LES PREMIERS PATRIARCHES

des sacrifices sanglants chez tous les peuples de l'antiquité ; mais, contrairement à la volonté de Dieu, et sous l'impulsion du démon, cette pratique fut souvent souillée parmi les nations païennes par des sacrifices humains, des immolations d'esclaves, de prisonniers de guerre et même d'enfants.

10. Â quelle condition les sacrinccs de choses animées ou inanimées étaient- Us agréables à Dieu ?

A la condition d'être offerts dans un esprit de foi et de pénitence; de foi, parce qu'ils n'avaient de valeur qu'autant qu'ils figuraient le sacrifice de Jésus-Christ; de pénitence, parce que l'une des fins de leur institution était que l'homme se reconnût pécheur et digne des châtiments de la justice divine.

JLe sacrifice que Dieu demande est un esprit brisé de douleur : vous ne dédaignerez pas , ô Lieu, un cœur contrit et humilié*.

ii. Pourquoi Dieu agréa-t-il les sacrinces d*Abcl, et non ceux de Gain?

Parce qu'Abel, éclairé par la foi, offrait à Dieu ce qu'il avait de meilleur; tandis que Caïn, aveuglé par sa cupidité, offrait ce qu'il avait de moindre.

C*est par la foi qu*Ahel offrit une meilleure victime que Caîn; par elle, il reçut le témoignage qu'il était juste*,

' 12. D'où Tenait dans Gain cette absence de fol?

De ses passions, qu'il ne voulait pas dominer.

Cain était enfant du malin esprit... Ses œuvres étaient mauvaises^,

13. Dieu lui fit -il coimattre son mal et le remède qui pouvait le guérir?

Oui; Dieu, l'ayant vu irrité et le visage abattu, parce qu'il avait rejeté son sacrifice, l'exhorta à dominer la concupiscence, et lui rappela que la récompense serait le fruit du bon usage de sa liberté*.