RUE DES SAINTS-PÈRES

MESSIEURS EES PAIRS,

Vous allez vous occuper dans quelques jours d’une question de la plus grande importance pour la France, de la question d’Afrique. Permettez qu’un prêtre, qui s’en occupe depuis plus de dix ans et qui l’a étudiée sur les lieux mêmes, dès le commencement de 1839, vous expose en peu de mots la gravité de notre position actuelle dans ce pays, et les moyens de résoudre promptement, sûrement et avantageusement ce grand et difficile problème.

1/ Algérie, vous le savez, Messieurs, est un abîme où vont s’engloutir les forces les plus vitales, la jeunesse et les trésors de la France ; depuis quinze ans, cet abîme s’est agrandi de plus en plus, et a atteint aujourd’hui des proportions effrayantes. Déjà plus de cent mille hommes et plus d’un milliard (1) y ont disparu. Et malgré de si grands et de si douloureux sacrifices, notre position n’est point assurée, elle est au contraire elfrayante. Nous sommes aujourd’hui en Afrique deux cent mille Européens, civils et militaires, et, au

(1) il. le ministre des (inanccs en a fait l'aveu dans la séance du 19 mai (Voy. le Moniteur du 20 mai;.

premier signal de guerre avec l’Angleterre, nous serions privés de toute subsistance et forcés de nous rendre sans coup férir. Tout le blé nous vient de la mer Noire, et les bœufs nous viennent d’Espagne et d’Italie. C’est cette affreuse position qui a failli, déjà deux fois depuis cinq ans, nous attirer la guerre avec l’Angleterre; elle nous l’attirera infailliblement en peu d’années, si vous n’y portez un prompt remède ; car la tentation est trop forte pour nos voisins . M. le maréchal

Bugeaud a la même conviction ; aussi a-t-il déjà plusieurs fois répété dans ses écrits, que la France doit, coûte que coûte, chercher à se délivrer promptement du grand fardeau politique et financier que V Algérie fait peser sur elle( 1). Tous les hommes qui ont sérieusement étudié le problème algérien sur les lieux pensent de même.

Sxislc-t'ii un moyen «le remédier promptement A ce triste état «te cliosesl

Oui, messieurs, il en est un tout a la fois certain, économique et glorieux pour la France ; le voici . Implanter sans retard en Algérie une population qui produise non-seulement son propre pain, mais celui de l’armée. Cela n’est'pas facile, m’objectera-t-on. Je puis répondre en toute conliance que les difficultés ne sont pas insurmontables. Je vais les énumérer :

La première et la plus grande de toutes est celle de l’acclimatation des colons.

La deuxième, le manque de soins quand ils tombent malades.

La troisième, le manque de connaissances agricoles propres au pays.

(1) Voyez la lettre de M. le maréchal au général Lamoricièro. ( lievue de l'Orient, uin 1845.)

La quatrième, le manque de capitaux suffisants pour se faire un établissement.

La cinquième, le manque de sécurité complète quand les colons sont éparpillés sur les champs.

Voici maintenant les moyens de vaincre ces difficultés :

Construire «les fermes d'acrlimatiiHon, où les colons, «453 nombre «Se vingt à vingt-cinq famiEles, travailleront, p«»aac3ant trois ans, sous une direction commune, composée «2<‘ personnes «îont les coït naissances et les fonctions répondront ù tous Ses besoins morauv, physiques et intellecttiels «Ec rétablissement.

Dans ces fermes, les colons seront accoutumés au régime hygiénique convenable en Afrique. Aux premiers symptômes de la maladie, ils seront entourés de tous les soins de l’art et de la charité. Dirigés dans les cultures, ils acquerront les connaissances agricoles raisonnées et pratiques absolument nécessaires pour prospérer. En même temps, ils gagneront les capitaux indispensables pour se faire plus tard un établissement ; et comme ils ne seront jamais isolés dans les champs, ils ne courront aucun danger. Les colons, comme dans toutes les grandes fermes, seront payés à la journée, d’après un taux convenu entre eux et la direction. Mais les quatre cinquièmes de ce salaire ne leur seront délivrés qu’au moment de leur sortie de la ferme.

