LAPLACE

Ce 27 frimaire an tu de la R. F.

« Le citoyen Laplace a reçu la lettre du citoyen Lakanal, « relative à l’organisation des observatoires; il est venu exprès « à Paris, pour conférer avec lui sur cet objet très-impor- « tant au progrès des sciences. Il prie le citoyen Lakanal de « vouloir bien lui indiquer un rendez-vous; il viendra demain

* chercher sa réponse dans les bureauxdu comité d’instruction « publique, d’où il lui écrit ce billet.»

Au Mée, par Melun, ce 2 nivôse an ni de la R. F.

« Voici le résultat de mes réflexions sur l’organisation des

«observatoires. Je propose d'attacher à l’observatoire na- « tional trois astronomes , et à chacun d'eux un élève.

« Pour ne laisser échapper aucune observation importante , « on peut conserver l’observatoire de la ci-devant École « militaire , et y attacher un astronome et un élève.

« Je pense qu’il suffit d’entretenir cinq observatoires choisis « convenablement parmi ceux qui existent dans les dépar- « temens.

« Pour diriger ces observatoires , pour recueillir et publier « les observations, en tirer le meilleur parti, et perfectionner « les théories et les tables astronomiques, je propose de créer « une commission d’astronomie, formée de trois géomètres et « de quatre astronomes, attachés aux deux observatoires de « Paris.

« Les membres de cette commission seroient nommés par « la Convention nationale, sur la présentation du Comité « d’instruction publique.

« Avant de s’occuper des observatoires des départemens , « on peut former d’abord cette commission, et la mettre sur- « le-champ en possession des deux observatoires de Paris : « par ce moyen simple et peu dispendieux, les travaux astro- « nomiques reprendroient leur activité, et le Comité d’ins- « truction publique trouveroit dans les lumières de cette « commission , les renseignemens dont il auroit besoin pour « organiser les observatoires, et pour accélérer les progrès « de l’astronomie.

« Cette belle science mérite de fixer particulièrement l’at- « tention des législateurs par la sublimité de ses découvertes, « par leur importance dans la navigation et la géographie , et « surtout par ses rapports essentiels avec le bonheur et la « liberté de l’espèce humaine: les erreurs de l’astrologie, les « vaines terreurs qui ont accompagné les éclipses, et l’appa- « rition des comètes, assiègent encore, si je puis ainsi dire, « l’entendement humain , et n’attendent, pour y rentrer, que « le retour de l’ignorance : observez, d’ailleurs, que partout

« la superstition a place son point d’appui dans un ciel ima- « ginaire, pour agiter et pour asservir la terre, et que rien « n’est plus propre à garantir les hommes de ses honteux et «funestes effets, que la connoissance du vrai système du « monde , et la considération de l’immcnsitc de l’univers.

« Je vous renouvelle, Citoyen, ma reconnoissance de tout « ce que vous avez fait pour les sciences : elles sauront trans- « mettre à la postérité les noms de ceux qui, dans la crise « qu’elles viennent d’éprouver, ont constamment lutté contre « la barbarie , et le vôtre sera l’un des plus distingués, etc.»