Sur quoi est fondée cette obligation

Elle est tout à la fois de droit naturel, de droit divin et de droit ecclésiastique.

l» De droit naturel. Car il est défendu par le droit naturel de violer un secret confié et promis. Or, dans la confession , le pénitent confie des secrets au prêtre, et celui-ci s'engage par un pacte tacite à les garder. En outre , la révélation de la confession serait une véritable difTamation, que le droit naturel proscrit évidemment.

2o De droit divin. Si le secret de la confession n'était pas gardé, le précepte divin de la confession serait annihilé ; car personne ne voudrait découvrir au prêtre des péchés occultes, au détriment de sa réputation. La loi du secret de la confession est donc divine comme l'institution même du sacrement de pénitence, institution dont elle est une conséquence nécessaire.

3<> De droit ecclésiastique. « Que le prêtre, dit le quatrième concile de Latran, prenne bien garde de faire connaître le moins du monde l'état du pécheur, par paroles, par signes, ou de quelque autre manière que ce soit. » Le même concile punit de la déposition et condamne à être renfermé, le reste de sa vie, dans un monastère , le prêtre qui aurait été assez indiscret pour révéler un secret de confession.