Leurs enfants, quel que soit leur nombre, seront instruits et élevés aux frais de l’établissement jusqu’à l’âge de quinze ans, après lequel terme ils recevront aussi un salaire proportionné aux services qu’ils seront capables de rendre.

Les colons pourront quitter la ferme quand bon leur sein-

blera, en prévenant six semaines d’avance ; mais aussi la direction aura la faculté de renvoyer ceux d’entre eux dont elle n’aurait pas lieu d’être satisfaite. Dans ces deux cas, ils n’auront droit qu’a la solde des travaux accomplis jusqu’au moment de leur sortie de l’établissement. Mais les colons qui auront travaillé pendant trois années consécutives auront, outre cette solde, une part proportionnelle dans les bénéfices qui seront partagés au bout des trois premières années, et dix hectares de terre, dont trois devront déjà être en culture. Alors il n’y a plus à craindre pour leur avenir ; ils sont acclimatés, ils connaissent les cultures du pays, et ils possèdent en même temps un capital suffisant pour se faire un établissement particulier, s’ils le jugent à propos.

Les colons qui préféreront continuer à demeurer dans la ferme pourront le faire avec le consentement de l’administration. Dans ce cas, ils recevront, comme par le passé, le salaire pour le travail quotidien et leur part dans les bénéfices, qui désormais seront répartis à la fin de chaque année agronomique. Les dix hectares de terre qui leur auront été alloués continueront à être administrés comme les biens de la ferme, et les produits que l’établissement en retirera seront compensés parla mise en culture d’un nouvel hectare de terre pour chaque année. Ainsi, si le colon reste six ans dans la ferme, il aura, sur dix hectares, six en culture, et, s’il devait y rester dix ans, il aurait dix hectares en parfaite culture. Mais cette concession de dix hectares ne sera accordée qu’aux vingt-cinq premiers colons fondateurs ; les autres colons qui leur succéderont n’auront droit qu’au salaire quotidien et à la part proportionnelle dans les bénéfices; avec celte ressource ils pourront, au bout de quelques années, acquérir une propriété individuelle.

Cinq personnes suffiront pour diriger pareille ferme, savoir : le directeur général, le directeur des travaux agricoles, le ca-

pitaine de la défense, le médecin et le curé. Quelques religieuses seront chargées de l’économie domestique de la ferme, ainsi que de l’instruction des enfants, du soin des malades, de l’infirmerie des indigènes et comme la France est surchargée d’orphelins et d’enfants trouvés, on pourra en (placer, dès le commencement, une cinquantaine dans chaque ferme, et ce nombre pourra être augmenté dans la suite. Chaque ferme recueillera aussi quelques orphelins indigènes et rachètera, autant que ses fonds le lui permettront, des enfants esclaves. Tous ces enfants seront élevés avec les enfants des colons, et à l’àge de quinze ans, ils seront soldés et associés comme eux aux bénéfices de l’établissement.

.1 combien pourront monter le» frais d'nnc pa= treille ferme î

Pour arriver promptement a des résultats considérables et ménager cependant autant que possible les forces de nos colons, il y aura dans chaque ferme des troupeaux nombreux et bien choisis et un grand matériel d’instruments aratoires ; une vingtaine de paires de bœufs; une trentaine de chevaux, principalement des juments, dix bonnes vaches d’Espagne, une quarantaine de vaches indigènes, un millier de brebis, une nombreuse basse-cour, etc., etc. Eh bien! tous les frais d’un pareil établissement pendant trois ans, c’est-à-dire, jusqu’à ce qu’il soit en grand rapport , les constructions, l’achat des troupeaux, des instruments aratoires, des semences, l’entretien des familles, de l’administration, des orphelins, le rachat et l’entretien d’une vingtaine d’enfants esclaves, la solde des colons pendant trois ans, et la solde d’un certain nombre de manœuvres indigènes, tous ces frais monteront à une somme de 250,000 fr.

