues après la vaccination , sur les conséquences qu'on s'efforce d'en déduire, convaincu de reste que l'on me fait tenir un langage que je n'aurais pu tenir sans trahir les intérêts de la science , et que l'on observe le silence le plus profond sur les choses essentielles que j'ai dites, je me trouve dans des circonstances impérieuses qui me forcent aujourd'hui à faire connaître l'exacte vérité par l'exposé d'un fait qui m'est personnel, par l'exposé de plusieurs autres dont j'ai pris une connaissance particulière, et qui viennent à l'appui du mien. Dès-lors j'ose me flatter de pouvoir fixer les idées de tous (mes adversaires exceptés) sur ce point de controverse , qui ne devrait pas en être un, puiqu'il ne s'agit que de faits bien constatés et non d'opinions.

Je ne me propose pas de répondre à toutes les attaques qui rae sont faites ; ce serait une tâche au-

dessus de mes forces et au-dessous de la dignilé du iTiédcein. Je no m'occupe que de mon objet principal ; j'emploie tous mes efforts pour détruire ceux qui ont été mis en usage dans la maligne intention de l'altérer.

Si la satyre, l'injure , le mensonge même n'étaient pas aujourd'hui le style familier de la critique, elle serait (lacritique) plus honorable aux uns, plus profitable aux autres, et essentiellement utile à tous. On ne craindrait plus de s'avilir en y répondant 5 on ne serait occupé qu'à s'éclairer mutuellement avçc des sentimens d'estime réciproque , la vérité sera;il. connue, et personne ne serait blessé. Mais malheuxeusement les choses ne se passent point ainsi; de petites passions s'y opposent : puis il semble que l'esprit de sagesse et l'esprit de critique soient des élémens hétérogènes qui s'allient difficilement et rarement ensemble.

Au surplus, habitué depuis long-temps aux intempéries morales de certains médecins , comme je le suis aux intempéries physiques de certaines saisons, je puis assurer qu'elles n'ont aucune influence sur moi, que les unes et les autres ne m'ont jamais affecté au point de me faire dévier de la ligne droite qui me dirige, qui me conduit constamment au but que j'ai voulu atteindre, celui de dire la vérité, avec laquelle je ne sais point capituler. Jeune comme

vieux, l'amolu' île la vérité m'a toujours élevé audessus Je toute espèce de considérations personnelles; aucune ne m'empêchera de la dire, bien que je n'aie point oublié ce vieil apophtegme de Térencc : Veritas odium parit; bien que je sache aussi que l'amourpropre offensé ne pardonne jamais.

Que m'importent à moi ces passions haineuses; elles ne peuvent que m'honorer par la pureté des motifs qui me les attire. D'ailleurs, j'en serai bien dédommagé par l'estime des gens de bien ; je ne l'obtiendrais que d'un seul, cela me suffirait : Sufficit mihi unus plato. L'on ne doit pas sans doute dédaigner l'approbation des autres , mais il est bon aussi de savoir s'en passer ; on est plus riche de l'estime de soi-même que des louanges de toute la terre : c'est dans son propre cœur que l'homme de bien trouve sa récompense. Enfin, je termine cette introduction en disant au lecteur que quelque chose que l'on fasse , quelque chose que l'on puisse dire , quelques captieux que puissent être les argumens qu'on emploie, la vérité triomphe toujours tôt ou tard ; en uù mot, les autorités les plus respectables ne peuvent détruire l'existence d'un fait, elles ne peuvent empêcher que ce fait n'ait existé et ne soit réellement un fait incontestable ; et c'est ce que je vais démontrer de manière à mettre tous les lecteurs à même de déduire de cette démonstration les conséquences qui

doivent nécessairement en découler clans les intérêts de la science et de l'humanilé.

Cet opuscule est composé de quatre parties : la première est un exposé, ainsi que son titre l'annonce y de plusieurs petites véroles survenues plus ou moins long-temps après la vaccination: la deuxième contient des observations pratiques sur la petite vérole naturelle et sur la petite vérole artificielle, la troisième présente un certain nombre de propositions qui tendent toutes au perfectionnement, à l'amélioration de la vaccine j la quatrième partie, sous le titre d'appendice, est un supplément des trois autres, auxquelles elle se rattache en forme de notes. Pour ne point distraire l'attention du lecteur par des interruptions continuelles que lui causerait le renvoi des notes placées «oit à la marge , soit à la fia de l'ouvrage, j'ai cru devoir intervertir l'ordre reçu jusqu'à ce jour, et en présenter un nouveau qui m'a semblé offrir plus d'avantage : c'est ce que le lecteur •jugera par lui-même.