Quel est le caractère de ces offices

C'est un caractère de deuil , de tristesse et de douleur. Ils n'ont point d'invitatoire, point de Gloria Patrl à la fin des psaumes, aucune hymne, aucune bénédiction, aucun capitule. Ces omissions nous font comprendre que l'Église s'occupe exclusivement de gémir sur les péchés du genre humain et de compatir aux tourments du divin Rédempteur.

Les leçons du premier nocturne sont tirées des La7nentations de Jérémie, où le prophète pleure la ruine et la destruction de Jéinisalem et de son temple, et plus douloureusement encore sur les crimes qui avaient excité contre cette ville la colère do Dieu.

Du côté de l'épître, près de l'autel, un chandelier triangulaire porte quinze cierges allumés. On les éteint successivement, à mesure que les psaumes sont terminés , à l'exception d'un seul que Ton cache un instant, et que l'on fait paraître de nouveau avant qu'on se retire.

Ce cierge, qu'on conserve allumé, figure, soit la très sainte Vierge, qui, pendant ces trois jours où Notre-Seigneur disparut de ce monde, conserva une foi claire et explicite de la résurrection, alors que les Apôtres, fuyant en divers lieux, abandonnèrent leur divin Maître; soit Jésus-Christ descendu du ciel pour éclairer le monde plongé dans les ténèbres, et qui, après une courte disparition dans le tombeau, brilla d'un plus vif éclat, répandant sur tout l'univers les rayons d'une impérissable clarté.

A la fin de Laudes, le célébrant frappe de la main sur son banc

» On l'appelait aussi autrefois xérophagie, de xêros, sec; pftctgein, mander, parce que durant cette semaine on ne mangeait que du pain et des fruits sec<.