Combien l'a u «ira-t-il «le pareilles fermes pour ré» coudre le problème «le la eoloial&allon 1

Cent cinquante ou deux cents fermes suffiront pour atteindre ce but (1).

Lorsque ces fermes auront trois ans d’existence, elles produiront tout le pain et la viande nécessaires pour l’entretien de l’armée. C’est donc une somme de 40 à 50 millions que coûtera la solution définitive du grand problème de la colonisation de l’Algérie. Ici je prie messieurs les députés de vouloir bien observer qu’il ne s’agit pas d’une dépense de 40 a 50 millions, mais d’une simple avance qui portera un intérêt certain de quatre pour cent dès la première année, mais qui ne sera touché qu’au bout de la troisième ; et toute cette avance sera rentrée avant 20 ans.

La chose peut paraître invraisemblable, elle n’est pas moins réelle. Je suis entré à ce sujet dans de grands détails dans mon mémoire au Roi, et j’ai établi d’une manière incontestable qu’une ferme composée de vingt-cinq familles, de mille hectares de bons terrains et de nombreux troupeaux, ne cultivant que les céréales, aurait pour les trois premières années un minimum de produits de 100,000 fr.

Voici comment j’ai établi ces calculs : j’ai supposé que la première année la ferme ne pût produire que le pain et les semences de l’année suivante ; que la seconde année elle ne pût ensemencer que cent cinquante hectares, et trois cents la troisième, et qu’elle ne récoltât que huit pour un, ce qui est peu

(1) Quelle ressource pour nos départements, si chacun y avait seulement deux pareils établissements ! Ils pourraient ainsi faire donner, sans aucuns frais, une bonne éducation agricole et morale à un grand nombre de leurs orphelins et de leurs enfants trouvés, et l’on ne verrait plus la plupart de ces pauvres enfants aller peupler lesjprisons et les bagnes.

pour les terres fertiles de l’Algérie, qui rendent ordinairement quinze et même vingt pour un, lorsqu’elles sont convenablement cultivées et surtout a temps; eh bien ! en retranchant du total de ces produits ce qui est nécessaire pour l’entretien de l'établissement, il en reste encore quatre mille six cents hectolitres, qui, à raison de 16 fr. l'hectolitre, donneront une somme de 75.000 fr. D’un autre côté, j’ai supposé que les produits de nos troupeaux ne s’élevassent qu’à 50,000 fr. pour les trois années, chiffre qui n’est certainement pas exagéré, puisque notre troupeau de mille brebis pourra seul nous donner cette somme. De plus, j’ai encore supposé que nous ne cultivassions que les céréales dont le produit n’est que de 256 fr. par hectare, tandis que nous serons très à même de nous occuper aussi de la culture du tabac, du pavot somnifère, etc., etc., qui rendent de 1,000 à 1,500 fr. par hectare.

Voici comment, à la lin de la troisième année, se fera le partage des bénéfices. D’abord le bailleur de fonds prélèvera, avant tout partage, un intérêt de quatre pour cent du capital de fondation, ce qui, pour trois ans, fait 50,000 fr. Le reste sera divisé en trois parts : la première sera répartie entre les colons proportionnellement au salaire de chacun ; la seconde reviendra à l’administration de la ferme, et la troisième sera réservée pour payer la solde des colons pendant la quatrième année. Ce même partage se fera à la fin des deux années suivantes ; mais à la fin de la sixième année, comme la somme des bénéfices doit avoir augmentée, en raison de l’augmentation et surtout de l’amélioration des cultures et des troupeaux, on prélèvera, outre l’intérêt de quatre pour cent, la solde des colons pour l’année suivante, et dès lors la troisième part dans les bénéfices sera touchée par le bailleur de fonds comme un à-compte d’amortissement du capital de fondation, et cela jusqu’à extinction totale de ce capital.

