Comment divise- t-on les prières du Canon

En trois parties : les prières qui précèdent la consécration, celles qui en sont la formule même et celles qui la suivent.

53. Quelles sont les prières du Canon qui précèdent la consécration ?

Ce sont les cinq prières qui commencent par les mots : Te

> Les Préfaces sont très anciennes; il est probable qu'elles remontent aux Apôtres ou à leurs successeurs immédiats.

i> On trouve le Sanctus dans les liturgies de saint Pierre, de saint Jacques et de saint Marc. De très bonne heure , il fut chanté par le peuple avec le célébrant; et le concile de Yaison (422) prescrivit de le dire à toutes les messes, même à celles des défunts.

c Hosanna, mot hébreu qui veut dire : Sauvez- nous , je vous prie.

^ Canon, du grec kanôn, règle. Ce monument vénérable est, quant à sa substance, de tradition apostolique; les papes y ont ajouté quelques paroles, mais Tautear qui Ta rédigé antérieurement au quatrième siècle nous est inconnu.

^ BetidOD XXII, ch. rv.

igitur, Mémento, Communicantes, Hancigitur, Quamoblationem,

l*» Te igitur... Dans cette prière, le prêtre demande d'abord à Dieu de daigner agréer le sacrifice et de bénir les dons qui vont devenir la victime sainte ; puis il rappelle que le fruit général de la messe est réservé à la sainte Église catholique, pour laquelle il implore la grâce d'union et de paix, de protection et de direction divines, faisant mention du Pape actuellement régnant, de l'évêque du lieu, de tous les fidèles orthodoxes, qui font profession de la foi catholique et apostolique.

2"* Mémento... Dans cette prière, mémento des vivants, le prêtre recommande à Dieu les personnes pour lesquelles il offre le saint sacrifice ainsi que tous les pieux assistants. Il demande pour tous le salut de l'âme et les biens du corps.

3« Communicantes... Après s'être mis en communion avec toute l'Église militante, le prêtre convoque autour de l'autel les saints de l'Église triomphante , en demandant à Dieu d'accorder à leurs mérites et à leurs prières que nous soyons toujours munis du secours de sa protection. Le prêtre fait spécialement mémoire de la glorieuse Marie toujours vierge. Mère de Notre- Seigneur Jésus-Christ , des Apôtres qui furent appelés directement par le Sauveur*, et des douze martyrs les plus célèbres qui souffrirent à . Rome ou dans son patriarcat, avant que le canon delà messe fût définitivement fixé.

4° Hanc igitur... Les prières précédentes avaient pour objet les trois premières fins du sacrifice, l'adoration, l'action de grâces, l'impétration ; aussi le prêtre avait-il les mains élevées vers le ciel. Maintenant il les étend sur la matière du sacrifice, comme on le faisait dans l'ancienne loi pour le sacrifice propitiatoire et l'expiation solennelle. Il prie Dieu pour l'expiation des péchés, qui est la quatrième fin du sacrifice : « Nous vous en prions, Seigneur, recevez dans votre clémence cette oblation,... daignez nous arracher à la mort éternelle et nous compter au nombre de vos élus, n

D'» Quam ohlationem... Dans cette prière, qui est le dernier préliminaire de la consécration , le prêtre prie Dieu de bénir cette oblation de l'avoir pour agréable, afin qu'elle devienne pour nous le corps et le sang de son Fils bien-aimé, Notre-Seigneur Jésus-Christ.

En récitant cette prière, le prêtre fait trois fois le signe de la croix sur le calice et l'hostie à la fois, et un autre ensuite sur l'hostie et sur le calice séparément. Ces cinq signes de croix,

i" Saint Mathias et saint Barnabe ne sont mentionnés qu'après la consécration.