DES DIFFÉRENTS DEGRÉS DE L^ORDRE

Toute la Tradition a regardé les évoques comme les successeurs des Apôtres, et les prêtres comme tenant la place des soixantedouze disciples. Or TÉcriture distingue les apôtres des soixantedouze disciples, et représente les premiers comme tenant un rang plus élevé que les seconds ^

« Si quelqu'un dit que les évéques ne sont pas supérieurs aux prêtres , ou qu'ils n'ont pas le pouvoir de confirmer et d'ordonner, ou que ce pouvoir qu'ils ont, les prêtres le partagent avec eux... : qu'il soit anathème*. s

« Tous doivent respecter les diacres, comme établis par l'ordre de Jésus- Christ; l'évéque comme celui qui est l'image du Père; les prêtres, comme le sénat de Dieu, comme la compagnie des Apôtres. » (S. Ignace martyr.)

33. L'épiscopat est -il un ordre distinct de celui de la prêtrise? L'opinion commune et même certaine admet que c'est un ordre

distinct et qu'il imprime un caractère spécial.