Par qui devront être fournis Ion fonds necessaires à la fondation de ces fermes?

Comme, d’après l’expression déjà citée de M. le maréchal Bugeaud, la France doit , coûte que couie , chercher à se délivrer promptement du grand fardeau politique et financier que l'Algérie fait peser sur elle, et que, de mon côté, je n’ai cessé de regarder la fondation de ces fermes comme le seul moyen d’arriver promptement à ce but, j’ai cru, et je le crois encore, devoir m’adresser, à cet effet, au gouvernement. Je me dis : Actuellement le gouvernement dépense, chaque année, plus de cent millions pour les affaires d’Afrique, et, malgré le dévouement et la bravoure de notre armée, malgré l’activité infatigable de ses chefs, ces énormes dépenses n’ont d’autres résultats que la dévastation de plus en plus considérable du pays, l’extermination de quelques tribus, la compression momentanée et violente des autres, et la perte annuelle de plusieurs milliers de nos braves soldats. Eh bien, pourquoi, au lieu de persévérer pendant de longues années encore dans un système aussi ruineux, extrêmement dangereux, et même, d’après l’opinion de bien du monde, peu glorieux, pourquoi le gouvernement ne se résoudrait-il pas, je ne dis pas à dépenser, mais à avancer, seulement pour quelques années, la moitié du budget annuel de l’Algérie, pour implanter et faire prospérer dans ce pays une nombreuse population française , pour rallier et rattacher pour toujours à nous, par les bienfaits de la civilisation et de la religion, les indigènes, et pour faire en peu d’années de l’Algérie une des plus belles provinces de France? Je n’ai pas pu et je ne puis pas encore me persuader qu’on préfère toujours dépenser chaque année cent millions pour la dévastation et la destruction du pays, plutôt que d’em-

ployer une seule fois cinquante millions pour le cultiver et le civiliser.

Dans quelle partie de l’Algérie ces fermes devrontelles être principalement placées?

Il y a plusieurs raisons très-graves pour les placer autour des postes de la ligne centrale d'occupation, qui part de Lalla- Maghrnia, passe par Tlemcen, Sidi-Bel-Abbès, Mascara, Bel- Hassel, Orléansville, Milianab, Médéah, Hamza, les Biben, Setif, Milah, Constantine et Guelma.

La première raison, c’est que cette ligne commande et domine complètement tout le Tell algérien dont elle est comme la vertèbre. La deuxième, c’est que presque tous ces postes se trouvent sur des plateaux très-élevés, très-sains et très-fertiles, dont la température convient beaucoup mieux aux émigrants français que celle des plaines des côles. La troisième, c’est que cette ligne n’a rien a craindre d’une attaque par mer d’où peut nous venir un jour le plus grand danger. La quatrième, c’est que ces fermes fourniront sous peu à nos soldats une nourriture saine et abondante et dispenseront ainsi de ces convois-monstres qui, malgré des frais énormes, ne procurent a nos colonnes qu’une nourriture malsaine (souvent des biscuits à moitié rongés par les vers) et presque insuffisante.

Haïs ces* fermes auront encore un autre avantage très-grand, celui de permettre de rallier à nous et de nous assimiler les populations indigènes .

ce qui est absolument nécessaire, si notre établissement en Afrique doit être durable et glorieux.

Pour arriver à cette assimilation, nous ferons ce qui est rapporté de Notre-Seigneur : Ccepit facere.

Nous leur ferons connaître notre sainte religion par les bienfaits de la charité. Vouloir les prêcher d’abord, ce serait les éloigner pour toujours de nous, car ils sont beaucoup trop ignorants et trop viciés par l’erreur pour comprendre une doctrine aussi sublime que celle du christianisme.

