PENDANT LES ANNÉES

(Séanoe du 3 eepteznbre 1881)

Depuis plusieurs mois, Tordre du jour de nos séaûces comprend Texamen des questions relatives aux règles de la nomenclature, qui doivent être prochainement, à Bologne, Tobjet des discussions du Congrès international de géologie.

Diverses circonstances m'ont jusqu'ici empoché de poursuivre l'étude de cette question, que j'avais soulevée à la séance du 5 février dernier.

Parmi ces circonstances, je citerai surtout les recherches sur le terrain qu'ont exigées mes travaux pour le service de la Carte géologique et qui m'ont presque continuellement retenu en province. Si ce labeur incessant et prolongé m'a empêché de réaliser une partie de mes projets^ il m*a par contre mis à même de réunir, dans le domaine de la paléontologie, un ensemble d'observations dont j'ai pensé qu'il serait agréable à mes collègues de prendre connaissance.

Tel est1e motif qui m'a engagé à exhiber aujourd'hui les fossiles que vous avez sous les yeux et à vous exposer, comme commentaire indispensable de ces documents paléontologiques, les données stratigraphiques que j*ai réunies pendant les deux campagnes (1880-81) que j'ai consacrées à uue reconnaissance générale du bassin oligocène du Limbourg et surtout à l'étude spéciale des dépôts âuvio-marins qui s'y rencontrent. ' Avant d'aborder ce sujet, je me permettrai cependant de rappeler les critiques dont le service officiel de la carte a été 1 objet, relativement à la lenteur avec laquelle s'effectuent ses publications. On a opposé à o^tte

apparente inertie ractivit$'.d&s géologues libres ; mais, à cet égard, il ne

faut pas perdre de vue'4uê:les géologues du service officiel suivent, pour

leurs travaux, un platf- différent de celui des géologues libres. En effet,

les travaux de.xfdj'tferniers sont publiés au fur et à mesure des progrès

du levé gàlitIogf(|ue d'un territoire donné, tandis que les géologues du

8ervîce*'pjK)Cèdent pLT monograpTiie^ c'est-à-dire qu'ils étudient successive-

xneni,/jâ<m des portions du territoire belge topographiquement détermi-

.*ji^» 'mais chacune des formations spéciales qu'il comprend ; ils l'étudient

^ \ '*dans toute l'étendue de son bassin géologique et de manière à en posséder

* l'échelle stratigraphique compléta préalablement à la publication de leurs

travaux.

Comme le territoire (8,000 hectares), représenté par une planchette au 1/20,000, comprend généralement plusieurs formations bien distinctes, il en résulte que, dans l'ordre d'idées adopté, la publication officielle des planchettes du service doit être précédée d'un ensemble de recherches monographiques étendues et dé longue durée, du moins pendant les premières années d'exécution de la carte. Il s'ensuit que si les géologues du service officiel n'ont rien publié jusqu'ici à ce titre, le travail accompli n'en est pas moins considérable, solidement établi et dans des conditions qui compensent la lenteur des débuts d'une œuvre de cette importance.

Je crois aussi devoir rappeler que parmi les observations et les découvertes que M. Â. Rutot et moi nous avons faites en commun, en divers points du bassin tertiaire belge, avant notre entrée au Musée et au service de la Carte, s'il en est un certain nombre qui sont actuellement confirmées et admises par nos confrères belges et étrangers, il en est quelquesunes, par contre, qui ont été contestées et combattues.

Je citerai notamment notre opinion relative à l'âge c quaternaire » des sables diestiens, ainsi que nos vues sur le boldérien dans ses relations avec le rupélien.

La persistance avec laquelle MM. 0. van Ertborn et P. Cogels ont, dans ces dernières années, continué à défendre les idées de Dumont, en ce qui concerne l'autonomie du boldérien et l'âge pliocène du diestieu type de cet auteur, m'a engagé à reprendre attentivement l'étude de ces questions.

L'étude rationnelle de nos dépôts du Limbourg, dans leurs principales lignes, m*a permis de reconnaître les points erronés de certaines appréciations antérieures émises par M. Rutot et par moi ; cette étude ma aussi permis de baser sur des faits nombreux des conclusions positives et d'une portée tout autre que celle des opinions que nous avaient fait émettre des observations anciennes ou bien l'examen de certains cas spéciaux.

Ici encore» comme pour la publication de la Carte elle-mâme, Tabsence de toute précipitation dans lexposé de ces résultats nouveaux, loin d'offrir prise à la critique, me paraît devoir être considérée comme une garantie des bonnes conditions dans lesquelles se sont effectuées ces recherches.

Une remarque sur laquelle j'insisterai en terminant, c'est que, dans la plupart des cas où. s'était manifesté un désaccord dans les avis en présence, l'opinion de Dumont prévaut définitivement : exemple montrant une fois de plus l'étonnante justesse du coup d'œil et l'excellence de la méthode ayant guidé Tillustre savant qui a consacré son existence à l'étude du sol belge;

Ceci dit, je vais passer en revue les principaux résultats de mes recherches, en suivant l'ordre des divers systèmes rencontrés dans mes explorations.

On notera que celles-ci avaient pou^ but une simple reconnaissance générale de la région du Limbourg, et ne devaient s'attacher d'une manière plus spéciale qu'aux dépôts fluvio-marins qui s'y observent,

SYSTÈME HEERSIEN.

Divers renseignements obtenus sur des puits artésiens, anciennement creusés dans la région comprise entre Tongres et Bilsen, ainsi que les sondages que j'ai effectués moi-môme, m'ont fait constater que le substratum du bassin oligocène est constitué dans cette région par les marnes blanches du système heersien.

Sur le territoire de la planchette de Bilsen^ j'ai môme trouvé un affleurement au sol de ces marnes blanches, ayant échappé à Dumont, et qui est distant de plus de 12 kilomètres du seul massif d'affleurement indiqué sur sa carte.

Cette extension des marnes heersieunes, vers le nord-ouest du massif de Heers, montre qu'elles se sont déposées en une longue bande parallèle aux anciens rivages crétacés, dont l'érosion graduelle a sans doute fourni les éléments lithologiques de ce dépôt marneux, si semblable à la craie.

SYSTÈME TONGRIEN.