Ainsi nous ouvrirons, dans tontes nos fermes, des infirmeries où ils pourront venir tous les jours consulter le médecin et se faire soigner gratis par les religieuses. Puis, nous emploierons dans nos travaux un certain nombre d’indigènes, surtout des Kabyles qui sont laborieux, pour leur apprendre nos méthodes de culture et leur faire gagner le pain qui leur manque. Par nos cultures variées et soignées, par nos superbes troupeaux, nous ferons voir à tous nos voisins combien la nature est féconde et puissante , lorsqu’elle est secondée par le génie et le travail de l’homme, et combien la science et l’intelligence l’emportent sur l’ignorance et la routine.

Lorsqu’ils désireront avoir des récolies et des troupeaux comme les nôtres, nous leur donnerons de nos semences légumineuses et fourragères ; nous leur enseignerons à ensemencer des champs de betteraves, de carottes, de patates, etc.; à créer des prés artificiels, et a améliorer les naturels ; à couper les foins, les sécher et les mettre en meule ; nous leur apprendrons à apprécier les engrais, à les recueillir soigneusement et à en faire usage. Nous les aiderons aussi, et par nos conseils et par nos moyens d’exécution, à se construire des habitations plus saines, plus commodes et plus dignes de l’homme. Nous pourrons également faire avec eux des échanges de bestiaux qui leur seront très-avantageux.

Sans doute, tous ces avantages, ils les regarderaient comme de la boue, s’ils ne pouvaient y parvenir qu’au prix de ce qu’il y a de plus précieux et de plus intime pour l’homme, je veux parler du sentiment religieux. Mais il n’en sera pas ainsi, et de

même que nous leur donnerons toujours l’exemple du travail f delà tolérance et de la charité chrétiennes, de même aussi nous leur donnerons toujours l’exemple d’une vie profondément religieuse. Par la, nous arracherons a Abd-el-Kader et a ses émissaires le grand levier avec lequel ils ont jusqu’à présent remué les populations : je veux parler de l’impiété des Français.

Il est esacorc un autre bienfait très-puissant pour les rallier promptement à nous, celui «l'une protection certaine et efficace contre les déprédations et les cruautés des bordes fanatiques «le l'émir.

Nos fermes contribueront beaucoup a leur assurer cette sécurité en permettant d’entretenir dans chaque poste central une nombreuse cavalerie. Mais un moyen non moins sûr pour arriver à ce but, serait de construire a chaque tribu, qui aurait accepté notre domination, un ou plusieurs postes fortifiés, dans l’enceinte desquels elle devrait se fixer, ou du moins pourrait se réfugier avec ses troupeaux en cas d’attaque. Un simple fossé d’enceinte avec quelques tours de défense les protégerait suffisamment jusqu’à l’arrivée de la colonne (1). Et qu’on ne croie pas que ces ouvrages de défense pourraient plus tard être tournés contre nous. Depuis la prise deConstantine, les Arabes ne se croient plus en sûreté derrière aucune fortification quelle qu’elle soit. Aussi n’osèrent-ils pas attendre nos soldats à Tlemcen, en 1841, quoique cette place eût une bonne citadelle et qu’elle eût été nouvellement fortifiée par le génie français.

(t) C’est la catastrophe des Issers qui m’a suggéré ce moyen de sécurité.* Cette malheureuse tribu, quoiqu'à dix lieues d’Alger seulement, et presque sous le canon de Dcllys, a été complètement rasée, l’hiver dernier, par Abd-el-Kader. Les principaux des Issers, qui nous étaient attachés depuis longtemps, ont eu la tête tranchée. S’il y avait eu au milieu de leur territoire un simple camp retranché, ce malheur n’aurait pas eu lieu.

Tous ces travaux de défense devront être dirigés par nos ingénieurs, mais exécutés par les tribus elles-mêmes, aün qu’elles y tiennent davantage ; les frais ne dépasseraient pas un million.

Tels sont en peu de mots les moyens de résoudre promptement et glorieusement le problème algérien : une simple avance de 40 à 50 millions suffira pour arriver à ce but. Par la vous donnez une existence heureuse a une multitude de pauvres familles françaises ; vous assurez un avenir prospère à des milliers de pauvres orphelins ; vous retirez de la misère et de l’abjection un plus grand nombre encore de malheureux enfants d’Ismaël. Au bout de trois ans, vous pourrez réduire l’armée de plus de moitié; vous pourrez alors vendre, pour plusieurs centaines de millions, les terres appartenant au Beylik, et, avant vingt ans, l’Algérie sera une des plus belles et des plus riches provinces de la France; car la Providence bénit toujours ceux, gouvernements ou particuliers, qui tendent la main au pauvre et a l’orphelin. Si, au contraire, vous livrez ce pays aux capitalistes ou plutôt à l’agiotage, voici quels en seront les résultats : Vous serez obligés d’y maintenir pour bien longtemps , smon pour toujours , une armée à peu près égale à celle qu’on a dû employer jusqu’ici dans la lutte (1).

Gela fera donc, pour bien longtemps encore, smon pour toujours, une dépense de 100 millions par an. Bornez ce bienlongtemps à dix ans seulement, cela ne fera pas moins d’un milliard que l’Algérie coûtera encore. En même temps vous y perdrez encore plus de cent mille soldats, plus de cent mille colons, vous finirez par l’extermination complète des indigènes, et au prix de tant de sacrifices, vous n’aurez fait, si vous réussissez, que la fortune de quelques avides spéculateurs.

(1) Ce sont les paroles expresses de M. le général Lnrnoricière, partisan du système des grandes concessions, i Voy. sa lettre à M. le maréchal Bugeaud,'i6îd.)

Ceci est sans doute grave, très-grave, il y a cependant quelque chose qui l’est peut-être encore davantage : c’est que dans ce système la France demeure encore durant de longues années au bord d’un précipice effrayant dans lequel elle sera précipitée, si elle 11e peut se résoudre à passer par toutes les humiliations et a dévorer toutes les avanies qu’une puissance rivale voudra lui infliger.

Mais non, messieurs les pairs, vous ne permettrez pas de semblables malheurs. Vousaurez pitié de la France qui, depuis plus de quinze ans, fait de si grands et de si nobles sacrifices pour le soutien de son honneur et pour l’accomplissement de la mission civilisatrice que la Providence lui a imposée. Vous aurez pitié de nos malheureuses populations et de nos pauvres orphelins qui augmentent d’année en année, et auxquels 011 pourra assurer une existence aisée et honorable, en les transplantant avec prudence et mesure sur les rivages fertiles de l’Algérie. Vous aurez pitié de notre armée, dont l’héroïque constance est depuis si longtemps éprouvée par des fatigues et des privations inouïes et qui est décimée chaque année par la nostalgie et la misère bien plus que par le fer et le feu de l’ennemi.

Vousaurez pitié de ces malheureuses populations indigènes, qui ne s’opposent avec tant d’énergie et tant d’opiniâtreté â notre domination, qu’à cause de notre impiété et de notre immoralité, mais qui se soumettront lorsque des colons religieux et moraux leur présenteront de sûres garanties pour leurs mœurs et leurs sentiments religieux.

Enfin, vous ne voudrez pas que, par votre faute, l’Algérie, après avoir été le tombeau de la jeunesse et des trésors de la France, puisse devenir celui de sa puissance et de sa gloire.

J’ose donc vous supplier de vouloir bien recommander à la

bienveillance de M. le ministre de la guerre le projet que j'ai eu l’honneur de lui soumettre.

Daignez agréer, Messieurs les Pairs, l’hommage sincère du profond respect et du dévouement le plus complet, avec lequel j’ai l’honneur d’être

Votre trés-humble et très-obéissant serviteur,

J.-M. LANDMANN,

Chanoine honoraire d’Alger, ancien curé de Bougie, de Constantine et de Mustapha-Pacha.

Pari», ce 24 juin 1846.